– Что у тебя? – Они прибыли, мон адмирал. – Докладывай. Кабинет был выдержан в тёмных тонах и старинном классическом стиле. Когда Адмирал только занял свою должность, он долго сидел в архивах, перебирал залитые в прозрачный пластик листы древних журналов, сравнивал и оценивал мелькающие на фотографиях интерьеры. В итоге кабинет стал таким, каким он и хотел: солидным, спокойным и неторопливым. Как и его хозяин. По сравнению с нескладным костистым Петроморте или Гейнцем, которого из-за внешности чуть не в глаза называли Марсианским Крысом, руководитель службы безопасности Теллура казался воплощением обстоятельности. Скорее высокий, чем среднего роста, склонный к полноте, но при этом в отличной форме, темноволосый, с благородной сединой на висках… И адъютант, замерший почти по стойке «смирно» у дальнего конце стола для совещаний, тоже был такой, как надо. Молодой, весь отглаженный, пахнущий модным одеколоном и излучающий профессионализм… Хотя над последним мальчишке ещё надо поработать. – Есть. Утром произвёл посадку корабль малого класса «Вега», классифицируется как штурмовик «крыло» производства Марс. Порт приписки Марс-Олимп. Не пойму, у них что, всего один космопорт? – У них все корабли традиционно имеют приписку Марс-Олимп. Продолжай. – Экипаж два человека, – вот тут адъютант замешкался. – Паве́ль Зото́в и Адле́ Нау… Нойж… Но-же-манн. Социальный статус обоих – резервисты в увольнении. На борту два несомых корабля сверхмалого класса типа МДЧ. Шеф, как «резервист в увольнении» может быть социальным статусом? – Запросто. У них один социальный статус – гражданин Марса. Значит, говоришь, двое? – Да, мон Адмирал. – Озейн, ты настаиваешь, чтобы я тебе тоже «монкал»? – Никак нет, шеф. Привычка с флота. Почему вам кажется странным, что их всего двое? Или это из-за анекдота, почему марсиане по трое ходят? Адмирал вздохнул. Кажется, мальчишку пора спускать с небес на землю. То, что он стал адъютантом одного из самых влиятельных людей на планете, ещё не даёт ему права отпускать подобного рода шуточки. До такого надо ещё дорасти. Хотя марсиане сами с удовольствием рассказывают эти анекдоты… – А ты сам подумай. Прибыли с Марса, в боях не участвовали, а на корабле всего два члена экипажа и два несомых. Случись что, кто за пультом этой «Веги» останется? А что до твоего анекдота… Марсиане имеют по две-три гражданских профессии и минимум одну военную, так у них ещё со времён колонизации повелось. По знаниям и качеству подготовки они многим нашим фору дадут. И вот что… Ты с обязанностями вроде неплохо справляешься, так что не вздумай поржать над этой шуткой в баре или, тем более, рассказать её. А то окажется рядом марсианский Дракон и голову тебе откусит, – Адмирал помолчал, дав адъютанту возможность обдумать и проникнуться, и продолжил: – Ищите третьего или третью. И скорее всего, какой-нибудь нестандартной для них внешности. Чем занимаются? – Похоже, расследованием. Потолкались в «ЕП», получили какую-то запись от бармена. Прямо в порту предоставили бумаги о собственности на находящийся в вип-боксе Астре корабль амазонок, купленный их предшественниками. Им отказали, потребовав подтверждение от консульства. Отправились в Братство, но там не остались. Заехали в консульство. Сейчас в гостинице, в «Выхлопе». – Хорошо. Очень хорошо. – Прикажете инициировать официальную встречу? – Нет. Сам подумай, корабль марсиан, везущий некий ценный артефакт, перехватывают в космосе, причём с потрясающей точностью. Пиратов явно навели. – Почему, шеф? – Сразу видно, что ты не пилот, – Адмирал пододвинул органайзер и быстро сделал запись. Больше чтобы парнишка понял, что он серьёзен, чем для себя. Память у Адмирала была отличная. – Пройдёшь пилотскую практику. – Но… – В свободное от работы время, а то его у тебя, по-моему, слишком много стало. За счёт Адмиралтейства, конечно. – Есть. Спасибо, мон адмирал. И всё же? Когда они вылетают, было многим известно. Маршрут тоже. – Будь ты пилотом, знал бы, что даблсаут можно производить с корректировкой вектора. – Э… Простите? – Двойной прыжок. Из точки «А» в точку «Б» идти не по прямой, а с первичным отклонением в пять, максимум – семь градусов. Их, конечно, могли ждать в точке предполагаемого выхода. Но ты представляешь, что такое отклонение даже в один градус, когда речь идёт о сотнях парсек? Они вышли бы совсем в другом месте… – То есть кто-то передал им данные перехода. Я правильно понял? А это значит… – Это значит, что кто-то следил за Лиором. А потом он или кто-то другой выпотрошил этого самого Лиора, и уже после кто-то третий передал данные. Причём если первый и второй могут быть одним лицом, то вот тот, кто сливал информацию, сидит у нас под носом. В службе контроля полётов. – Какие будут распоряжения? – судя по лицу Озейна, он не понимал. Впрочем, всё приходит с опытом. – К марсианам не лезть, в контакт без их инициативы не вступать. Если захотят обратиться… контакт неофициальный. Найдите третьего марсианина. Это первое. Второе, наблюдение за ними установить, но так, чтобы не бросалось в глаза. – Это несложно. Они передвигаются открыто, браслеты-идентификаторы не глушат и не снимают. Мероприятия по контрслежке проводят, но это явно не против нас. Нас они не боятся. – Хорошо. Вот так и присматривайте. Главное, проверить все личные дела персонала на станциях слежения, особо обратить внимание на тех, кто имеет доступ к гиперсвязи. У них проверить всё. Биографию, контакты, родственников, короче, выпотрошить по полной. Мне нужны зацепки. Всю операцию проводить скрытно, чтобы крысёныш даже нашего запаха не учуял. Понятно? – Так точно. И вот ещё, вы просили сообщить, когда прибудут гости с Тираны. Они тут. – Что?! Как это? Я же приказал доложить об их прибытии напрямую мне! Немедленно! – Адмирал стукнул по столу. – На учениях загоняю! – Мон Адмирал, – адъютант снова застыл, чуть глаза не выпучив от старательности, – портовики не виноваты. Тиранцы прибыли в трюме корабля Братства. Их лоханка сильно пострадала. Представляете, они решили на транспортнике с одной спаркой ответить на сигнал «Адортус пиратэ». Если адъютант рассчитывал это репликой разрядить обстановку, то просчитался, добившись совсем другого эффекта. Адмирал посмотрел на него с жалостью: – Озейн, иди в пилотскую школу. Если транспорт вступил в бой с пиратами и остался жив, то либо это не транспорт, либо там чудо-пилот и чудо-канонир, – он вызвал секретаря. – Мари, корабль Братства, на котором прибыли тиранцы… Комплектация какая? Штатную упусти. – Секунду, шеф… Транспорт среднемалого класса, два приза аналогичного класса. По одному по приземлении зарегистрирована сделка купли-продажи. Продавец Инге Сонел, покупатель Арк Йенс. Также на счёт Инге Сонел переведена часть призовых от освобождённого транспорта. – Слышал, Озейн? Так что за работу… И вперёд, учиться. Я из тебя сделаю человека. Так… Мари, собери по этой Сонел всю информацию, какую можешь. Озейн, задача ясна? Приступай. – Я могу идти, шеф? – Да… иди уже. Адмиралу хотелось побыть одному. Он подождал, пока за адъютантом закрылась дверь, прошёлся по кабинету, сел в любимое кресло. Не за столом с рабочими пультами, а в стороне, у низенького стеллажа с кофейным набором и какими-то цветочками в декоративных горшках. Адмирал не знал, как они называются, всем этим хозяйством заведовала Мари. Он взял чашку с кофе, глотнул, отставил, поморщившись: опять система сбоит и всё остыло. Подумал, что надо бы сварить новый, но вместо этого откинулся в кресле и замер, глядя на картину на противоположной стене. Степь и табун лошадей. Как будто эти травоядные там выживут… Что-то происходило, и это что-то Адмиралу категорически не нравилось. Смутное ощущение неправильности, беспокойства, угрозы медленно, но неотвратимо нарастало уже несколько месяцев. Как надвигающийся шторм. Он вроде далеко и, может быть, пройдёт стороной… а может, и нет. Вот только о шторме заранее предупреждают погодные спутники, и понятно, что с ним делать. А когда нет ничего, кроме смутных ощущений? Некстати вспомнился какой-то зам Петроморте… Или не зам? Молодой, нагловатый и неприятный тип из террянской делегации. Он подошёл к ним в перерыве между заседаниями ежегодной конференции по безопасности. Адмирал говорил о чём-то совсем постороннем с главой МУКБОПа и с Марсианским Крысом, свита роилась в сторонке, но тут этот… Макаров?.. Матвеев, точно!.. влез в разговор и начал рассуждать о том, что в глубине человеческой цивилизации зреет системный кризис, что люди слишком долго живут в благополучии и комфорте, что века стабильности рано или поздно сменятся эпохой потрясений, и впереди их ждёт «бутылочное горлышко» похлеще Сумерек… Судя по кислому выражению, мгновенно возникшему на лице Фридриха, рассуждения эти он слышал уже не раз. Петроморте как-то очень быстро осадил наглеца, тот извинился и ушёл. Но неприятный осадок остался. И с какой стати каждый раз, когда этот Матвеев слышал имя Адмирала, он словно с трудом сдерживал смех? И вот странно, приятель Флоретты, внучки Адмирала, тоже сделал каменное лицо при первой их встрече. Чего такого в имени Базиль Номбрили, скажите на милость?.. – Шеф? – голос секретаря из интеркома отвлёк Адмирала. – Данные по Сонел и её кораблю на вашем мониторе. – Хорошо, спасибо, Мари, – Адмирал пересел к столу, начал читать и с первых же строк понял, что, кажется, Озейн прав. Это те самые тиранцы, которых они ждут. Или – всё-таки нечто более проблемное и неприятное? Инге Сонел. Девочка из Тёмных – в лучшем случае – миров. Род занятий – трампер… и не будем делать вид, что не понимаем, что это надо читать как «контрабандист». Кто она, откуда? Нова-17, мир под протекторатом Дантея. Протекторат, значит… Это так теперь у нас называется рэкет планетарного уровня? И информацию по девочке не проверишь. Член экипажа… хорош экипаж – два человека, считая капитана… Тим Тим Найдёнов. Специалист по силовым решениям мистера Харта, одного из Боссов Тираны. Бывший пехотинец- контрактник, с той ещё биографией – в плане участия в боевых действиях. И всё с ними было бы понятно, если бы… Если бы месяц назад эта парочка не получила высшие награды Терры. «За проявленный гуманизм»… Неизвестно, что там была за история, всё, до чего докопались работающие в МУКБОПе люди Адмирала – что это дело с грифом ОДЧ. А руководил расследованием и операцией всё тот же выскочка Матвеев… И по её итогам, кстати, Найдёнова исключили из розыскных листов Терры, и оба они получили террянские визы. Что же там произошло? И главное – насколько это связано с общей ситуацией? Фридрих в неофициальной обстановке поделится информацией… в разумных пределах, но когда это ещё произойдёт! А пока… А пока надо работать с тем, что есть. Итак, представим, что эта парочка – эмиссары Боссов Тираны. Так ли это? Адмирал покрутил мысль и отбросил: она ему не нравилась. В неё не хотелось верить, она не порождала того почти физического ощущения прибегающих по спине мурашек, которые сопровождали красивую догадку. Такую, которая встраивается в общий расклад, сцепляется с кучей других фактов и фактиков, цементирует их, создавая общую картину. Не то. Уж больно эти двое нетипичные, странные и приметные, если разобраться. Скорее… Группа прикрытия кого-то? Или… Отвлекающий манёвр. Да, вот на такое больше похоже. Они прикрывают… Кого? Или – что? Опять подкралось омерзительное чувство надвигающейся беды. Может быть, дело в намечающейся войне кланов мафий за сферы влияния? Нет. Такое уже было на памяти Адмирала, и будет не раз. Это неприятно, но не страшно. Современная мафия – куда более интеллигентная компания, чем те же корпорации в эпоху начала экспансии, если верить историческим хроникам. Принципу «дела Семьи остаются в Семье» свято и неукоснительно следуют все кланы. Просто потому, что если в их конфликтах пострадают посторонние, от Семьи очень быстро ничего не останется. И если Боссы Тираны решили выйти на большую арену, они будут соблюдать правила. А не будут, так Триумвирату – как неофициально называли Адмиралтейство, Комитет безопасности Марса и МУКБОП – даже вмешиваться не придётся. Сиппар сам этих Боссов проглотит и не заметит. Но если для обеих сторон дело пойдёт на принцип… Нет. Всё равно – не то. Может быть, проблема в Дантее? Он уже давно нацеливался на роль лидера Тёмных, если не военного, то хотя бы… духовного, что ли? Идеологического. А сейчас у них вообще появилось самоназвание. «Неприсоединившиеся». Это же надо было такое придумать! Адмирал, помнится, не сразу понял, почему эксперты забили тревогу, хотя ситуация складывалась неприятная. «Они теперь могут идентифицировать себя. Чётко разделить на своих – и чужаков, – говорил Лоран, начальник отдела социальной психологии. – Причём мне очень не нравится выбор термина. Назови они себя «вольными», «свободными» – и эти понятия сами по себе несут зародыш анархии, создавая препятствия для дальнейшего объединения. Но «неприсоединившиеся» – это не просто разделение. Это противопоставление, активное противодействие. За ним стоит идеология. По крайней мере, её зародыш». «И что дальше? – спросил Адмирал, и сам же и ответил. – Это начало объединения. Против нас». «И это тоже, – кивнул социолог. – Но мы никак не можем понять, что послужило толчком для появления таких настроений». «Может быть, просто время пришло? Законы исторического развития действуют объективно, изменения накапливались – и вот…» Тогда, на совещании, они так ни до чего и не договорились. Но разговор всё чаще всплывал в голове Адмирала. Каждый раз, когда ему докладывали о провале очередного агента на Дантее – что-то часто они стали сыпаться последние месяцы… Когда он читал сводки о пиратских атаках – всё более организованных и агрессивных. Когда… Мысли снова перескочили на нападение на марсиан. Кто оказался настолько отчаянным, безрассудным и дерзким, чтобы провернуть такое в подконтрольном ТС секторе? Масс-медиа и киношники любят пугать народ историями о пиратах, даже в знаменитом «Путеводителе для начинающих путешественников» расписаны всякие ужасы, но это всё чушь, предназначенная исключительно для того, чтобы пощекотать нервы обывателю. Пираты представляют реальную опасность только в пограничных секторах ТС. А так все, кому надо, прекрасно знают, что попытайся они захватить граждан Союза, и спецы Адмиралтейства, КБМ и МУКБОПа костьми лягут, но найдут и освободят всех. А виновные будут уничтожены при сопротивлении. Так что если кого и похищают, то только богачей, ради выкупа, и то стараются проделать всё максимально чисто и осторожно. Или не ради выкупа… Как с этим лайнером, который отбили ребята из Братства. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, ради кого всё затеяли. Там летел профессор Фусалаки с семьёй. Гениальный биолог, за которого уже передрались несколько университетов. Можно не сомневаться, что заказ на него дали хэдхантеры, но эти всегда работают чисто, концов не найдёшь. Уже через пару дней похищенный профессор объявился бы с красивой сказочкой о том, как ему повезло, что его спасли… или помогли бежать, сценарии разные бывают… храбрые парни из какой-нибудь частной военной компании с Сиппара. И что с ним всё в порядке. Конечно, а какие ещё варианты, когда жена, сынишки и младшая сестра в заложниках! А к тому моменту, как с профессором встретятся представители МУКБОПа, он уже вполне искренне и добровольно будет готов работать на Университет ди Фавара. И можно не сомневаться, что условия ему создадут самые лучшие… В том числе и охрану круглосуточную приставят. Чтобы вдруг не вообразил, что может сбежать. Остальным пассажирам по большому счёту ничего не грозило, хотя им пришлось бы пережить несколько очень неприятных часов. Возможно, дамы расстались бы с драгоценностями, кто-то не досчитался дорогой техники, но куда опаснее то, что пираты забирают корабельные расходники: сменные картриджи и фильтры для систем жизнеобеспечения, аминобрикеты для пищевых синтезаторов, воду, кислород… Так что дожидаться спасателей приходится обычно в режиме максимальной экономии ресурсов, зачастую – в КЗУ, защитных костюмах с автономным запасом кислорода. Их всегда оставляют. Говорят, за попытки забрать с кораблей КЗУ пираты своих же отправляют погулять в открытый космос. И Адмирал готов был этому поверить. Так что реальной опасности подвергались лишь те, кто при посадке на корабль зарегистрировались как защитники. Эти ребята в случае нападения получают оружие и броню и должны действовать по боевому расписанию. Обычно защитниками объявляют себя люди, которые уже путешествуют со своей бронёй и оружием. Тогда их не сдают в багаж, а кладут в спецсейф в каюте, который открывается с мостика в момент нападения. Учения – одно из развлечений во время гиперперехода… Вот только на марсиан напали не пираты. Насколько знал Адмирал, кто-то сумел быстро набрать наёмников из Тёмных миров, скорее всего, через брокеров на Дантее. Какие же на это нужны деньги? Деньги и скорость. За этой операцией стоит кто-то с огромными ресурсами, но не желающий проявлять себя. Сиппар? Вопрос… Такое нападение на территории ТС, да ещё на корабль с Марса – роскошный скандал, на который Семья не пойдёт. Поэтому действовать через подставных лиц – более чем разумный ход. Но что же везли те ребята? Люди Адмирала уже осмотрели корабль амазонок, который марсиане купили у мусорщика, и не нашли ничего, что могло хотя бы намекнуть на ценную находку. А кибермозг на тот момент уже был снят. Значит, марсиане забрали груз с собой. Если он вообще был, конечно. Потому что если речь шла не о чём-то материальном, а об информации, то всё потеряно. Или нет. Конечно, Адмиралтейство не будет вставлять палки в колёса агентам Крыса. Но будет внимательно и заботливо следить за ними. За каждым шагом. Кто знает, вдруг обстоятельства повернутся так, что Теллур сможет опередить Марс?.. Инге Сонел Как же у меня голова с утра болела! А ещё я никак не могла понять, где проснулась. Ну, что под боком у Тима, сразу просекла, и это уже хорошо, но всё остальное… Точно не в гостинице. А где тогда?