Мужчина лежал на крепком столе и тяжело дышал. Взрезав одежду маленьким, но острым ножом девушка открыла доступ к израненному телу. Видимо медведь зацепил мужчину лишь краем когтей, но раны получились очень глубокие. Выглядело так, как будто мужчине пытались несколько раз вскрыть живот, но чудом не выпустили внутренности наружу. – Если что, держи меня, – серьезно сказала Лия. Камень уже был крепко зажат в ее руке, и она ловко начала плести Тиму узор второй рукой. Время шло, на лбу молодой лекарки выступил пот, раны медленно стали стягиваться. Мужчина то и дело стонал. Девушка менялась на глазах. Кожа ее стала бледной, скорее даже серой. Когда края центра последней раны сомкнулись, девушка обессилено стала заваливаться. Тим едва успел подхватить, казалось, невесомое тело. Абсолютно серый Яр с грохотом упал на пол и покатился. Этот звук словно разбудил уставившуюся на них тетку, которая до этого стояла с открытым ртом и, кажется, забыла, что надо моргать. Она подхватилась, быстро подобрала камень, вложила обратно в руку девушки и запричитала. – Неси ее сюда, на меха клади. Ой, доченька, спасительница моя. Она что-то непрерывно бормотала, но Тим не обращал внимания. Он аккуратно уложил Лию на кровать, покрытую шкурами, и боялся даже дышать. Не открывая глаз, пересохшими губами девушка прошептала: – Пить. Тетка буквально через мгновение достала откуда-то кубок и приложила его к губам девушки. Чуть-чуть отпив, она отстранилась и уснула. Часть 1. Глава 4 Тим вздрогнул, когда на плечо легла пухлая рука женщины. – Ночь на дворе, шел бы ты спать. Вы теперь надолго у нас останетесь. Я для Лии все сделаю, но нельзя тебе у нас ночевать. Люди судачить начнут, – виновато проговорила женщина. Злобно скинув руку, Тим встал и глянул на растерявшуюся тетку: «#1736279 (Тамана, Раса: Человек, Аура +32)» – Тамана, клянусь Дааром, если она умрет, то и вы все...– не договорив, он вышел и хлопнул дверью. Сердце бешено колотилось. Полная луна хорошо освещала окрестности. Мысленно Тим проклинал себя за то, что пришли в эту деревню, ругал идиотов охотников, быстро меняющую свое отношение к людям тётку, да и Лию, которая знала, чем все обернется, но все равно полезла лечить. С такими тяжелыми мыслями он зашел в мальчишескую избу. – Оооо, смотрите, кто пришел. Наш нищий мечник, – раздался насмешливый голос. Посреди комнаты, сразу перед печью, стоял высокий крепкий парень. Черты лица особо было не разглядеть. В тусклом лунном свете, едва проникающем через оконце, угадывались скорее общие очертания. Он перекинул знакомый меч из руки в руку. Нервы не выдержали, и Тим с размаху врезал кулаком прямо туда, где предположительно должен был располагаться нос местного гопника. Что-то хрустнуло, парень, громко замычав, выронил меч и начал оседать. Держась руками за лицо, он стал отползать. Тим подобрал меч, осмотрелся. Других желающих показать свою удаль не обнаружилось. Устало вздохнув, он лег на то место, где спал днём, прижал к себе холодный металл и уснул. – Что, на войну собрался? – раздался старческий голос мгновение спустя. Тим открыл глаза. В комнате было светло, из окна под потолком бил яркий солнечный свет. – Вставай, вояка. Турох уже два часа парней мурыжит, скоро до смерти загонит, а это тебе популярности не добавляет. – А я-то тут причем? – Ну так все знают, что тебя он ждёт. Давай провожу, чо ли. Дошли быстро. Сразу за забором, с противоположной стороны от ворот, расположилась ровная площадка, на которой 10 парней мутузили друг друга деревянными мечами. Вокруг них с суровым видом ходил и что-то подсказывал тот самый мужик, которого вчера лечила Лия. – Ну что, наспался? – улыбаясь, воскликнул мужчина, издали завидев приближающегося Тима. Старик похлопал парня по плечу и развернувшись зашагал обратно. Поздно спохватившись, парень развернулся, но разглядеть имя провожатого не успел. – Что с Лией? – спросил Тим, подходя ближе. – Не знаю, – честно ответил мужчина, – первый раз такое вижу. Обычно лекари тратят энергию камня и все. А она.... – Что она? – А она, она как будто отдала свой внутренний запас, – Турох перешел на шепот, – я про такое слышал только от стариков. Говорят, что раньше появлялись в наших краях люди, которые могли и без камней лечить. А камни служили лишь для накопления энергии. Чтобы использовать, когда своей не хватает. Да много чего ещё говорят про древних, только вот сказки все это. И уже громко, так чтоб все услышали, добавил: – Ну что боец, давай посмотрим, на что ты годен. Только на вот, меч другой. Уж больно грозен ты с этой железякой. Смотри, как Заноза на тебя зыркает. Не ты ли ему нос сломал? – Говорю же, я упал, – прогнусавил тот, кого мужчина назвал Занозой. – Ну, уж если ты в полатях на ногах не стоишь, то страшно тебя на поле боя представить. Ну-ка поднимай свой меч и покажи Тиму, на что способны без пяти минут воины скарталлей. В круг, – скомандовал Турох и вокруг бойцов быстро образовался круг из других ребят. Заноза тут же бросился на противника. Воздух рассек стремительный мах меча. Тим еле успел подставить свое оружие. Глухой удар. Руку мгновенно отсушило, пришлось перехватить деревянный меч в другую. Но Заноза уже снова атаковал. Сделал ложный замах, отвлекая все внимание Тима на стремительно летящий меч, и неожиданным пинком в грудь отправил его в короткий стремительный полет. Приземлившись, тот больно клацнул зубами, но тут же вскочил и, яростно зарычав, бросился вперед. Раз за разом Тим вставал, но через несколько минут скоротечного боя снова оказывался на земле. Лишь единожды он сумел подловить проворного Занозу, со всей силы ударив ему по голени. Но даже хромающий теперь противник уверенно одерживал верх. Пришла Тамана. Понаблюдав минуту за поединком, что-то шепнула мужу и удалилась обратно. – Хватит, – скомандовал Турох, когда измотанный Тим в очередной раз поднялся, сплевывая кровь из рассечённой губы. – Я думаю, он понял, что ты, Заноза, тоже можешь за себя постоять, а не только языком чесать горазд. Занимайтесь. А ты, Тим, пошли в дом. Лия там в себя пришла, тебя спрашивала. Весь день Тим провел с другими подростками. Лишь утром на несколько минут заглянул к Лии, но, когда пришел, девушка уже снова спала. Щечки ее приобрели естественный оттенок, дыхание стало глубоким и ровным. Девушка явно шла на поправку и довольно быстро. Постояв пару минут рядом, он кивнул Тамане и вышел. Дел у будущих воинов скарталлей оказалось немало. Все утро посвятили тренировкам. Многие моменты Тим не понимал, а потому часто лишь смотрел на то, что делают другие, и лишь иногда повторял. А вот когда дело дошло до стрельбы из лука, он всех удивил. Выйдя на рубеж, Тим крепко сжал рукоять учебного лука, проверил натяжение тетивы. От небольшого усилия лук легко согнулся. – Ну, силач, – заржал Заноза, – лук тоже, небось, впервые видишь? – Успокойся, пока он тебе снова нос не расквасил, – проговорил другой парень, которого, кажется, звали Бурый. Он был огромен, от чего походил на медведя. Стрелы других летели в разные стороны, но в мишень попадали редко. Тим уложил ровную, сбалансированную стрелу на пару пальцев левее от центра мишени. И повторил это действие еще четыре раза. Не очень точно, но и не в молоко. Все ошарашено уставились на него, после чего стали с удвоенным энтузиазмом стрелять по соломенным целям. Всюду сопровождающий их хромой и одноглазый мужчина с надписью #1773622 лишь усмехнулся. Пояснений над ним не было, но Тим и не присматривался. Еще утром Турох сказал, что нечего ему делать со всеми. Ребята далеко продвинулись в умении владения мечом и уже осенью пройдут обряд становления мужчины. Догонять их по мастерству Тиму придется долго. Сам дядька чувствовал долг перед Лией и был благодарен парню за то, что он ее привел, поэтому пообещал сам поучить его навыкам боя на мечах. После обеда дружно натаскали дров для всего поселения, водой из реки напоили скот. Бегать босыми ногами было не всегда приятно, но и особого дискомфорта не чувствовалось. Буквально за пару часов до заката Турох позвал Тима к себе в дом. Поужинали кашей и варёным мясом. Это оказалось гораздо вкуснее, чем обеденная бурда из общего котла. Тетка Тамана вынесла ему стопку одежды и котомку, напоминающую вещмешок. – Примерь, – сказала она, – пусть не новая, но тебе должно быть в пору. Удалившись в комнату, где спала Лия, он стал переодеваться. Две пары чистых штанов и рубаха оказались как раз. Были еще две точно такие же, их мерить не стал. Мягкие сапоги чуть великоваты, но носить можно. Поблагодарив хозяев, Тим вышел. Следом вышел Турох. – Ну что, готов повоевать? – Повоевать, – удивленно переспросил Тим, оборачиваясь, и едва успел подхватить брошенный ему деревянный меч. Только сейчас он понял, что оружие тяжеловато, чтобы оказаться полностью деревянным. Значит, в нем есть что-то металлическое. Но додумать не успел, пришлось вертеться, уклоняясь или отбивая множество ударов и выпадов. Всякий раз, когда наставник одерживал победу, он пояснял, каким приемом этого добился, рассказывал, как можно было выйти из этой, казалось бы, безвыходной, ситуации, как защититься. Некоторые приемы были Тиму уже знакомы по встрече с Занозой. Так рубились до самой темноты. Перед тем как распрощаться, Тим заметил, что Турох даже не запыхался, а вот с него пот лил ручьем. Идти на речку не рискнул. Решил отложить это до утра. Практически в бессознательном состоянии он добрел до, теперь уже можно сказать, своей скамьи и, уместившись на ней, уснул, не обращая внимания на появившийся текст: «+3 к силе; +3 к выносливости; +3 к ловкости; +1 к меткости. Получено негативное воздействие – усталость. Все ваши характеристики временно снижены на 80%.» Во сне он снова бился на мечах, потом шёл с группой охотников через лес, впереди был Тук. Они вышли на поляну, и тут со стороны кустов вылетел рой стрел, кучно накрыв впереди идущего. Тим подхватил заваливающегося мужчину под руку, стараясь плавно уложить на землю. Заглянул в лицо – это был его товарищ, боец с позывным Медведь. Вокруг свистели пули. Крепко сжав автомат, Тим закричал, отстреливаясь от набегающих со всех сторон врагов. Но Медведь крепко ухватил его за плечо и закричал: – Тимууур, ложись! Дернул и повалил на землю. Что-то больно обожгло спину и грудь. Но медведь так и продолжал трясти. – Тииим, Тим, проснись!