– Красила волосы и ногти. Если бы ты сказала мне раньше, что он призрак… – Я не знала! Боже, всё. Не говори ни о чём Пэнзи, поняла? Я всё ещё могу испортить твой образ невесты, – грожусь я. – Я могила. – Мда, теперь такие шутки не приносят веселья. Подбрось меня домой. Мы забираемся в машину и в гробовом молчании направляемся в город. Да и там всё так тихо, словно на кладбище. Чёрт, теперь я употребляю в своей голове все слова, связанные со смертью. Потрясающе. Попрощавшись со Сью-Сью и пообещав, что расскажу ей, как прошла встреча с Пирсом и убил ли он Сойера завтра, уставшая и изнурённая вхожу в дом. Я рада тому, что ни Пэнзи, ни мать не вернулись. У меня есть время подумать, но думать не хочется. Я просто не хочу развивать всю эту загробную и нереальную для меня тему в уме. Хотя я могла бы поискать информацию в интернете, но ноутбука нет, а искать его в городе то ещё удовольствие. Меня и так уже считают странной, ведь многие видели, как я говорила с воздухом на площади. Слухи мне не нужны. Так и болтаюсь до вечера дома. Слоняюсь по комнатам, даже пересматриваю папку с информацией о Пирсе и вырезками из газет. Вчитываюсь в описание потрясающей и шикарной свадьбы Риты и Пирса, где жених выглядел настолько счастливым, что это не ускользнуло ни от одного гостя. О том, что Пирс участвовал в помощи сбора одежды и еды для ветеранов штата. О том, что он спасал детей и лечил чуть ли не каждого, кто к нему обращался. Он строил дома для благотворительного фонда штата, где до сих пор живут бездомные люди. В общем, Пирс Уиллер при жизни был, действительно, ангелом во плоти. Нет ни одного плохого слова про него. И неужели, именно боль из-за поступков людей так сильно изменила его? Конечно, это так. Люди на нас имеют огромное влияние. Они заставляют нас грешить. Люди и есть проверка на вшивость. – Айви? – поднимаю голову и откладываю папку, когда в дом входит Пэнзи. Он тяжёлым взглядом оглядывает меня. Чёрт, надеюсь, он не знает, что у Риты была истерика и виновата в ней я. – Ты была дома? – Прищурившись, он подходит ко мне. – Хм… выходила прогуляться, – уклончиво отвечаю я. – Айви! – Нет, я не ходила в дом. Я не говорила с Пирсом. Я не встречалась с ним. Я просто дышала воздухом, – быстро произношу я. Он облегчённо вздыхает, как и я. Не знает о моей поездке к Рите и Сью-Сью не проболталась. Она делает успехи. – Хорошо… паршивый день, – брат падает рядом со мной на диван и забрасывает ноги на столик. – Погода портится. А когда она портится, то я всегда сразу же думаю о том, что это вина Пирса Уиллера. – Погода может портиться не только из-за призрака, – замечаю я. – Да, но температура опустилась ниже среднего. Тучи становятся тяжелее и обещают дождь. И уж точно если пойдёт снег, то это именно он. Догадываешься о причинах? – Он бросает на меня мрачный взгляд. – Он не доволен тем, что я от него бегаю? – Именно. Я уже не думаю, что было такой плохой идеей не приезжать тебе сюда. Ты должна уехать, Айви. С ним мы разберёмся, но я не могу выбросить из головы то, что он обманул тебя и практически убил снова… – Он не пытался меня убить, Пэнзи. Он просто воспользовался моей доверчивостью. – Ты что, оправдываешь его? Призрака? – Ну, я говорю факты. Вот и всё. Ладно, к чёрту Пирса. Какие планы на сегодня у тебя? – Интересуюсь я. – Нам всю ночь придётся патрулировать улицы. Если начнётся дождь, то у некоторых может протечь крыша, им понадобится помощь или случиться что-то ещё. Тем более, зная теперь все обстоятельства твоих ночных прогулок, я опасаюсь, что Пирс выкинет что-то ещё и я должен это пресечь. Никто не поверит мне, если я скажу, что странные обстоятельства – это всё дело рук призрака Пирса Уиллера, и он существует, хотя я в это до сих пор не могу поверить, ведь считал мамины слова просто вымыслом. Также мы до сих пор не нашли Сойера Уиллера. Он словно сквозь землю провалился. Если до завтра он не появится, то нам придётся сообщить его семье об этом и объявить его в розыск. – Может быть, он напился и где-нибудь валяется? Сью-Сью говорила, что у него проблемы с алкоголем, – предполагаю я. – Даже если и так, то он должен был уже где-то появиться. Его машина была брошена у дома, а дальше ни одного следа. С ним же ничего не мог сделать Пирс Уиллер, да, Айви? – Брат пристально смотрит на меня, и я натягиваю улыбку. – Я откуда знаю? Я не видела ни одного, ни второго с утра. Точнее, с того момента, когда Сойер пытался выломать дверь, а Пирс её держал, чтобы я ушла. Да и Пирс говорил, что притрагиваться ни к кому не может, кроме меня. Так что я думаю, что Сойер просто психанул и напился. – Надеюсь, что это так. Ладно, мне пора возвращаться. Заеду к Сью-Сью и перекушу у неё. А ты, – Пэнзи указывает на меня пальцем, – не выходи из дома. Я не могу разорваться. Не хочу бояться за твою жизнь. Ты же понимаешь, что она в опасности, да? Пирс хотел тебя убить и забрать себе, когда ты была маленькой. А сейчас ты с ним… боже, даже думать об этом противно. В общем, никаких встреч ни с кем. Не впускай никого в дом. Лучше ложись спать. Утром обдумаем всё хорошо, соберём семейный совет, как раз мама вернётся со смены и решим, что делать с тобой и твоими отношениями с призраком. – Хм, я уже взрослая… – Была бы взрослой, не переспала бы с призраком, а попросила бы сначала его документы, – хмыкает брат. Хватаю папку и зло швыряю в него. Он отскакивает и прыскает от смеха. – И да, взрослые не обижаются на правду. Взрослые не швыряются вещами и принимают критику нормально. Ты, вообще, стала любовницей женатого мужчины, так что ты наказана, Айви. Из тебя плохая взрослая. Из дома ни ногой. Узнаю, буду ругаться с тобой. До завтра. Закатываю раздражённо глаза и цокаю. Они, действительно, считают, что меня можно наказывать и запирать в доме. Но, увы, мне придётся нарушить все правила. В последний раз. Обещаю себе, что это последний раз. Пора заканчивать с этой историей и начать лечение. Вряд ли я когда-нибудь забуду, что у меня был секс с призраком. Даже зоофилы теперь не кажутся мне такими уж и противными, я их переплюнула. Меня начинает колотить дрожь, когда часы неумолимо приближаются к полуночи, а на небе безустанно сверкает молния и гром порабощает все мои мысли. Это точно из-за Пирса. Я вспомнила все погодные странности, которые уже смогла увидеть и ощутить здесь сама. Резкая смена погоды, когда Джим остановил меня у калитки дома и предложил подвезти, тогда же я заметила тень на втором этаже дома. Землетрясение. Неожиданное появление ветра в момент ревности Пирса, но я посчитала это крайне романтичным и меня отвлекли его чёртовы поцелуи. Вообще, надо прекращать думать о губах призрака, иначе это приведёт меня к очередной проблеме. Ненормально целоваться и заниматься сексом с призраком. Это, вообще, невозможно. Обняв себя за плечи, бреду в ночи к дому Уиллеров. А он стоит в темноте, даже лунного света нет. И прямо над ним сверкают молнии, разрезая небо, отчего я постоянно сглатываю. Да, мне немного страшно. Хорошо, мне очень страшно, потому что последний вид Пирса всего в крови меня жутко напугал. К тому же я пока не придумала, что ему сказать, чтобы решить проблему и спасти Сойера. Хотя я не обязана его спасать, но у меня же есть совесть. По крайней мере, она была ещё пять минут назад, пока я хотела идти одна на встречу с Пирсом-призраком. О-о-о, да, я хочу свалить отсюда и немедленно. Едва только я успеваю развернуться, как замечаю человека перед собой. Ору во всё горло от страха и отпрыгиваю назад. – Айви… Айви, это я, – во все глаза смотрю, как в ночи ко мне приближается Рита Уиллер. – Что вы здесь делаете? – Шепчу недоумённо я. – Прости, что позволила себе истерику сегодня. Я просто… это сложно, понимаешь? Я не должна была говорить все эти гадости тебе. Ты абсолютно не виновата в том, что тебя втянули в эту историю. Поэтому я долго думала и собиралась с духом. Там мой сын и там мой муж. Я пришла, чтобы поговорить с Пирсом и прекратить его страдания, как и наши с тобой, – тихо говорит она. – Ох, вы поступили очень храбро, – мямлю я. Рита улыбается мне и кивает. – Я жуткая трусиха. Я пережила в этом месте много хорошего и ещё больше плохого. И вот теперь вернулась сюда по собственному желанию. Я боюсь, Айви. Боюсь Пирса, – признаётся сдавленно она. – Но… я пойду с вами. Я же обещала. Я не оставлю вас. Мы обе поговорим с ним и убедим, что ему пора на небеса или куда там ещё уходят мёртвые. Всё будет хорошо, – заверяю её. Нет, я не верю сама себе. Ничего не будет хорошо. Я тоже боюсь. – Тебе необязательно это делать, Айви. Ты и так сильно потрясена случившимся. Ты из-за меня и моих проблем с Пирсом потеряла семью. Я виновата перед тобой и только я должна пойти туда. Ему нужна я, – шепчет Рита. – Вообще-то, это теперь и моё дело, ведь если всё благополучно закончится, то я смогу снова быть со своей семьёй. Мне не нужно будет опасаться возвращения сюда. Поэтому я не брошу вас. Мы пойдём туда вместе. – Что ж, Айви, тогда время оторвать пластырь. Спасибо тебе. Это жутко вернуться сюда к нему. Я пыталась забыть об этом, но такое не забывается. Всё получится. Если мне придётся уйти, то я сделаю это ради тебя и Сойера. Вы должны нормально жить, а не так, как я, – Рита бросает взгляд за мою спину на дом и тяжело вздыхает. Боже, надеюсь, что сегодня никто не умрёт. Решительно киваю Рите, и она берёт меня за руку. Мы вдвоём направляемся к дому под очередной раскат грома. В тот же момент входная дверь медленно открывается, вызывая внутри меня бурю из страха, сожаления и ужаса. Глава 25 Я чувствую себя главной героиней какого-то плохого фильма ужасов. Рита стоит рядом со мной и сильнее стискивает мою руку при виде мистического света, льющегося на веранду. Мы обе сглатываем и идём дальше. Едва мы оказываемся внутри дома, как дверь хлопает за спиной. Меня пробирает до костей холодом, царящим здесь среди свечей, расставленных по всему пространству. Они на наших глазах то потухают, то загораются с новой силой. – У тебя получилось, Айви, – вздрагиваю от радостного голоса Пирса. Поднимаю голову и вижу его, стоящего посреди гостиной. Он не выглядит, как в последний раз, жутко. Он в пижамных штанах и футболке. Босой и со взъерошенными волосами, словно только что проснулся. Его широкая улыбка потрясает меня опять. Чёрт, не пялиться на него. Он плохой. Плохой призрак. – Рита. Моя неверная супруга вернулась в наш дом, – медленно растягивая слова, он приближается к нам. От его тона Рита бледнеет, и вся съёживается. – Здравствуй, Пирс, – её взгляд скользит по пространству, хотя сам Пирс стоит уже напротив. – Здравствуй? Это всё, что ты можешь мне сказать? А как же поцеловать своего мужа? – Ехидно усмехается он. – Ох, да, ты же больше не моя жена по твоему мнению. Ты предала меня и изменяла мне с моим братом. – Это неправда… я… – Разве он не доказательство того, что я прав? Резко что-то тяжёлое падает словно из воздуха. Я подпрыгиваю на месте от страха, когда вижу тело Сойера, лежащее позади Пирса. Его руки в крови, и он без сознания. Бледный и обездвиженный. – Сынок! – Выкрикивает Рита, отпуская мою руку, но внезапный порыв ветра ударяет по ней и по мне. Нас рывком отбрасывает назад. Я ударяюсь о стену и скулю от боли, скатываясь по ней. – Ты обманула меня, Рита. Я верил тебе и любил тебя. Я отдал тебе всё, а что сделала ты? Даже нормально умереть мне не дала! Из-за тебя я вернулся сюда и прожил долгие годы в одиночестве! Ты даже не попыталась помочь мне! – Кричит Пирс. Его глаза накаляются яростью, а дом словно встряхивает. Всхлипываю от страха. – Пожалуйста, не надо, – шепчу я, медленно поднимаясь на ноги. Он переводит на меня свой тяжёлый взгляд и там проскальзывает боль. – Прости, Айви, но я должен это сделать. Я ждал этого слишком долго. Я хочу отомстить ей, – мрачно говорит он. Замечаю, как окна приоткрываются и по створкам ползёт плющ. Он устрашающе подбирается всё ближе и ближе к Сойеру, кажется, приходящему в себя. Я слышу его стон. – Пирс, давай, поговорим. Я не бросала тебя. Я была просто напугана, – срывающимся голосом говорит Рита. Она встаёт с пола и складывает руки в мольбе, ища взглядом Пирса. А он исчезает в воздухе за секунду, но тут же появляется перед ней. – Напугана? Ты не была напугана, пока изменяла мне с моим братом. Ты не была напугана, когда выходила за него замуж. И уж точно ты не была напугана, когда привела его в мой дом! – Обвиняюще повышает голос Пирс. Одним глазом я слежу, как плющ окручивает тело Сойера и делаю шаг в сторону, а потом ещё один. – Не смей, Айви. Я не хочу причинять тебе боль, – Пирс резко поворачивает ко мне голову. Я замираю и сглатываю. – Ты ничего не добьёшься, если убьёшь его. Ты не выберешься из этой ямы, Пирс. Тебя накажут за это… – А меня разве уже не наказали? Это не мой ад? Так что хуже мне не будет. Айви, я не хотел бы этого делать, – шипит он. – Так не делай. Ты же не такой, Пирс. Я знаю тебя. Ты не будешь причинять боль невинному человеку из-за предательства других. Ты должен простить Риту. Ты умер, понимаешь? Умер. А она решила жить дальше без тебя. Она не обязана была хранить тебе верность всю свою жизнь. Это нечестно! – Возмущённо защищаю Риту. – Ты не понимаешь, Айви. Дело не в том, что она решила жить дальше. Они планировали мою смерть. Я был вменяем. Я любил жизнь, и я бы никогда не покончил с собой. Она отказывала мне во всём. В детях, в сексе, в ласке. Она была холодной и расчётливой. Поэтому я не смог уйти. Меня вернули сюда, чтобы я узнал правду о неверности и предательстве. И я считаю, что этот мальчишка отличная плата за время моих страданий. Она ни разу не попыталась понять меня. Так почему я должен понимать её сейчас? – выплёвывает с яростью Пирс каждое слово. Кривлюсь от этого и отчасти он прав. Была причина, почему ему не дали уйти. – Нет… ты не можешь так бесчеловечно врать, Пирс, – шепчет Рита. – Я любила тебя. Я отдала тебе всё, что могла. И я говорила тебе так про детей, потому что ты хотел учиться дальше. А ребёнок бы забрал у тебя твою мечту. Ты горел идеей о постройке новой детской больницы, но у тебя было мало опыта. Ты постоянно говорил об этом, и я решила, что всё это успеется, но сначала ты должен сделать себя счастливым. – Хорошая отговорка. Со мной этот трюк не пройдёт. Ты предала меня. Ты лгала мне. Ты бросила меня здесь одного. А я ждал тебя. Я умолял помочь мне. Я был зол. Да, я метался в ярости по дому за тобой, чтобы ты убедила меня, что я ошибаюсь в своих догадках. Ты просто была жертвой, как я. Но нет, ты пряталась за моим братом, а он вёл себя, как ублюдок. Вы все забыли обо мне. Никто не приходил на мою могилу, чтобы ухаживать за ней. Она заросла. Она стала заброшенной, словно меня и не существовало. Но ты знала, что я здесь. Столько лет ты знала и ни разу не пришла ко мне, когда я мучился от того, что схожу с ума в одиночестве и тишине. Ты не любила меня, это я отдал тебе всё. И вот он, – Пирс поворачивается и указывает на Сойера. – Он станет твоей платой за всё. Меня не волнуют последствия. Я хочу, чтобы тебе было так же больно, как и мне, когда я узнал, что ты лишила меня счастья из-за корысти и денег моей семьи. Тебе они были важнее, чем я. Именно за них ты вышла замуж и побоялась потерять, поэтому окрутила моего брата. И ты это планировала давно. – Нет, Пирс, это неправда! – выкрикивает Рита. – Хватит! Я слишком много лжи слышал от тебя! Чересчур много! Теперь наступило моё время! Всё тело Пирса становится серым, а на виске образуется дыра. Кровь стекает из неё, как и по всей его голове. Его волосы быстро пропитываются ей, отчего мне становится сложно дышать. Кровь покрывает каждый участок его шеи, а тем временем длинные и упругие ветки плюща стискивают тело Сойера. Он издаёт стон за стоном. Рита кричит от ужаса, как и я. Я дёргаюсь в сторону Сойера, но резко меня толкают в грудь.