– Гляди, народ, какую дикую тварь Финист Ясный Сокол голыми руками изловил! – красовался богатырь, гарцуя перед толпой. – Не будет больше по лесам бегать – людей жрать! Толпа с улюлюканьем и восторженными криками приветствовала процессию. Финист остановился рядом с Василисой и Иваном и, молодецки спрыгнув с коня, подмигнул девушке и заявил, демонстративно не обращая внимания на её спутника: – Если В знал, что меня такая красавица встречать будет, я В ещё вчера это чудище приволок! У Ивана непроизвольно сжались кулаки. Мало того, что Финист его самого постоянно унижает, так теперь ещё и к его девушке подкатывает! Ну сейчас он ему покажет! – Слышишь, Финист Ясный Страус! – позвал Иван, едва сдерживая бешенство. – А ты в курсе, что тётеньку поймал? Чудо-Юдо тем временем, вглядевшись в толпу, узнала Ивана и заулыбалась старому знакомому жутким зубастым ртом. Довелось им столкнуться, когда Иван меч-кладенец искал, чтобы с Добрыней сразиться и богатырей освободить, Варварой в камень обращённых. Не силой, а хитростью победил тогда Иван Чудо-Юдо. Не подвела любимая песня российских женщин, случайно оказавшаяся у Ивана в телефоне среди сохранённых музыкальных записей. Сам-то он такое не слушал, хранил на всякий случай – девушек привлекать, – вот и пригодилось. Вон какой потрясающий эффект – до сих пор Чудо-Юдо его забыть не может! – А, понял! – коварно усмехнулся Финист. – Это твоя первая девица? Народ захохотал, а Чудо-Юдо недовольно зарычала – всё поняла и обиделась. – Я тебе пореву! – пригрозил Финист. Иван бесстрашно шагнул к нему: – Ну, конечно, обижать женщину – это так по-богатырски! – Ваня, не надо... – попыталась остановить его испугавшаяся Василиса, но Иван отодвинул её рукой. Толпа замерла, предчувствуя увлекательное зрелище. – А то что? Вдаришь мне? – Финист подошёл к Ивану вплотную и подставил щёку. – Бей, не боись, покажи силушку богатырскую, али в портки напрудил?! – подразнил он растерявшегося Ивана, но тут случилось непредвиденное. Чудо-Юдо, выбросив сквозь прутья клетки кулак, резко ударила Финиста, да так сильно, что тот не удержался на ногах. Переменчивая толпа взорвалась смехом, а Иван решил победить соперника морально: – Как тебе сила феминизма? Пусть никто ничего не поймёт – зато его противник повержен и поднят на смех. Довольный Иван победно обнял Василису, сразу же услышав обиженный рык Чудо-Юда. – Я так к ней ревновать начну, – шепнула ему на ухо девушка, еле сдерживая смех. Всё было готово для богатырских игр. Зрители из числа горожан заполнили трибуны, расположенные по краям площади. Девушки надели свои самые нарядные сарафаны, украсили волосы лентами и украдкой поглядывали по сторонам, чтобы убедиться, все ли замечают их красоту. Парни тоже сменили затрапезную одежду на светлые рубахи и делали вид, что не смотрят по сторонам, хотя украдкой засматривались на девушек. Вечная игра – стрельба глазами – была в самом разгаре. Иван с Василисой поспешили занять свои места в первом ряду, а рядом устроилась их старая знакомая Баба Яга. Старушка оказалась совсем не злой, но очень ворчливой – она всё время обзывалась такими заковыристыми словечками, что любо-дорого было послушать! Но она помогла им побороть колдовские чары, и за это ей всё что угодно можно было простить. Иван познакомился с ней при весьма драматичных обстоятельствах – в подземелье терема Добрыни, куда его заточила коварная Варвара. Туда же посадили пойманную лесную колдунью, а потом всем им помогла сбежать её ученица Василиса, проникшая в подземелье в образе лягушки... Иван заулыбался, вспомнив их первую встречу, и ласково посмотрел на девушку, давно распрощавшуюся с зелёной лягушачьей кожей. Василиса в ответ одарила его тёплым взглядом – от недавней ссоры не осталось и следа. Статные богатыри в латах, съехавшиеся со всей земли русской – один другого краше, – выстроились, терпеливо ожидая сигнала к началу игр. Ветер трепал их буйные кудри, лица сверкали белозубыми улыбками – каждый втайне надеялся на победу, предвкушая, что именно он окажется самым-самым. Наконец протрубили в рог, подавая сигнал к началу игр, и на большой камень поднялся Илья Муромец. Иван в который раз залюбовался отцом – его крепкой фигурой и благородным лицом. Стоявший неподалёку Финист тут же скопировал горделивую позу Ильи, и Иван усмехнулся – этот никак не успокоится, всегда и во всём хочет быть первым. Но куда ему до князя! Сколько ни пыжится, а всё равно не хватает ему достоинства и благородства – никогда не станет истинный богатырь над более слабым насмехаться. – Здравы будьте, люди добрые и богатыри Белогорья! – зычно поприветствовал всех Илья Муромец. – Вижу, что готовы вы показать свою удаль и силу, а посему не буду вас томить! Да начнутся игры богатырские! И игры начались. Площадь была разбита на несколько участков, и вначале богатыри соревновались на отдельных площадках для разных видов состязаний. Уже знакомый Ивану приезжий богатырь, отважно победивший бензиновый генератор, подошёл к огромной наковальне, с усилием приподнял её и бросил вперёд. – Двадцать аршин! – объявил замерявший результаты старец Светозар. Толпа взорвалась восторженными криками. Иван, зорко поглядывавший по сторонам, заметил, что Василиса тоже восхищённо смотрит на заезжего богатыря-тяжеловеса, и небрежно заметил: – Ещё лет пять побросает, а дальше что? Протрузии, грыжа... Его взгляд переместился на другую площадку, где богатырь натягивал какие-то странные сапоги. – Что он делает? – заинтересовался Иван. – Надо в сапогах-скороходах удержаться, – пояснила Василиса. Богатырь наконец обулся, и сапоги сразу зажили своей жизнью – начали подпрыгивать, пытаясь избавиться от непрошеного нового владельца. Богатырь изо всех сил старался сохранить равновесие, но ничего у него не получилось – вылетев из сапог, он шлёпнулся на землю. Даже Илья Муромец не сдержал улыбки. Иван расхохотался в голос – хорошо, что он успел снять это шоу на телефон, теперь можно будет пересматривать, если вдруг плохое настроение случится. Никак он не мог расстаться со своим любимым смартфоном даже в сказочном мире. Сотовой связи здесь, конечно, не было, зато камера функционировала вполне исправно. На следующей площадке царил Водяной – тоже старый знакомый Ивана и Василисы, поклонник Бабы Яги. Вот и сейчас он строил ей глазки, по пояс высунувшись из колодца, пока к нему не подошёл богатырь со щитом. – Что, молодец, сможешь до колодца дойти? – насмешливо спросил Водяной, сделал глубокий вдох и выпустил в богатыря мощную струю воды. Тот упорно продвигался вперёд, преодолевая напор, но Водяной его провёл: струя вдруг ослабла, осмелевший богатырь, почувствовав, что его больше ничего не сдерживает, осторожно выглянул из-за щита и в тот же миг был сбит с ног мощным потоком воды. Зрители снова рассмеялись, довольный Водяной раскланялся, а Иван зевнул – утомили его уже эти богатыри- неудачники. С таким же успехом и он мог бы в играх участвовать без всякой силы! Да только позориться и выставлять себя дураком при всём честном народе не хотелось. И особенно – при Василисе. Вон она как на того здоровяка засмотрелась, а у него гора мышц и ноль интеллекта. Нет, он, Иван, другим путём своего добьётся! Уж он-то знает, как завоевать девушку. В центре площади располагалось главное и самое сложное испытание богатырских игр – полоса препятствий. Все с интересом наблюдали, как к нему уверенно подошёл крепкий статный богатырь с золотыми кудрями и ловко запрыгнул на помост. Сначала ему предстояло преодолеть подвижное бревно, волшебным образом зависшее в воздухе, над которым летал прикованный цепью Змей Горыныч и время от времени изрыгал пламя. Иван усмехнулся, припомнив свою первую встречу с этим сказочным динозавром – тогда Змей был не больше воробья ростом, но волшебный порошок, полученный Иваном от Светозара, помог ему вырасти до огромных размеров. Помог он тогда богатырям, за что заслужил почёт и уважение. Теперь вот жил-поживал в своё удовольствие, в качестве спортивного снаряда для игр использовался. Богатырь смело шагнул на бревно, которое то взлетало, то опускалось, и ловко преодолевал все препятствия. Похоже, Змею это надоело, он зашёл сзади, выпустил пламя – и от пышной шевелюры богатыря вмиг ничего не осталось. От огорчения, что он лишился своего главного украшения, он потерял равновесие и шлёпнулся в грязь под смех и улюлюканье толпы. Другой богатырь – худой и вёрткий – оказался более удачливым. Он ловко прошёл по бревну и даже сделал сальто, уклоняясь от пламени Змея Горыныча. Преодолев первое препятствие, он разбежался, буквально взлетел на высокую стену из брёвен, сумев ухватиться за её край, и спрыгнул на деревянный помост, где его поджидала Чудо-Юдо. Чтобы пройти дальше, нужно было поднять помост с помощью верёвки, и богатырь попытался это сделать, но Чудо-Юдо не позволила ему этого, попытавшись достать богатыря своей огромной ложкой, с которой дама не расставалась. Помост лишь немного оторвался от земли, когда Чудо-Юдо недовольно зарычала, перехватила верёвку и потянула её на себя. Богатырь резко поднялся, стукнувшись головой о балку, через которую была перекинута верёвка, и тоже выбыл из игры. Но всё это была лишь разминка. Зрители с нетерпением ждали главного развлечения и радостно захлопали в ладоши, когда к полосе препятствий уверенно вышел Финист Ясный Сокол и широко улыбнулся зрителям. – Финист! Покажи удаль! – выкрикнул кто-то. Иван мрачно посмотрел на Финиста и повернулся к Василисе, которая спешно отвернулась и сделала вид, что глядит в другую сторону. Так и есть – любуется этим пижоном! Что только она в нём нашла? А он, Иван, сидит в толпе зрителей... Эх, ему бы богатырскую силу, уж он бы им всем показал, кто тут лучший! Финист легко запрыгнул на висящее в воздухе бревно и уверенно пошёл вперёд. Змей Горыныч попытался обжечь его пламенем, но он ловко уклонился и легко преодолел первое препятствие, вызвав восторженные крики зрителей. Помахав им, Финист подошёл к стене, без видимых усилий выломал брёвна, сделав для себя подобие ступеней, и легко поднялся на помост с Чудом- Юдом. Не обращая внимания на пойманное им чудище, Финист рывком потянул верёвку, поднял платформу и, обвязав верёвку вокруг столба, под радостные крики толпы прошёл к следующему испытанию. Ему всё удавалось так легко! Казалось, все испытания для него – сущий пустяк. Но дальше Финисту предстояло пройти сквозь клетку, где метался Колобок в стальном забрале, отскакивая от стен, как бешеный мяч. В клетке было две двери: первая открывалась просто, а вот ключ от второй был привязан к забралу Колобка, и без него замок было не отпереть. Колобок и прежде-то особенной добротой не отличался, а сейчас, в плену, и вовсе озверел. На него смотреть было страшно – не то что приближаться! Иван даже порадовался, что не участвует в играх и ему не придётся вступать в противоборство с одичавшим хлебом. – Заходи, пирожок, гостем будешь! – оскалился Колобок, завидев богатыря, и злобно захохотал. Без колебаний открыв щеколду, Финист уверенно вошёл в клетку и попытался схватить Колобка, но тот отскочил в сторону и, оттолкнувшись от прутьев, врезался богатырю в голову. Удар оказался таким сильным, что Финист упал оглушённый и не спешил подниматься. Колобок, улыбаясь, подкатился к Финисту и ловко запрыгнул ему на грудь. – Давайте мне следующего богатыря, этот хилый оказал... – хвастливо заявил Колобок, и в этот момент Финист открыл глаза. Он схватил Колобка, сорвал с его забрала ключ, молниеносно вскочил, отпер вторую дверь и выскочил из клетки, победно вскинув руки. Испугавшаяся было публика зашлась от восторга – все, кроме Ивана. – Его бы на допинг проверить... – ворчливо бросил он Василисе, нисколько не заботясь, поймёт ли она его. Толпа продолжала ликовать, женщины бросали Финисту цветы. Подняв один из букетов, богатырь протянул его Василисе, не обращая никакого внимания на Ивана. Смущённая девушка не решилась взять цветы, а Иван решительно перехватил букет и отбросил подальше. По причудливой траектории он прилетел к Бабе Яге, которая приняла его и кокетливо заулыбалась, что выглядело довольно устрашающе. Заметив это, Водяной недовольно фыркнул: – Это кто перед моей красавицей жабры раздувает?! Во время путешествия за мечом-кладенцом между ними завязалось нечто вроде романа, пусть даже Бабе Яге пришлось для этого съесть молодильное яблочко и на время стать роковой красоткой. Но даже когда действие яблока закончилось, и ведунья приняла свой обычный облик, Водяной не отказался от неё. Что там внешность – главное, чтобы человек был хороший! К тому же даже в своём истинном облике Баба Яга вовсе не лишена была своеобразной привлекательности. Тем временем Финист Ясный Сокол решил насладиться своим триумфом и окончательно уничтожить Ивана. – О, Ванюшка Муромец, а чего это ты средь простого люда сидишь? – громко спросил он, явно работая на публику. – Покажи нам свою удаль! Али боязно тебе? Повисла пауза. Все обернулись к Ивану, и тот, поймав взгляд отца, понял, что отказаться не сможет, иначе конец всему – не жить ему в этом мире. Да что жить – даже на побывку приезжать будет затруднительно. – Ваня, не надо! – испуганно взяла его за руку Василиса. Она, как никто другой, знала, что Ивану не стоит ввязываться в это испытание. В душе он был с ней полностью согласен, но тем не менее решительно отодвинул девушку и встал. – Пять минут ваши весёлые старты могут подождать? – насмешливо спросил он у Финиста, скрывая за бравадой неуверенность. – Я сейчас переоденусь и вернусь. Иван протолкался сквозь толпу, стараясь не обращать внимания на крики и насмешки, и пошёл прочь по улице. Он хмуро и сосредоточенно шагал, ослеплённый гневом, напрочь забыв свои недавние размышления о том, что он в этом мире был и остался чужим. Его душили гнев и острое желание поквитаться. Он даже не заметил, что лукавый богатырь просто взял его «на слабо», как говорили в его детдомовском детстве. Взлетев по ступеням, Иван зашёл в палаты Ильи Муромца и направился к постаменту с мечом-кладенцом, сердито бормоча себе под нос: – «Ванюшка»... Я тебе покажу, павлин ободранный! Слишком много этот Финист о себе возомнил. Если его, Ивана, как следует разозлить, он горы свернёт! Взяв меч-кладенец, он привычным жестом очертил круг в воздухе, но переход в современный мир не открылся – мигнув несколько раз, светящийся обруч окончательно погас. Иван с недоумением смотрел на меч в своей руке и едва не подпрыгнул, вдруг услышав чей-то строгий голос: – И часто ты туда скачешь? За его спиной стоял Светозар и внимательно смотрел на Ивана. – Да нет... – ответил тот. – Просто хотел переодеться, щитки взять, кроссовки удобные...