– Замри, – приказал я, машинально направив ствол на девушку. – Ой, прости. Просто задумайся, если вы заберете Кепку, умереть придется кому-то из банды Горбуна. – Да хоть всем! – рявкнул Кастет. – Только если так, потому что тебе они этого не простят. Рано или поздно тебя с братом грохнут. – Да пусть… – Вырублю! – пригрозил я и, повернувшись к девушкам, добавил: – У вашего друга мозги отключены. Но вы-то понимаете, что делаете? Заберете Кепку, и кровь следующей жертвы будет на ваших руках. – По-другому на них будет кровь Натана! – горячо возразила Эйли. Финелла ее осадила, положив руку на плечо. – У тебя есть конструктивные предложения? – Поймать ублюдка. Эта клетка – идеальное место для засады, зверь приучен ходить к ней за добычей и не ждет подвоха. Нечто подобное я уже проворачивал. – И много монстров ты убил? – с вызовом спросил Кастет. Ему было глубоко плевать на мои мотивы и чужие жизни. Все, чего он хотел, – спасти брата. Вопрос был из тех, что не отвертишься. Не тот момент. Девушки колебались, а я предлагал сомнительную авантюру, сам не до конца понимая, зачем мне это. Ну ладно, пускай было немного моей вины в том, что Кепка забрел на чужую территорию, но что толкает меня на охоту? Я ведь всегда осторожен, дед постоянно сетовал, что излишне. А может, в том и дело? В лесу я всегда знал, что за мной приглядывают и в критический момент придут на помощь. А здесь… Возможно. Все возможно, но пора отвечать. Сам я не справлюсь, нужно прикрытие. – Вампир, – вздохнул я. – У меня отличное образование по этой теме, с десяток охот на сильного лесного зверя, но там меня прикрывали старшие. Город мне непривычен и, если брать его зверей, я убил одного новообращенного вампира. Вампира, что раньше приходился мне родным дедом. Но это я не произнесу вслух. – Это… – сказала Финелла, – на одного вампира больше, чем у нас. На некоторое время повисла неловкая тишина. – Ладно, – отозвался Кастет. – Давай, могучий охотник, говори, что делать! – Прежде всего – обсудить цену. Чем ты готов заплатить за жизнь брата. – Да мы просто сейчас можем пойти и забрать его оттуда! – вспылил Кастет, но на расстояние удара не приблизился. – Они, – указал я на девушек, – да. А ты можешь только просить помощи. – Мы поможем! – с презрением высказалась Эйли. Для нее я снова превратился в жадную скотину. – Сегодня ты уже помогла и оказалась в полицейском участке, твоя подруга тоже помогла и едва не начала войну. В результате вы повесили на себя чужие долги, а тот, кто должен их оплачивать, даже не знает о вашем благородстве. Для него все прошло даром, и теперь он тянет вас еще дальше в болото. Идите, заберите Кепку, и, возможно, через недельку какой-то беспризорник пырнет вас на улице ржавым отравленным клинком. Есть несколько дешевых, но от того не менее действенных составов. – Это о чем вы говорите, что еще за долги? – вскинулся Кастет. – А ты разве расплатился со мной за то нападение? Девушки оплатили твой долг. – А ведь он прав, – неожиданно поддержала меня Финелла. – Ты вечно втягиваешь Эйли в неприятности. Хочешь спасти брата – завяжи с криминалом! Вот наша цена. – Вспышка! – возмутилась подруга. – Коза, так будет честно! – А жить нам на что?! Или предлагаешь в приют вернуться? – Найди честную работу. Докеры с тринадцати трудятся! – И подыхают к сорока годам. – В трущобах и до тридцати не доживают! – парировала Финелла. – Хрен с вами, завяжу. Довольны?! – Я не шучу, Клинт. От этого слова ты не отвертишься, я прослежу! – Да понял я! Ну а ты, охотник, мать твою… Я сделал резкий шаг и врезал Кастету под дых, отчего тот повалился на землю. – Мама моя была прекрасной женщиной. Напоминаю, это ты просишь об одолжении, гонор и ругательства сейчас совершенно неуместны. – Я понял… сэр. Что вы желаете за свою помощь? – Ответную услугу. Соизмеримую с той, что окажу я. Обещаю реально оценивать твои силы и возможности. – Не понял, – признался Кастет. – Возможно, это не последняя моя охота в Фарнелле. – Нет! – в один голос запротестовали девушки. Глава 11 Кастет согласился. А куда ему было деваться. Девушки снова смотрели на меня по-волчьи, но дед говорил, что жизнь стоит ровно столько, сколько за нее дают. Эта плата нужна мне в той же мере, что и Кастету. – Отлично, – кивнул я. – Учти, обмана я не прощу, а охочусь… Да ты и сам увидишь. Давайте переместимся в дом и заварим чай, многое обсудить надо. Не суетись! – прикрикнул я на открывшего рот Кастета. – Время еще есть. Чаем я попросил заняться Финеллу, а Эйли сказал звонить старухе Вилкокс и договориться об аренде дома на ближайший месяц. Пока девушки занимались, расспросил Кастета о базе Горбуна, а девушек об их умениях. Понятно, всего они мне не рассказали, но Финелла сообщила, что умело швыряется огнем, предпочитая обычные фаерболы, но может и концентрированным копьем ударить. Ее огненные щиты прекрасно противостояли магическим атакам, но слабы против физических. Крупная пистолетная пуля пробивала их в половине случаев. Эйли, как и всякий перевертыш, обладала повышенной регенерацией, отличным слухом и реакцией. Ее духом была не коза, а косуля, что добавляло девушке скорости на коротких дистанциях и позволяло без разбега перепрыгивать четырехметровый забор. Удар ногой у нее был убийственным. Кастет ничем подобным похвастаться не мог, но для подворотен он был приличным бойцом. Чай был разлит, Эйли раздобыла мне пару листков и карандаш, а Кастет помог нарисовать схему квартала. – Прежде всего, надо подумать о путях и способе отхода. – Можно подвалами, они сквозные, – предложил Кастет. – Как вариант, но я не о том. Возможны травмы и ранения. Нужен транспорт. – Лошадь, повозка? – Лошади меня боятся, да и зверя могут испугаться. Как там вашего дружка… Талбот? Его кеб сойдет. – Он не согласится. – Плевать. Хотя… Считаешь, мне лучше самому с ним поговорить? – Да! – Займемся сразу после планирования. Клетка большая? Я помещусь? – Тесновато будет. Старый позорный птичник, что на столбах вешали. – Плохо, клетка нужна большая. Есть идеи, где взять? Спрашивал я больше для проработки. Запирать себя в клетку вместо приманки было рисковым вариантом. Метка, будь она неладна, могла сорвать весь план. Черт его знает, что это за зверь и какая у него чувствительность к эфирным следам. – В зоопарке? – неожиданно подала идею Эйли. – Так тебе просто и одолжили, – хмыкнула Финелла. – Можно купить… – произнес я, прикидывая, сколько времени займет и во сколько обойдется покупка с транспортировкой. – Н-нет, слишком заметно. – Я вернулся к рисунку. Дом, окружавший дворик с клеткой, был построен буквой «П». Что-то вроде того проулка, где Кастет со своей бандой пытался меня зажать. – Изобрази дороги и дома, – попросил я. Кастет быстро накорябал линии и квадраты. Я выбрал тот, что был напротив двора через улицу, и спросил: – Здесь что? – Трехэтажная коробка, как и все рядом. – Я так понимаю, сегодня все будут сидеть по домам, как мыши? – Да, – кивнул Кастет.