– Стонг – это самый сильный камень, а Ред – средний. – И где водится этот Ред? – Говорят, что внутри мутантов, на побережье. Только давно никто такого камня не видел. – А Стонг? – спросил Тим поднимаясь. – Стонг самый сильный, он черный и он всего один... у вожака кайрийцев. А ты куда? – Пойду руки в реке помою. – Нельзя, темно уже, – Лия зевнула, – вытри о траву, и пойдем спать. – Ну и что, что темно? – обтерев руки, спросил Тим и сел рядом с девушкой. – Ночью у реки всякое бывает, утащат тебя, как я одна дойду? – сказала девушка и, прижавшись к нему, закрыла глаза. Часть 1. Глава 3 Тим сидел и устало смотрел в ночное небо. Несколько раз он вставал, чтобы подбросить дрова в костер, а Лия спала, прислонившись к дереву. Небо было ясным, и звезды образовывали какие-то созвездия, но ни одно не было знакомым. Все эти Яры, Стонги, Даар.. он не мог вспомнить все это. Да что там вспомнить, он впервые все это слышал. Зато вспомнил, как когда-то так же сидел возле костра и любовался звездами. Другими звездами. Вспомнил, как где-то моют самородки металлов и решил, что надо будет попробовать... За этими мыслями и не заметил, как усталость взяла над ним верх. Сон был странным. Несколько человек в масках и белых халатах чем-то больно тыкали в его тело и кричали друг на друга. Он попробовал возмутиться, что-то сказать, но ничего не получалось. Из последних сил дернулся, чем привлек-таки к себе внимание. Один из них наклонился, направил яркий прожектор прямо в глаза. Тим проснулся. Солнце уже поднялось над верхушками сосен. Костер давно прогорел, и Лия ежилась во сне от утренней прохлады. Подбросив новую охапку толстых веток в огонь, Тим двинулся к реке. Уже светло, а значит, и бояться нечего. На небольшом участке берега, где густая растительность отступала от кромки воды, образуя песчаный пляж, камней было немного. Быстро осмотревшись, он не нашел ни одного жёлтого. Стянув с себя рубаху, нагреб в нее гору песка и опустил в воду. Песчинки легко вымылись сквозь крупную вязку, а внутри остались лишь камни. Но опять ни одного желтого. Раз за разом повторяя эту операцию, Тим уже проклинал себя за глупую затею. Замёрз так, что зубы стучали друг о друга. И где он мог такое видеть, никак во сне ему пришла такая дурацкая идея, не иначе. Вдруг что-то неярко блеснуло, между камнями очередной порции вываленной на песок из растянувшейся рубахи. «+3 к удаче. Вы нашли энергетический камень древних рас. Поздравляем!» Не обращая внимания на возникшую надпись, дрожащими руками схватил камень размером с перепелиное яйцо и побежал к костру. – Что это? – спросила Лия, глядя на ярко желтый кругляш в своей ладони. – Ты мне скажи. Я думал это Яр. – Да Яр это, Яр, но откуда? – На берегу нашёл. – Но как? Наши поисковые группы давно все берега обшарили, если и остались камни, то только на кайрийских землях. Такой крупный мы точно бы не пропустили. – Даар помог, – пошутил Тим, но девушка, кажется, шутку не оценила и смотрела на него округлившимся глазом. Даже показалось, что второй приоткрылся. – Ну чего сидишь, давай колдуй. – Что давать? – Лечи скорей свою ногу и пойдем, а то есть хочется. Тим уже который раз поймал себя на мысли, что некоторые слова из его речи Лия не понимает. Тем временем девушка сняла тугие повязки и, зажав камень в одной руке, второй стала водить над покалеченной ногой. Она-то сжимала ладонь, то разжимала, рисовала в воздухе какие-то символы и вначале ничего не происходило. Тим даже расстроиться успел. Подумал, что все это бред и не надо было снимать повязку. А ну как совсем идти потом не сможет. Но вдруг, опухоль стала спадать, уменьшаясь буквально на глазах, и вскоре бесследно прошла. Над головой девушки всплыла надпись: «+1 к внутренней энергии» и тут же пропала – Офигеть, – выдохнул ошарашенный Тим. – Что? – Здорово, говорю, получилось. А можешь и мне так? – спросил он, поморщившись от прикосновения к шишке на затылке. – Могу, но не сейчас. Яр должен зарядиться. Он хоть и большой, но остались крохи. На то, чтобы срастить кость, уходит много энергии, гораздо больше, чем на заживление мягких тканей. Вот и израсходовался почти весь запас. А у тебя с головой, похоже, большие проблемы. К вечеру должен наполниться, тогда и попробуем, – показала она блеклый, посеревший камень. Если бы Тим встретил его раньше в таком виде, то и не догадался, что это магический предмет. Камень как камень. Да на берегу теперь сотни таких. Обижаться на подкол девушки не стал. Просто устало сказал: – Пошли уже. – Подожди. Лия взяла самую длинную повязку из тех, что не так давно перетягивали ее ногу, и вложила камень. Обвязала его с двух сторон так, чтоб не выпал, а полученную конструкцию использовала вместо пояса. Мешком висящее до этого платье преобразилось, получив дополнительный аксессуар, и Тим даже засмотрелся на изящные изгибы. – Вот теперь пошли, пока ты еще и с глазами травму не заработал, – хохотнула она и уверенной походкой зашагала вперед. Идти стало легче. Девушка теперь не прыгала, а быстро шла, или медленно бежала. Тим не мог приноровиться к ее скорости движения. Если начинал бежать, то быстро выдыхался, а если пробовал идти, то отставал. К полудню такой способ ходьбы дал результат, и они вышли к стене из высоких хорошо подогнанных бревен. В распахнутых настежь воротах их встретили два хмурых воина в кожаных доспехах. Опершись на копья, без особого энтузиазма расспросили, что случилось, и, получив короткий ответ, впустили внутрь. Тим обернулся на скрип и увидел, что ворота закрывают. Значит прониклись. Усть-Укар походил на большую деревню. Возле приземистых изб женщины стирали белье в деревянных корытах, бегали чумазые дети. Тут же, по растоптанным босыми ногами и копытами животных дорожкам, ходили куры, слышалось блеяние мелкой живности и хрюканье свиней. В общем, жизнь шла своим чередом. Тетка, как и все встреченные до этого селянки, оказалась дородной бабой. Подбоченившись она с порога спросила: – Чего надо? – Деревню нашу, тетушка, кайрийцы пожгли да пограбили. Нам бы переждать маленько, раны залечить, а после мы уйдем. – Лекарки у нас нет. Уж почитай второе лето без нее живём. – Да на нас быстро все заживает, не волнуйтесь, – Тиму эта тетка сходу не понравилась, но делать было нечего. Других мест, даже переночевать, не было. – Ладно, Лия, ты иди в дом, поможешь мне по хозяйству. А ты, ступай в мальчишечью избу. Там тебе покажут. Вечером муж с охоты вернётся, решит, что с тобой делать. Лия подскочила к Тиму и, поцеловав в щеку, прошептала: – Приходи вечером на ужин. Все хорошо будет. Заодно и подлечим тебя. – Да поживее там, – проворчала тетка, развернувшись и направляя свое крупное тело в дом, – устроили тут. Она сплюнула, после чего окончательно скрылась в проёме. Мальчишечья изба, как ее назвала тетка Лии, располагалась недалеко от ворот. Длинное одноэтажное строение с единственной дверью, казалось, было пустым. Заглянув внутрь, Тим никого не разглядел в темноте помещения, а потому вышел и сел на лавку возле двери. Стал ждать. Вскоре к нему подошёл бородатый дед и, присев рядом, спросил: – Давно ждешь? – Не очень, – ответил Тим, переложив меч на другую сторону лавки. – Ооо, да ты никак при оружии. Ну, молодец. А где взял? – От отца досталось, – нахмурился Тим, ожидая неприятности. – Бывает, – сказал старик, – а чего в избу не заходишь? – Нет там никого, хозяев жду. – Пошли давай. Турох долго еще не объявится, а, значит, судьбу твою завтра решать будет. Заходи. – Старик поднялся и шаркающей походкой вошёл в дом, низко пригнувшись в дверном проёме. – Располагайся, – махнул дед в непонятном направлении и вышел. Через маленькое окно в стене проникал скудный луч света, но даже его хватало, чтобы разглядеть убранство. Вдоль стен стояли лавки. Посредине из крупных камней сложена небольшая печь, которая явно топилась по-черному. Сунул постоянно мешающийся клинок между лавкой и стеной, лег рядом и, закрыв глаза, подумал, что надо соорудить какие-нибудь ножны или хотя бы пояс повязать. Надоело все время в руках эту железяку таскать. Сон накатил так же быстро, как и прежде. Проснулся от скрипа ворот и громких криков, доносившихся с улицы. Подскочив, бросился к двери. Окно под потолком еще светилось, но внутри помещения было темно. Выскочив за дверь, попытался сориентироваться. В распахнутые ворота вошла группа охотников. Четверо тащили волокуши с окровавленным телом какого-то мужика, остальные несли оружие и убитого медведя. Раненого протащили прямиком в сторону избы, где осталась Лия, и Тим двинулся следом. Слетев с крыльца, тетка припала к умирающему мужчине и запричитала, обливаясь слезами. Лия что-то прошептала тетке на ухо, и та, резко перестав плакать, внимательно посмотрела на нее. Было видно, что она что-то обдумывает, и, наконец-то, решившись, скомандовала мужчинам занести мужа в дом. Поколебавшись пару секунд, они исполнили поручение и удалились, а Тим зашёл вслед за Лией.