Старец продолжал молча смотреть на него, и Иван стушевался. – Ну два-три раза в месяц, ну пять... Ладно, каждый день! – признался он. Проницательного старца не проведёшь, как наивную жену очередного олигарха. – Не могу я без интернета! А почему меч не работает? Что с ним? – Не ведаю, – отозвался Светозар. – Видно, иссяк. – В смысле – иссяк? – удивился Иван. Он и не предполагал, что меч-кладенец может разрядиться, как автомобильный аккумулятор. – Сила из него ушла. Иван с недоумением оглядел меч: – И когда эта «сила» вернётся? Может, зарядка какая-нибудь есть? Старец пожал плечами: – На моём веку меч ещё ни разу не иссякал. Вернув меч-кладенец на место, Иван глубоко задумался. Это же полный провал и конец всего! И дело не в кроссовках – в этот момент он ясно понял, что не готов остаться в сказочном мире насовсем. В палаты вошла Василиса, но Иван, не замечая её, решительно направился к выходу. – Вань, не ходи, плохая затея, – окликнула она. – Вот придёт сила, и ты всем покажешь! Иван обернулся: – Так вот в чём дело! Ванюшка у нас слабачок – не справится! – Ты чего? – с недоумением протянула девушка. – Ничего! – завёлся Иван. – Я ведь вижу, что ты в меня не веришь! Подожди, может, ты не хочешь в мой мир из-за меня? Я просто тебе не подхожу? – вдруг осенило его. – Вань, ты дурак? – устало спросила Василиса, но Ивана было уже не остановить: – Я ещё и дурак! Иванушка-дурачок! Ослеплённый гневом, он не желал больше слушать никаких возражений. Уж если ему придётся здесь задержаться на неопределённое время, пока для меча какие-нибудь батарейки не отыщутся, то он им всем покажет! Ни на кого не глядя, Иван решительным шагом вышел из комнаты. Василиса направилась за ним, а Светозар взглянул на меч и глубоко задумался. Глава 4 НЕЗВАНЫЕ ГОСТЬИ Эх, не удалось ему приодеться, ну да ладно, придётся выступать в чём есть! На Ивана, стоящего перед полосой препятствий, взволнованно смотрели его болельщики – Илья Муромец, Василиса, Баба Яга, – но он никого не замечал, всё никак не решаясь сделать первый шаг. – Давай, Ванюшка! Смелее! – заметив его замешательство, язвительно подбодрил Финист, и Иван наконец решился. Подойдя к висящему в воздухе бревну, он неуверенно вскарабкался на него, встал и осторожно пошёл вперёд. Бревно пришло в движение, вдобавок в этот момент над ним пролетел Змей Горыныч и выпустил столб пламени. Иван инстинктивно пригнулся, бревно наклонилось, он потерял равновесие и чудом не свалился в яму с грязью. По трибунам пронёсся взволнованный вздох, но, к счастью, Ивану удалось ухватиться за бревно, вцепившись в него руками и ногами. Да и Змей Горыныч отлетел в сторону, потеряв к нему интерес, – вспомнил, видимо, их прошлую встречу, когда Иван придал ему сил, посыпав волшебным порошком Светозара и позволив тем самым вырасти до нынешних размеров. Хорошо иметь нужные знакомства и связи! Даже здесь, в сказочном мире, этот принцип работает. Сориентировавшись, Иван начал рывками передвигаться по бревну, не обращая внимания на смешки зрителей, – пусть он выглядит нелепо, зато не падает! Да и надёжнее на пузе, чем на своих двоих. Тут бревно словно решило помочь ему – оно наклонилось, и Иван заскользил вниз, к другому его краю. Пройдено! Пусть и не очень изящно, зато результативно. Иван неловко вскарабкался на помост перед сложенной из брёвен стеной, встал и победно вскинул руки, вызвав аплодисменты толпы. Он видел, как Василиса облегчённо выдохнула – ничего, он ещё им всем покажет! Со следующим испытанием всё оказалось гораздо проще. Очень кстати оказались выломанные Финистом ступеньки – Иван ловко вскарабкался по ним на высокую стену и спрыгнул на помост, где стояла клетка с Чудой-Юдой. Неужели старая знакомая ему не поможет? Иван взялся за верёвку и попытался потянуть за неё, но клетка осталась неподвижна. Что он делает не так? Неужели Чудо-Юдо такая тяжёлая, что без богатырской силы её с места не сдвинуть? Иван взглянул на зрителей, увидел взволнованную Василису, рядом с ней ухмыляющегося Финиста, и его словно встряхнуло. – Ты В людей не ела после шести, – с упрёком бросил он старой знакомой. Чудо-Юдо обиженно заревела, и Иван понял, что выбрал неверную тактику. – Ладно, ладно, извини... Что мне делать-то? – примирительно спросил он. Могучая красотка протянула руку к Ивану, но он не понял, чего она от него хочет. – Что? Верёвку дать? – наконец догадался он. Чудо-Юдо одобрительно зарычала. Иван протянул верёвку дама взялась за неё, начала тянуть вниз, и клетка поднялась. Так он и знал, что Чудо-Юдо ему поможет по старой памяти – опять помогли добрые знакомства! Это Финист привык грубой силой действовать, а он-то, Иван, знает, что к девушкам особенный подход нужен – даже к таким... э-э-э... своеобразным. А что, сейчас в моде толерантность и бодипозитив! – Умница! – похвалил Иван и послал своей помощнице воздушный поцелуй. Чудо-Юдо кокетливо заулыбалась, а Иван прополз вперёд и оказался перед клеткой с Колобком. Он приободрился: уж с этим- то круглым хлебушком не составит труда справиться, он ему не дедушка с бабушкой, от Ивана не уйдёшь! Но последнее испытание было прервано самым неожиданным образом. На площадь вдруг упала чья-то огромная тень. Зрители в испуге подняли глаза к небу и увидели, как над крышами домов несётся большой чёрный волк, словно сотканный из дыма. Его глаза горели огнём, а из пасти вырывалось пламя. Волк взмахивал мощными крыльями, а верхом на нём сидела какая-то фигура, но кто это, снизу было не разобрать. По толпе пробежал взволнованный шёпот. Крылатый волк, одним только видом наводящий ужас на жителей Белого города, опустился на площадь и растворился в воздухе, и в то же время сверху спикировала белая сова. Птица ударилась о землю, подняв клубы пыли, и перед поражёнными зрителями предстали две женщины в длинных чёрных одеяниях. Никто не мог оторвать глаз от непрошеных гостий. Затаив дыхание, все наблюдали, как они гордо шагают по площади. В их глазах отражались решительность и гнев. Они смотрели прямо перед собой и никого не удостаивали внимания. Казалось, они чувствовали себя здесь хозяйками. На шее одной из них – той, что была старше, – висел массивный амулет в виде солнца с луной. При одном взгляде на эту женщину становилось не по себе. Не было никаких сомнений: они пришли в Белый город не с миром. Богатыри, забыв об играх, замерли, но быстро опомнились и взяли непрошеных гостий в кольцо. Но те лишь с усмешкой смотрели на окруживших их молодцев. Ошеломлённый Илья Муромец поднялся с места, и одна из женщин, та, что явно была главной, направилась к нему. Баба Яга настороженно вглядывалась в лица незнакомок, а Водяной не стал теряться и медлить. – Так, мне это... надо проверить, как там мои... В общем, пора мне... – пробормотал он, трусливо погрузился в колодец и был таков. Слился! Баба Яга горько усмехнулась. Вот так и выяснилось, чего стоит его любовь и все признания! Как только почуял опасность, только его и видели – мигом хвостом вильнул и пропал. Ненадолго его хватило – всего на один подвиг. Запомнил, видимо, как ему досталось в прошлый раз, когда он закрыл собой проход, по которому скрылись друзья, а Варвара обратила его в камень – хорошо, потом удалось расколдовать... Да это не она ли снова пожаловала? Лицо женщины с амулетом показалось Ивану знакомым, и он протолкался сквозь толпу богатырей. Так и есть, ему не показалось – это же его бывшая домработница Галина, невесть куда пропавшая после того, как он оказался в сказочном мире! Но что она здесь делает, да ещё в таком виде? Он-то привык наблюдать её за уборкой в затрапезных спортивных штанах, футболке и резиновых перчатках. Теперь же на ней красовалось эффектное чёрное одеяние до пят, да и в выражении лица что-то неуловимо изменилось – язык больше не поворачивался назвать её домработницей. Возможно, дело было в украшении из тёмного металла, обрамлявшем её лицо. Или же Галина просто сбросила маску уборщицы, которую успешно носила всё это время, и наконец явила своё истинное лицо. – Галя? – удивлённо протянул Иван. – Не понял! Ты что здесь делаешь?! Та усмехнулась: – Знаешь, Ванечка, дела тут появились. – Какие дела?! – недоумевал он. – Ты у меня аванс взяла и пропала! Что за наряд? «Битву магов» пересмотрела? Иван перевёл взгляд на её спутницу и удивился ещё сильнее: – А эта откуда? Перед ними стояла не кто иная, как Варвара – коварная жена Добрыни Никитича, околдовавшая его своими чарами и заставившая избавиться от всех богатырей, угрожавших её могуществу. Благодаря вмешательству Ивана её планам не суждено было осуществиться, но, похоже, она снова взялась за старое. Выглядела Варвара уже далеко не так величественно, как прежде, когда она царила в княжеском тереме, – она сменила наряд на более простой, а головного убора и вовсе лишилась, сделав простую причёску, совсем как у его Василисы. Ничего не скажешь, красавица! Только ему, Ивану, Василиса всё равно милее... Пока он разглядывал женщин, из-за спин богатырей появился Илья Муромец. – Быть того не может... – выдохнул он, глядя на Галину. Неужели он тоже узнал бывшую домработницу Ивана? Но откуда бы ему её знать, если она прежде никогда не бывала в сказочном мире? Или бывала? Тут крылась какая-то тайна, но на её разгадывание сейчас не было времени, и Иван мысленно сделал себе зарубку на память. – Где кладенец? – не тратя времени на приветствия, резко спросила Галина. Но Илья тоже оказался не лыком шит – он быстро опомнился и без лишних разговоров приказал: – Взять их! Два богатыря сделали несколько шагов к Галине и Варваре, но не тут-то было. Галина не только крылатого волка приручила и заставила себе служить, но и где-то выучилась колдовству. Иван с изумлением наблюдал, как она резко взмахнула руками и выпустила из ладоней два сгустка чёрного дыма. Они попали в головы стоящим рядом богатырям, и их глаза и уши словно заросли, превратив их в глухих и слепых истуканов. Поняв, что дело неладно, Илья Муромец скомандовал стоящему рядом воину: – Неси кладенец! Тот послушно сорвался с места и побежал к терему. Это оказалось ошибкой – Варвара, услышав его слова, передала Галине: – Меч в тереме! – Смотри не упусти, как в прошлый раз, – приказала та. Варвара скривилась – ну да, упустила, сколько можно об этом напоминать! – но бросилась исполнять приказ. Обратившись в сову, она полетела к терему Ильи Муромца, опережая богатыря. Народ в панике разбегался с площади, началась страшная суматоха – женщины кричали, мужики искали подходящее оружие, но что они могли сделать против столь сильного колдовства? Если уж ведьмы не побоялись явиться за мечом в разгар игр, когда все богатыри в сборе, неужели можно их побороть топором или дубиной? Только равное по силе колдовство могло остановить их, да кто обладает такой силой? Баба Яга – лесная колдунья-травница, она по зельям да отварам специализируется. Разве что Светозар, но его здесь нет, да и стар он уже для таких подвигов...