"Нет. Это страх ». Хаус качнулся вперед на своем сиденье, уперся локтями в стол и бросил на Сэла поразительно прямолинейный взгляд. «Если вы попытаетесь убить Палпатина и потерпите неудачу - даже если вам это удастся - это может стоить нам всей сети. Прямо сейчас у Вейдера есть Тхи Ксон Йиммон. Как ты думаешь, что случилось бы, если бы у него было больше нас? » «Другой мир Вейдера». Хаус медленно кивнул. "Да. Он. Это означает, что Императора охраняют более тщательно, чем обычно ». - Вы имеете в виду под инквизиторами? Осталось совсем немного. По крайней мере, ты так сказал. Префект склонил голову набок. "Есть. Однако я бы не стал их недооценивать ». - Его охраняют твои люди, Пол? Возможно, лично вами? " Теперь Хаус громко рассмеялся. «Я не человек Императора, Сал. Если бы я был, я бы давно сдал тебя. Можете ли вы представить себе, что получится, если вы убьете Хлыста и отдадите Джакса Павана - живого и здорового - в руки Вейдера? » Страх и ярость бились в голове Туден Сал. «Вы это себе представляли? Это то, о чем идет речь? " «Я повторяю: я не человек Императора». «Нет, ты всегда был сам себе мужчиной, не так ли? Работайте над своей собственной повесткой дня ». Сал отошел от стола, затем повернулся и нажал на кнопку на системной панели, которая возвышалась над правым передним углом машины. Он все время следил за Хаусом. Начальнику полиции было бы слишком легко навести на него бластер и унести его. Конечно, он принял меры предосторожности против этого, и Хаус это поймет. Это не означало, что он не мог проверить это предложение. Сал снова повернулся к забраку, когда поезд начал замедляться. «Все кончено, Пол. Были сделаны. Вы больше не являетесь частью Whiplash ». Что-то вспыхнуло глубоко в глазах забрака, но он только встал со своего места и поправил свое дурное пальто. «Что, вы не собираетесь стрелять в меня?» «Если бы у меня были доказательства того, что вы в союзе с врагом, я бы это сделал. Мгновенно. Но я не уверен, что вы работали не только в своих целях. Защита собственных интересов. В конце концов, ты прав. Если бы ты был в союзе с Империей, все мы давно были бы мертвы ». «Ты собираешься преследовать Палпатина?» «Я не дурак, Пол. Ты мне подрезал. Я не могу точно реализовать какие-либо планы, которые у меня могли бы быть сейчас. Вы знаете, что я могу сделать. Вы знали достаточно долго , что даже если бы я сделал застрелить вас, что информация , вероятно , существует где - то за пределами этого номера просто ждет , чтобы найти «. "Естественно". "Естественно". "И что тогда?" «Итак, я отпустил вас на внеплановой остановке, и вы больше никогда не увидите этот поезд. Я перенаправил его и сообщу другим членам совета, где его встретить, если потребуется ». Маглев замедлил ход до остановки. «А теперь нам пора расстаться». «Я не предам тебя, Сал», - торжественно сказал Хаус. «Друзья друг друга не предают. Но я бы хотел, чтобы вы передумали. Если вы собираетесь сделать что-то глупое, у вас должен быть хотя бы полный набор скептиков, которые будут держать вас в узде. И самую лучшую информацию, которую вы можете получить ». Сал покачал головой, возмущаясь тем, что забрак счел необходимым сделать завуалированное упоминание о его предательстве отца Джакса. «Что бы мы ни делали сейчас, нам просто придется сделать это без твоего интеллекта, друг . Кроме того, вы продемонстрировали, что я не могу доверять вам предоставить мне самую лучшую информацию, если вам удобно ее скрыть. «Я отказался от него, чтобы защитить тебя. Для защиты Хлыста. «Это достаточно хорошая история. Я просто не верю в это ». Поезд остановился. Магнитное поле, которое удерживало его, рассеялось, и он мягко упал в изогнутый дюрастиловый канал, по которому он бежал. Сал указал на входную дверь. «До свидания, Пол. Я искренне надеюсь, что больше никогда тебя не увижу ». Забрак вытянулся в полный рост. «Если тебе нужно снова увидеть меня, Сал, позвони без колебаний». Поль Хаус вышел через переднюю дверь, чтобы его поместили на платформу глубокого обслуживания, с которой было бы трудно быстро выбраться. Если бы за ним следили товарищи, Хлыстовый экспресс ушел бы задолго до того, как они до него добрались. Сал снова сел за стол, смутно осознавая, что ховер-поезд тронулся. Задняя дверь купе с шипением открылась, и в машину вошел Дят Агни. Деваронский певец некоторое время изучал его, а затем спросил: «Ты уверен, что он нас не предаст?» «Я уверен, что он не может предать нас, не выдав себя. Он слишком активно работал, чтобы защитить Джакса Павана. Даже если он сейчас переоденется, Император никогда не поверит ему. Будет слишком много вопросов без ответа о том, почему он до сих пор ждал, чтобы раскрыть то, что он знал. И люди, которым Император не доверяет… - Он махнул рукой. «Умри», - просто сказал Дят. «Итак, мы отступаем». Туден Сал улыбнулся. "Думаю, нет." Наклоненные красные глаза деваронца расширились. "Но ты сказал-" Улыбка стала шире. "Я врал. Просто в ответ на услугу. Поль Хаус долго стоял в темноте на заброшенной служебной платформе, обдумывая свое затруднительное положение. Он ожидал, что Туден Сал в конце концов обнаружит то, что Хаус пытался скрыть. Он не думал, что это произойдет так скоро. Он мог хотя бы утешить себя тем, что отрезал Сэла от любых покушений на Императора … может быть. Он сдвинул энергопоглощающую защиту, которую носил под своим длинным рваным пальто, и почесал в том месте, где оно касалось его ключицы. Было хорошо знать о Туден Сале: он не станет убивать товарища, который, по его мнению, мог предать его, даже если это означало отказ - или, по крайней мере, пересмотр - плана, который он давно жаждал претворить в жизнь. Он мог только предположить, что Сакиян достаточно остро почувствовал свое предательство Лорна Павана и И-5 , что все еще повлияло на его суждения и поведение. Что ж, это была морщинка, а не слеза - шишка, а не брешь. Туден Сал не удалось так легко от него избавиться. Надеюсь, пройдет какое-то время, прежде чем Сакиян осознает это. Хаус мрачно улыбнулся. Сал действительно должен был застрелить его на месте. 21 Джакс чувствовал себя так, словно его преследовало обстоятельство. Опыт научил его, что Обстоятельства были инструментом Силы; теперь этот опыт не смог превратиться в уверенность. Если раньше он мог смотреть на ситуацию с открытыми глазами для возможности, то теперь он поймал себя на том, что думает реактивно и оборонительно. В тапкафе Ою'баат он нашел Тлинету в баре с напитками в главной комнате, и ему пришлось постараться игнорировать ее самодовольное заявление о том, что она знала, что он вернется. Она проводила его в офис Тайно Фабриса, где его ждал принц Ксизор. Фаллин Виго был один в комнате, сидел в любимом кресле Фабриса, его ноги в ботинках стояли на столе, его глаза изучали пламя и искры люстры над головой. Несмотря на самодовольство Тлинеты, Ксизор, казалось, удивился его встрече. «Меня заставили поверить, что вы меня ждали, - сухо сказал Джакс. "Вообще-то, нет. Я скорее вообразил, что, когда вы сказали «нет», вы имели в виду именно это. Что изменило ваше мнение? " «Я не могу уйти от этого, и у меня нет времени развивать другие подходы. Я предоставлю вам вексель с одним условием. Красный румянец пробежал по высоким скулам Виго, посылая волны теплого статического электричества по спине Джакса. "А что это может быть?" - спросил фоллин. «Что бы вы ни попросили у меня, я не должен нанести вред сопротивлению или помочь Империи». Ксизор пожал плечами. «Я, конечно, не испытываю особой любви или отвращения к любой из сторон. Считайте ваше условие выполненным. Но у меня тоже есть условие ». "Который?" Ксизор встретился глазами с Джаксом. "Правда. Очевидно, история, которую вы рассказали Тайно, была задумана как уловка. Вы джедай, а не пират, и вы явно не хотите давать Вейдеру то, что ему нужно или что он хочет. Каковы ваши настоящие планы, Джакс Паван? Почему вы действительно преследуете лорда Вейдера? » Желание уйти снова было сильным, но недостаточно сильным, чтобы подавить его чувство долга. «У него есть кое-что, чего я хочу». - Ты имеешь в виду кого-нибудь . Помните, я подслушивал ваш разговор с Тино. «Что, как вы сказали, было уловкой». Ксизор изящно поднял одну из пальцев. «Ах, нет. Я сказал , что это было предназначено в качестве отговорки. Но в этом была правда. Вот что, я думаю, произошло. Вы не перехватили сигнал бедствия с корабля сопротивления. Вы пилотировали корабль. Корабль, который, как вы сказали, перевозил оперативника высокого уровня сопротивления. Вейдер захватил оперативника, уничтожил или повредил ваше судно и доставил этого человека в Мандалор по пути в неизвестные места. Как у меня дела? » "Не плохо." Признание было пеплом на языке Джакса. Он чувствовал себя уязвимым, уязвимым. И несмотря на то, какой была его жизнь после Ночи Пламени, он несколько раз чувствовал себя таким драгоценным. «Я полагаю, вы хотите вернуть этого человека. Или, по крайней мере, вы хотите помешать Вейдеру извлекать из него или нее критические сведения ». "Ему. Тхи Ксон Йиммон. Глава-" Глаза Ксизора расширились. «Глава сопротивления на Корусанте. Да, я знаю, кто он такой. Я стараюсь оставаться в курсе. Так что, похоже, вы только переоценили ущерб, нанесенный вашему кораблю ». «Не намного», - сказал Джакс. «Я потерял ... корабль». Глаза фоллина сузились, как будто он пытался прочесть то, что скрывалось за мягкими словами и легким колебанием. «Итак, вы хотите вернуть своего помощника. Я бы посоветовал вам попасть внутрь и убить его будет проще, легче и с большей вероятностью удастся, но я подозреваю, что ваше джедайское чутье исключает это. Джакс склонил голову. Ксизор засмеялся. «Будьте осторожны, джедай. Имея дело со мной, ты, возможно, только что ступил на скользкую дорожку, чтобы ... ну, только Сила знает, а? Джакс проигнорировал предупреждение. «Итак, вы дадите мне необходимую информацию?» «Вы уверены, что вам не нужно больше, чем просто информация? Насколько я знаю, у вас есть один маленький корабль, один салластанский член экипажа и один жалкий маленький дроид. «У меня достаточно ресурсов, спасибо». Пожатие плечами. "Если ты так говоришь. Вот что я знаю: сообщение, которое Вейдер послал вперед, было направлено в систему Ботанов, но ни Вейдер, ни его силы не высадились ни на одной из планет системы. Однако вокруг станции Кантарос наблюдалась необычная активность ». Джакс нахмурился. «Это старый военный форпост, не так ли?» «Бывшее республиканское депо и медицинское учреждение. В нем по-прежнему проживает гражданское население, но в настоящее время он используется Империей как, по-видимому, свалка для военнопленных высокого уровня ».