Софи и Тедрос рванули следом, крича и размахивая руками, чтобы привлечь внимание Мерлина. – Почему он нас не слышит? – воскликнула Агата. – Глухой стал от старости, – ответил Тедрос. Софи на своих высоких каблуках постепенно отставала и вскоре оказалась буквально на расстоянии вытянутой руки от великана-людоеда. Вот тут и пришел конец ее туфлям-шпилькам. Сняв одну, Софи со всего размаха ударила великана острым каблуком, и тот повалился на спину, придавив собой пару-тройку троллей. Вторую туфлю Софи забросила в озеро, а сама припустила за друзьями, крича: – Подождите меня! Подождите! Агата и Тедрос плечом к плечу бежали к школьным воротам, светившимся бледным зеленым пятнышком на фоне темного соснового леса. Агата присмотрелась и севшим от волнения голосом объявила: – Ворота заперты, Тедрос! – А волшебная палочка Доуви у Мерлина! – простонал он. Они задрали головы и увидели, что облако волшебной пыльцы как раз в эту секунду проплывает над школьными воротами, чтобы уйти в безопасную глубину Бескрайних лесов. Тедрос вложил в рот два пальца и оглушительно свистнул. На этот раз Мерлин услышал, с улыбкой обернулся на свист и только теперь обнаружил, что хвостовая часть его облачного экспресса исчезла, а Тедрос и Агата стоят на земле с внутренней, «школьной» стороны ворот. – Палочка, Мерлин! – что было сил крикнула Агата. – Волшебная палочка Доуви! Используй ее! Мерлин сорвал с головы шляпу и принялся лихорадочно в ней рыться. С волшебного облака на землю посыпались бутылки французского коньяка и шампанского, пуховые подушки, пустая птичья клетка… – Помоги, Господи! – выдохнул Тедрос. Агата оглянулась и увидела гнавшихся по пятам за Софи Капитана Крюка, Великана с Бобового стебля и Серого Волка (того самого, из сказки про Красную Шапочку). Именно волк был ближе всех к Софи и уже примеривался, как бы ухватить ее за ногу. – Агггги! Я с ума сххххожу! – завывала Софи. – Откуда оооони? Это же знаменииитые злодеи! Оооони ожили? Ай! Они же преслеееедуют меня! Ааааа! Агата снова запрокинула голову вверх и крикнула: – Быстрее, Мерлин! Старый маг вытащил из шляпы вазочку с орешками, зажженную елочную гирлянду, палку копченой колбасы и только потом откликнулся на крики Агаты и посмотрел вниз. Серый Волк к этому времени уже впился зубами… Нет, к счастью, не в ногу Софи, а всего лишь в подол ее платья. Затрещала ткань, Софи рванулась вперед и еще быстрее помчалась навстречу своим лучшим друзьям, растерянно топтавшимся перед закрытыми школьными воротами. Сердито надув губы, Мерлин продолжал рыться в шляпе, засовывая в нее руку сначала по локоть, а потом и вовсе по плечо, и наконец с радостной улыбкой вытащил нашедшуюся волшебную палочку профессора Доуви. – Уж очень маленькая, – оправдывающимся тоном объявил маг. – Такие палочки следует класть в футляры, как скрипку. – Мерлин!!! – взвизгнула Агата. Тот взмахнул волшебной палочкой – и створки школьных ворот немедленно раскрылись. Тедрос подхватил Агату на руки, вместе с ней проскочил за ворота, и они оба свалились ничком в поджидавшую их здесь грязную лужу. – Закрывай ворота! – крикнул Тедрос Мерлину, поднимая голову из лужи. – Нет! – перебила его Агата. Ворота еще нельзя было закрывать, потому что Софи только подбегала к ним, а по пятам за ней, щелкая зубами, летел Серый Волк, а за его спиной катила целая волна оживших злодеев. – Не стойте же там как истуканы! – крикнула Софи друзьям. – Сделайте же что-тооооо! Тедрос выхватил меч, но выглядел при этом не слишком уверенно. – Их слишком много! – сказал он Агате, наблюдая, как Мерлин неуклюже разворачивает над лесом остатки его волшебного облака. – Они в клочки нас разорвут! Агата заметила такое же тревожное, отчаянное выражение и на лице Мерлина, потому что принц был абсолютно прав. Пока Мерлин развернется, пока доберется, пока спустится – от них с Тедросом одни косточки останутся. Если вообще хоть что-нибудь останется. Нужно срочно спрятаться куда-то – но где найти такое место, куда можно исчезнуть с глаз оживших злодеев? Пещеру какую-нибудь, что ли, или туннель… Ага, есть! – Мерлин! – крикнула Агата. – Твой плащ! Кинь сюда твой плащ! К счастью, глуховатый маг на этот раз все услышал и все понял. Он сорвал с себя лиловый, расшитый серебряными звездами плащ, подбросил его в воздух и с помощью волшебной палочки профессора Доуви быстро и точно опустил прямо в руки Агаты. Стоя в открывшемся проеме ворот, Агата жестом тореадора распахнула плащ, и в него нырнул Тедрос. Продолжая держать края плаща распахнутыми, Агата громко крикнула: – Быстрее, Софи! Софи из последних сил бежала к воротам. Сзади ее настигал Серый Волк, слева трусил великан-людоед, справа заходил Капитан Крюк. Остальные злодеи приотстали, однако из-за деревьев появилась еще одна фигура – высокая, мускулистая, она приближалась с невероятной, уму непостижимой скоростью. – О боже! – испуганно вскрикнула Агата, бешено размахивая руками и стремясь поскорее нырнуть под спасительный плащ. – Помогите! Это Директор школы! Однако это был не Директор, совсем нет. А был это бледный темноволосый парень, и он, сверкая глазами, с поразительной скоростью и легкостью нагонял Софи. – Нет, Хорт, нет! – ахнула Агата, поняв, кто это. … От сильного толчка Агата не удержалась на ногах и упала, а затем, теряя сознание, увидела, как они летят по лиловому звездному небу, все втроем… Нет! Нет, вчетвером! Перед глазами Агаты ослепительно вспыхнуло раскаленное добела солнце, а затем вся Вселенная погрузилась в непроглядную тьму. Часть II 21. Разговор за портьерой Софи опять приснился странный человек. Она оказалась в том же самом угольно-черном туннеле, и путь ей вновь перегораживало золотое кольцо. Только на этот раз по другую сторону виднелась еще одна фигура. Это был Тедрос с серебряной, усыпанной алмазами короной на голове. Ярко освещенный солнцем, он стоял в синем камзоле возле бело-розового жертвенника, а за его спиной виднелись шпили Камелота. В руках Тедроса сверкала диадема – корона для королевы. Юный король встретился взглядом с Софи и улыбнулся. При виде этой диадемы у Софи перехватило дыхание. Вот оно! Желание ее сердца оказалось верным, и оно почти сбылось. А чтобы оно сбылось до конца, Софи осталось сделать всего одну вещь – уничтожить кольцо Директора школы. В тот же миг Софи почувствовала в своих руках тяжесть неизвестно откуда (во сне такое простительно и случается постоянно!) взявшегося Экскалибура, крепко сжала пальцами теплую на ощупь рукоять, украшенную драгоценными камнями. Затем, подняв клинок на уровень своего плеча, Софи шагнула к огромному золотому кругу… … и, подойдя ближе, увидела на его широкой поверхности знакомое отражение. Это был мрачный, неприятный на вид мужчина с непокорно торчащими во все стороны волосами, красно-коричневой, словно продубленной, кожей и широким носом картошкой. Этот мужчина и раньше снился Софи, и тот сон также был связан с кольцом Рафала. Она бесстрашно шагнула вперед, еще выше подняла Экскалибур, готовясь разрушить кольцо вместе с сидящим в нем незнакомцем… Но Софи остановил взгляд его прозрачных, мертвых, дьявольских глаз. Руки ее ослабли и опустили меч. – Кто ты? – шепотом спросила она. Незнакомец лишь загадочно улыбнулся. Софи растерянно переводила взгляд с Тедроса на жуткого незнакомца, с королевской короны на золотое кольцо… «Сделай это! – мысленно приказала себе Софи. – Сделай это сейчас, немедленно!» Она с криком занесла меч над кольцом… Из пустоты вынырнули две руки и схватили Софи за горло. Задыхаясь, она смотрела на страшного человека, который печально улыбался ей с поверхности кольца, словно сожалея о том, что она не оставила ему выбора. Затем глаза незнакомца вспыхнули злым огнем, и он разорвал Софи горло.