Он был так самоуверен, что полностью пропустил момент, когда я достал пистолет. Взвод курка утонул в музыке, но мои слова прозвучали громче: – Леди занята, уважаемый! Танцоры сбились с ритма, вокруг нас мгновенно образовалось свободное пространство, но музыканты продолжили играть как ни в чем не бывало. – У малыша большая игрушка. Чувствуешь себя с ней мужиком? – спросил вампир. Его белки налились кровью. Я улыбнулся. – Уверен, что помнишь, что это такое? Я слышал, у вашей братии с этим проблемы. – Пусти, пока рука цела, – отрезала Финелла. – Крошка… Рука Вспышки окуталась пламенем, и вампир отдернул обожженную руку. За его спиной показалось два черных платья, но прежде чем ситуация приобрела скверное продолжение, из толпы вышла пара громил. – Спрячьте оружие, сэр, – приказал один. – Гарантируете безопасность мне и спутнице? – Всенепременно. Я рискнул. А что мне оставалось? Демонстративно сняв курок со взвода, я сунул пистолет обратно под мышку. Вампира это взбесило, но сделать шаг вперед ему не дали руки сестер, что молча легли на плечи. – Мистер Линдеманн, покиньте заведение, – потребовал вышибала. – Сперва… – сказал кровосос и поморщился от боли. Сестры сжали его плечи и вонзили коготки в тело сквозь пиджак. – Он уже уходит, Джефри, – сказала одна из сестер. – Благодарю, мисс. Я думал, меня тоже выставят вон, но громила обошелся очередным извинением и напитками за счет заведения. Мы с Фин сделали вид, что это нас устраивает, пропустили по стаканчику джин-тоника и потихоньку свалили на первом попавшемся такси. Прямая дорога к дому лежала через Сити, но я приказал кебмену сменить маршрут и сделать большой крюк через Нью-хай, Касл-рок, район жд вокзала и въехать в Старый город через Пабсет. – Думаешь, будет слежка? – шепнула Фин. – Понятия не имею. В любом случае осторожность не помешает. На какое-то время мы замолчали, думая каждый о своем. Я все больше склонялся к мысли, что ситуация вышла из-под контроля, сам я не справлюсь и надо, как в детстве, звать на помощь взрослых. Отвратительное было чувство. Мысли Фин были немного рациональнее. Когда мы въехали в Пабсет, она спросила: – А как ты сам ночевать будешь? У Вилкоксов охранных плетений нет, а вампиры мастера подбираться в темноте. – Вернусь к Гарри. Нет смысла поддерживать хорошие отношения с Фейрберном после этой подлянки. – О каком уговоре шла речь? – Он пытался передать через меня артефакт, что, предположительно, мог сорвать ритуал Гарри и убить меня. – Вот скотина! – Полностью с тобой согласен. Брату расскажешь все. И о сегодняшнем вечере, и о трущобах. Не буду я звонить дяде. Первое время девушек могут и родные защитить. Это как минимум пару дней даст. – Зачем?! – всполошилась Финелла. – Затем, что игры кончились. Тот кровосос был настроен решительно. Либо вы с Эйли расскажете все сами, либо это сделаю я. – Джеймс тебя убьет. – Смотря как подать. Я могу сказать, что это вы меня втянули… – Что-о?! – Рыжая заметила мою улыбку. – Не смешно! – Сделай это, Фин. Подай под любым соусом и проследи, чтобы Эйли сделала то же самое. Красный спортивный кабриолет с откинутым верхом пролетел слева, заставив кебмена резко вильнуть и выдать нелицеприятную фразу о высокородной матери лихача. Кабриолет впереди оторвался на десяток метров и взвизгнул шинами, перегораживая дорогу. Кебмен ударил по тормозам, нас с девушкой отбросило на стеклянную перегородку. От удара амулеты не помогли, зато я успел упереться ладонями, мой нос коснулся стекла, но остался цел. – Твою же мать! – выдал водитель. – Вы там целы? – Он обернулся проверить наше состояние как раз в тот момент, когда мужчина в сером плаще выпрыгнул из кабриолета и вскинул автомат с огромным диском боепитания. – Ложись! – рявкнул я, толкнул Фин на пол и упал сверху. Машина задрожала, грохот пуль ворвался в салон вместе с градом стеклянных осколков. Судя по огромному диску, это сотня. Чертова сотня проклятых патронов, что разгрызут мой щит за жалкие пару секунд, поэтому я даже не пытался отвечать. Одно хорошо, у «купера» обшивка достаточно прочная, чтобы остановить тяжелую тупоносую пулю. Я бы БАР под тяжелую винтовочную пулю с бронированным сердечником взял. Пускай патронов всего двадцать, но пробивающие свойства куда выше. Стрелком кровосос был паршивым, не делил выстрелы на короткие очереди, а тупо жал на гашетку, убивая ствол. В этом был бы резон, если бы не эфирная защита от запонок, что отводила пули в стороны. Заверещал подстреленный водитель, и шальная пуля рикошетом ударила меня в спину, просадив заряд земли в запонках менее чем на четверть. Эфирный заряд кончился, и пули снова полетели прямо. Я схватился за дверную ручку, потянул и замер. Водитель еще вопил, но автомат молчал. Кровосос слил диск или просто перестал стрелять? Я толкнул дверь и вывалился на дорогу, сразу уходя в перекат. Мгновение, и я на ногах, заклинание щита наготове, пистолет в руке. Вампир швырнул отсоединенным магазином, и я пригнулся, чтобы не поймать тяжелую железяку лицом. Кровосос схватил с сиденья второй диск поменьше, я спустил курок. Зачарованная на бронебойность пуля прошила ублюдку живот и дверцу за ним. Диск вылетел из его рук. На мгновение кровососа скрутила боль, он замер, и я послал пулю точно в голову противника. Прицел был верным как никогда, но вместо мозгов на асфальт брызнули золотые искры защитной магии. Вампир выпустил автомат и одним движением перехватил свой «Мартин». Я рванул за ним, но над дверцей показалась рука с револьвером, что стрелял вслепую. Три выстрела громыхнули один за другим, и два из них я принял на щит, под углом, как учил Гарри. Упал на землю и выстрелил по ногам. Вернее, по той тени, что виднелась под днищем кабриолета. Вампир выругался и тень переместилась за колесо, зато следующие три выстрела он сделал по моему примеру. Первая пуля врезалась в мою лодыжку, сверкнула звездами в глазах и повалила на землю. Хвала Господу, две других прошли мимо. На краю сознания раздался предупреждающий звон. Инстинкты приказали атаковать немедленно, но я едва сумел подняться на больную ногу. С опозданием дошло, что звенели выброшенные экстрактором на асфальт гильзы. Я рванул вперед, больная нога подвернулась, я вновь упал и вынужден был уходить перекатом, да еще и щитом прикрываясь, поскольку вампир опустошал перезаряженный барабан. Пули с визгом рикошетили вверх, заряд накопителей щита стремительно проседал, а я оказался на открытой местности в опасной близости. Четыре выстрела спустя вампир замер, но пистолет не опустил. Мы смотрели друг на друга сквозь пленку щита и гадали, кто успеет выстрелить первым после того, как кончится заряд. Я мог бы и сам его убрать, но соревноваться в скорости с вампиром без зелья – глупая затея. Вампир дернулся влево и отпрыгнул сразу на пять метров. Крохотный огненный шарик врезался в дверцу «Мартина» и взорвался пламенем, что в мгновение ока охватило салон и превратило дорогой автомобиль в костер. Вступление Финеллы в бой было эффектным и эффективным. Ее руки окутались пламенем, а блики играли чудный танец в волосах и на блестящем платье. Огненная фея была прекрасна в своей ярости. Два последних патрона вампир потратил на девушку. Я бросил свой щит на перехват, но из-за удаления цели резерв накопителей высох мгновенно. Первая пуля с визгом ушла вверх, а вторая разлетелась брызгами кипящего свинца в нескольких сантиметрах от лица Финеллы. Неожиданно, наша воительница не нуждается в защите, тем лучше. Лишившись щита, мне остается только атаковать. Девушка по-тигриному зарычала, расставила пылающие руки и словно выдрала из воздуха два огромных комка пламени, скрестила руки, и с них ударило по длинному тонкому лучу, на мгновение они зависли в воздухе по бокам от вампира. Девушка резко развела руки, раскаленные потоки сомкнулись словно ножницы, но ублюдок каким-то образом высчитал их движение и взвился в прыжке. Лучи срезали полу его модного плаща, оставили раскаленные шрамы на дверце и капоте догорающего «Мартина». Я без особого успеха выпустил две пули по вращающейся в воздухе фигуре. Вампир вскочил на дверцу, за которой бушевало пламя, использовал ее как трамплин и прыгнул прямо на Фин. Я выпустил последние пули, выбивая золотые искры с головы ублюдка, Вспышка создала в руках очередной фаербол, но кровосос метнул в него разряженный револьвер и шар детонировал, отбросив девушку. За первым взрывом последовал второй. Рванул топливный бак многострадального «Мартина». Капот разлетелся точно по шву, оставленному огненным лучом. Большой кусок обшивки пролетел надо мной, маленький догнал едва приземлившегося вампира и вонзился тому в спину. Видно, кусок горячего металла был намного неприятней моих пуль. Кровососа выгнуло дугой. Я совершил невозможное, в считаные мгновения оказался за его спиной, даже не помнил, как сменил пистолет на кинжал, схватил ублюдка за морду, оттянул ее назад и полоснул лезвием по горлу. Колдовской кинжал не терял остроты со дня посвящения. Лет семьдесят назад дед наточил его до бритвенной остроты. Сталь легко рассекла кожу, мышцы, вскрыла вампирское горло и заскрежетала по кости. Вампир вырвался. Он был дезориентирован, голова болталась на кости и уцелевших мышцах, но спинной мозг не был поврежден. Ублюдок отмахнулся как пьяный. Я подсек его ногу, он свалился на спину, на торчавший осколок, острие которого вылезло из живота. Пинком перевернув все еще сопротивляющееся второй смерти тело, я ударил острием под основание черепа. Вместе с хрустом и предсмертной конвульсией от кинжала пришла волна одобрения. Это была славная схватка, Ферришу понравилось. Но не настолько, чтобы разблокировать печати. Глава 16 Первым делом я бросился к Фин. У девушки даже волосы не обгорели, чего не скажешь о платье, сквозь дыры которого проглядывало нижнее белье. Пульс был. – Финелла, – позвал я. – Вспышка?! – пришлось влепить ей пощечину. Девушка застонала, начала шевелиться, и я потерял к ней интерес. Больше меня интересовало происходящее вокруг. В горячке боя я сосредоточился на выживании, перестал отслеживать обстановку. Свидетелей произошедшего было слишком много! На нас пялились из окон домов, из вынужденных остановиться автомобилей. Благо последних было немного. На моих глазах пара кебов пересекла разделительную полосу и укатила обратно. Самый смелый водитель на новеньком «остине» осторожно объехал догорающий остов «Мартина» и поддал газу. Скоро о происшествии станет известно всему городу, надо убираться! Только кебмен подозрительно затих. Пару секунд назад еще орал. Я рванул переднюю дверцу кеба и заглянул в салон. Водитель сполз на пол и укрылся под сиденьем. Попытка вытащить его оттуда привела к новым крикам. – Помогите, убивают! – заорал дурень. – Это я, уважаемый, ваш пассажир, спокойно! – Убивают! Внезапно вмешалась Фин. Открыв дверцу с другой стороны, она пригрозила водителю небольшим огоньком. – Заткнись, пока я тебе язык не выжгла! Сработало. Таксист заткнулся. – Заводи машину, – приказал я. – Смываемся? – спросила Финелла.