А Галина тем временем выпустила из рук несколько сгустков чёрного дыма в Илью Муромца, но тот ловко уклонился, и они попали в стоящих рядом с ним богатырей. Чёрный дым немедленно окутал их головы, те заметались, закашлялись, а когда дым рассеялся, все увидели, что у них тоже заросли глаза и уши. – Схватить! – приказала Галина заколдованным богатырям, указав им на Илью, Финиста и Ивана, а сама продолжила метать сгустки дыма, обращая оставшихся воинов на свою сторону. Увидев, что на него бежит один из обращённых, безоружный Иван огляделся, поднял с земли свою сумку и огрел ею противника, но тот на этом не успокоился и попёр на него снова, не успел тот закинуть сумку на плечо. Спасаясь от преследователя, Иван запрыгнул на платформу с Чудой-Юдой. Когда обращённый богатырь попытался ударить его мечом, Иван ловко уклонился, и меч попал по цепи, которая связывала ноги чудовищной красотки. Богатырь замахнулся было, чтобы нанести новый удар, но освобождённая Чудо-Юдо ударила его ногой так, что тот отлетел далеко в сторону. Иван одобрительно кивнул, но тут в столб рядом с его неожиданной помощницей врезался топорик, и она в испуге убежала с площади. Отыскав глазами Василису, Иван увидел, что она отбивается сразу от трёх обращённых богатырей невесть откуда взявшимся, должно быть, кем-то обронённым в пылу схватки, клинком. А рядом с ней Баба Яга боролась с врагами по-своему – плевалась в них, видимо ядовитой слюной, приговаривая: – Вот вам, страхолюды безглазые! На! Получай! Увидев, что двое обращённых богатырей всё-таки схватили Василису, Иван рванулся было к ней, но его опередил Финист – он налетел на обидчиков девушки и несколькими ловкими ударами раскидал их в разные стороны. – Спасибо! – отозвалась Василиса. Самодовольно кивнув, Финист с новыми силами рванулся в драку: – Пошла потеха! Похоже, происходящее его больше развлекало, чем пугало. Ну пусть потешится, использует свою силу богатырскую по назначению, раз уж умом не вышел. Подбежав к Василисе, Иван с тревогой спросил: – Ты как? Цела? Василиса кивнула. Эх, жаль, что он сам не успел к ней на помощь, опередил его Финист! А он за свою девушку и сам в состоянии постоять! Да если бы он оказался ближе... Тут они с Василисой увидели, как из терема Ильи Муромца вылетает белая сова, которая держит в лапах меч. Варваре в совином облике удалось добраться до него раньше всех и похитить бесценное сокровище! – У неё меч-кладенец! – закричала Василиса. Финист, прицелившись, бросил в сову копьё, но промахнулся. А Иван, не найдя ничего более подходящего, запустил в неё своим смартфоном и на удивление попал – сова встрепенулась и выпустила меч из лап. – Финист, Финист... – протянул Иван, довольный, что современные технологии одержали убедительную победу над дремучей древностью. Он побежал к упавшему мечу, споткнулся буквально за шаг до него и упал, но быстро подполз и схватил драгоценный артефакт. Лишись он меча, и всё – о регулярных путешествиях в современный мир можно забыть! Не говоря уже о власти над Белогорьем, которая опять может перейти к злой колдунье, а это вдвойне опасно, ведь теперь она не одна, а с помощницей. Вернее, это Варвара, судя по всему, у Галины на побегушках, а бывшая домработница в их тандеме главная. Иван даже зубами заскрипел от ярости. Правильно его Василиса обозвала – каким же дураком он оказался! Был так поглощён самим собой, будто ослеп и оглох – совсем как богатыри, обращённые на сторону колдуний. Будь он немного внимательнее, заметил бы странности в поведении домработницы! Но как, если она так хорошо замаскировалась и мастерски играла свою роль? Размышлять об этом сейчас было некогда. Обернувшись, Иван увидел, что к нему бежит вернувшая себе человеческий облик Варвара, на ходу выхватывая из ножен меч. Она буквально прыгнула на него, но в последний момент путь ей преградила отважная Василиса и сбила противницу с ног. Галина, заметив, что Иван держит меч-кладенец, метнула в него несколько сгустков чёрного дыма, но он снова уклонился от них. Силой не вышел, так хоть ловкостью его не обидело! Внезапно в грудь Галины вонзился огненный шар, сбивший её с ног. Кое-как поднявшись, она огляделась и увидела Светозара с нацеленным на неё магическим посохом. Всё-таки нашёлся колдун, способный противостоять Галине с Варварой! Иван бросил меч-кладенец Илье Муромцу: – Батя, лови! Тот поймал меч на лету и тут же отбил им удар обращённого богатыря, но что-то смутило Илью – меч вёл себя как самый обычный, без всякой волшебной силы. Илья Муромец недоумённо оглядел кладенец, отшвырнув противника рукой, и удивлённо протянул: – Нет силы у меча... Околдовали! Ивану стало не по себе – неужели это из-за того, что он слишком часто пользовался переходом между мирами и истратил на постоянную беготню туда-сюда всю волшебную силу меча? Как же это не вовремя! Или, наоборот, всё было подстроено? Тем временем между Галиной и Светозаром завязалась битва не на жизнь, а на смерть. Поднявшись на ноги, она направила уже не сгусток, а целый поток чёрного дыма в старца, но тот ответил лучом света из своего светящегося посоха. – Илья, я долго не сдюжу! – закричал Светозар, видя, что колдовская сила чёрного дыма побеждает. Он начал метать в Галину световые шары, однако добился совсем не того результата, которого ожидал, – один из них попал в цепь, удерживающую Змея Горыныча, и выпустил его на свободу. Тот, ожесточённо замахав крыльями, рванулся на волю и быстро скрылся за горизонтом. А Илья тем временем отдал меч Ивану и напутствовал: – Ваня, уходите! Нужно кладенец сберечь. Финист! С ними пойдёшь! – скомандовал он. Тот, занятый схваткой, только кивнул. Иван в замешательстве посмотрел на Илью – не очень-то ему хотелось спасаться в такой компании, – но отец только крикнул: – Бегите! После свидимся! Иван понял, что сейчас не время для препирательств, все они должны объединиться перед лицом общего врага. Финист, Иван, Василиса и примкнувшая к ним Баба Яга послушно бросились бежать, раскидав вставших на их пути обращённых богатырей. Пробегая мимо упавшей клетки с Колобком, шедший последним Иван заметил, что та лежит в глубокой луже, а сам кругляк, уцепившись зубами за прутья, висит над водой, держась из последних сил. Иван, пробежавший было мимо, решил вернуться – его доброе сердце не выдержало. Хоть и злющий Колобок, но ведь хлеб, и вообще живое существо! Недостоин он того, чтобы так бесславно пропасть, если уж от бабушки с дедушкой ушёл и даже лиса его, как выяснилось, не съела. Едва он открыл клетку, Колобок резво выпрыгнул оттуда и сразу огрызнулся: – Что ватрушки вылупил?! – Пожалуйста, – язвительно отозвался Иван и, не тратя больше времени даром, побежал следом за остальными. Благодарности он не ждал и сразу забыл о Колобке, даже не предполагая, что тот увяжется за ним следом. Остановившись в отдалении, Иван с тревогой наблюдал за сражением Светозара и Галины. Сначала ему показалось, что светлые силы побеждают, но внезапно из-под земли пробились могучие тёмные корни – они схватили посох и вырвали его из рук старца. Корни, словно живые, опутали его руки и ноги и прижали Светозара к стене терема, полностью скрыв его под собой. Да, не все чудеса Белогорья ещё повидал Иван! Поняв, что всё равно ничего сделать не сможет, он побежал дальше, выскочив вслед за Василисой, Финистом и Бабой Ягой на окраину города. Он не видел, что следом за ними катится упрямый Колобок. Остановившись, Баба Яга оглушительно свистнула, призывая оставшуюся в городе избушку, и показала в сторону реки: – Бежим к воде! А на городской площади Илья Муромец с палицей в руке продолжал отбиваться от обращённых богатырей, в одно мгновение из друзей и соратников, превратившихся во врагов. Тёмные корни ползли по площади, сбивая всё на своём пути. – Меч! Верните меч! – раздался зловещий голос, прозвучавший, казалось, прямо с неба. Галина, заметившая, куда направились беглецы, указала рукой в сторону реки и приказала своим новым слугам: – Догнать их! Слепые и глухие богатыри послушно устремились в погоню, а Галина зло бросила Варваре: – Опять не справилась? Всего-то надо было принести меч! Варвара мрачно молчала – чувствовала, что действительно виновата. Вокруг Галины собиралось облако чёрного дыма, которое на глазах превращалось в волка. Варвара снова обратилась в сову, и они поднялись в воздух вместе с Галиной, оседлавшей крылатого хищника. Летя над городом, сова и волк заметили, как по берегу реки бежит призванная Бабой Ягой избушка, и направились за ней, надеясь, что она выведет их на след беглецов. А может, кто-то из них успел укрыться внутри? По земле дом на курьих ножках преследовали обращённые богатыри на лошадях. Они уже почти догнали избушку, но та их перехитрила – она с разбегу прыгнула в реку и, потешно замолотив лапами по воде, стремительно поплыла прочь. По воздуху её продолжали преследовать Галина на волке и Варвара в облике совы, а заколдованные воины гнали по берегу, стреляя в неё из луков. Но какой вред могли нанести избушке стрелы? Никто не обратил внимания на старое трухлявое бревно, болтающееся на поверхности воды. И совершенно напрасно, ведь именно под ним укрылись беглецы. Ивану было особенно неудобно, ведь на плече у него висела сумка, а в руках он держал Колобка – после того, как он его спас, Иван чувствовал особенную ответственность за сказочный хлеб. Пыль от старого бревна попала ему в нос, и он, не удержавшись, чихнул. – Ты что ж, остолбень, погубить нас хочешь? – зашипела на него Баба Яга. – Ну, извините, чихнул... – Иван развёл бы руками, да они были заняты. Он собрался чихнуть снова, но Баба Яга вовремя дала ему лёгкую оплеуху, тут же отбив у Ивана всякое желание поднимать шум. Финист громко засмеялся, но старушка, не церемонясь, отвесила оплеуху и ему, сразу заставив богатыря замолчать. – Слушайте, что это вообще там было? – спросил Иван. – Что за корни живые повылезали? Почему Варвара и моя уборщица Галя вместе? – Ты её знаешь? – удивилась Василиса. – Да, полы у меня мыла... – небрежно бросил он. – Подстава какая-то. – Древнее зло пробудилось... – зловеще протянула Баба Яга. Её пафосный тон настолько не вязался с его предыдущим замечанием, что Иван фыркнул: – Что ж им всем не спится... – Варвара и эта, на волке, ему служат... – не обращая внимания на легкомысленные шуточки, мрачно продолжала Баба Яга. – Кому? – не поняла Василиса. И Баба Яга, подув на лучи солнца, проникающие сквозь дыры в бревне, и пляшущие в них пылинки, вызвала в памяти далёкое прошлое и начала свой рассказ. Глава 5 ДЕЛА ПРОШЛЫХ ЛЕТ