Все трое перевели взгляд на Директора школы. На его тонких губах играла кривая ухмылка. – Спешите видеть, леди и джентльмены! Злая королева продолжает сражаться за корону королевы Добра, – продолжил Рафал. – Однако в конечном итоге она останется здесь, с моим кольцом на пальце, и ее сердце будет принадлежать мне, и только мне. Он выглядел совершенно спокойным, почти безмятежным, и это было так страшно, что по спине Софи поползла струйка пота. – Но тебе не дано знать, что случится, пока мы сами не сделаем что-то и Сториан не расскажет тебе об этом, Рафал, – заметила Агата, продолжая смотреть на свою лучшую подругу. – Пытаешься здраво рассуждать, разговаривая с убийцей? Напрасный труд! – вспыхнул Тедрос. – Возможно, она права, Тедрос, – продолжала Агата, не сводя глаз с Софи. – Возможно, нам всем стоит хорошенько подумать над счастливым концом нашей сказки, если мы хотим, чтобы он действительно получился счастливым. Как говорят, семь раз отмерь – один отрежь. Софи ошеломленно посмотрела на Агату, а вот Тедрос буквально просиял: – Постой, Агата… Ты в самом деле согласна на условия Софи? Ты действительно поняла все, что я предложил? Что… – … мы, как я уже сказала, все вместе подумаем над счастливым окончанием нашей сказки, Тедрос, – закончила за него Агата, все еще глядя на Софи. – И забудем все, что было, и начнем с чистого листа, – возбужденно воскликнула Софи, улыбаясь Агате. – Да, начнем с чистого листа. Все трое, – кивнула Агата. – И на этот раз мы не будем ничего скрывать, не будем ничего делать тайком друг от друга. Пойдем вперед с широко открытыми глазами, и правда сама приведет нас к настоящему окончанию нашей сказки. По-моему, это единственный путь, который сделает счастливым каждого из нас. – Э… – прикидываясь озадаченным, вступил в разговор Тедрос. – Все это для меня слегка заумно, но если вы так считаете, я с вами согласен. Он влюбленно улыбнулся Агате. Агата печально улыбнулась ему в ответ. Бедному Тедросу не дано было понять, что она не лгала, не притворялась, а думала так на самом деле. Далеко на колокольне замка часы пробили двенадцать раз. Все, время истекло. Дедлайн. Как у Золушки на балу. Агата глубоко вдохнула и сказала, глядя на принца: – Начнем сначала. – Начнем сначала, – улыбнулся своим принцессам Тедрос. – Начнем сначала, – улыбнулась Софи, глядя на Тедроса. А затем они все трое дружно посмотрели на Рафала. Самодовольная улыбка слетела с лица юного Директора, он крепче обхватил Агату, сильнее прижал к ее горлу клинок Экскалибура. Софи резко выбросила в сторону Рафала свой светящийся ярко-розовым палец, и от неожиданного магического удара Директор выронил меч Тедроса. Агата подхватила Экскалибур и от души ткнула его рукоятью в живот Рафалу. Директор взмахнул руками, отлетел к стене и врезался в полку. Полка рухнула, накрыв Рафала, и на его голову посыпались сотни тяжелых книг в твердых переплетах. Агата кинула Экскалибур Тедросу, тот поймал его, заткнул за пояс, и они все трое бросились к окну и забрались на подоконник… – Нам нужно немедленно отправляться к Мерлину, – задыхаясь, выпалил Тедрос. – Наш единственный шанс – это превратиться в птиц! – Директор тоже умеет летать, Тедрос! И он поймает нас! – сказала Агата, посматривая на Рафала, который со стоном пытался с помощью магии выбраться из-под полки. – Нам нужно что-то более быстрое! – Так у вас даже никакого плана нет? – удивилась Софи, прислушиваясь к возне и грохоту книг у себя за спиной. – Тоже мне спасители! – Просто были уверены, что к этому времени уже погибнем, – сердито фыркнул Тедрос и спросил, обернувшись к Агате: – А что может быть быстрее? Накрывшая Рафала книжная полка отлетела в сторону и развалилась на куски, ударившись о стену. Софи и Тедрос повернулись на шум. Агата продолжала смотреть из окна. – Бежать, бежать… Нужно немедленно бежать, – как заклинание, повторяла она. – Но как? Как?! И тут глаза у нее полезли на лоб – над Бескрайними лесами появилось и начало приближаться к башне Директора черное как сажа и вытянутое в длину облако. Очень странное облако, словно густо обросшее плесенью. В первую секунду Агата подумала, что это дым от какого-то дальнего костра, однако сразу же заметила просвечивающие и переливающиеся в глубине облака блестки. Эти блестки показались ей знакомыми, очень-очень хорошо знакомыми… – Волшебная пыльца фей? – растерянно пробормотала Агата. Услышав эти слова, Софи и Тедрос повернулись, и теперь все трое смотрели на пересыпанное волшебными блестками облако, внутри которого все яснее становилась видна фигура человека в свободно развевающемся плаще и высокой остроконечной шляпе. Он размахивал руками и все ближе подлетал на облаке к окну башни. – Если вы сами не идете к Мерлину, то Мерлин идет к вам! – прокричал старый маг, подводя облако почти вплотную к краю подоконника. – Шевелитесь, ребятишки! К сожалению, волшебная пыльца феи Динь не очень долговечна! Агата оглянулась и увидела, что Рафал уже поднимается с пола. – Мы должны прыгнуть в это облако, – сказала она, обращаясь к Софи и Тедросу. – Прыгнуть?! – испуганно переспросила Софи и попятилась от края подоконника. – На счет «три»! – крикнула Агата. – Один! – Два! – воскликнул Тедрос. – Три! – крикнули они в один голос… Словно два пушечных ядра Агата и Тедрос влетели внутрь волшебного облака и закувыркались в воздухе, потому что здесь царила невесомость. Агата приспособилась к невесомости быстрее (женщины всегда ко всему приспосабливаются быстрее мужчин) и повисла неподвижно, а Тедроса все продолжало крутить, вертеть и швырять в разные стороны, словно сошедший с орбиты астероид. – Как мне остановиться? – прокричал Тедрос. – Просто постарайся расслабиться, мой мальчик! – откликнулся Мерлин. Агата подплыла по воздуху к Тедросу, взяла его за запястье, и принц, перестав бултыхаться, повис более-менее устойчиво. Сначала Тедрос улыбнулся, но тут же нахмурился и спросил: – А где Софи? Они повернули головы и увидели, что их лучшая подруга все еще топчется на подоконнике, а экспресс «Волшебная пыльца» уже начинает понемногу отплывать от окна. – Софи, что ты делаешь! – крикнула Агата. – Прыгай сюда! Немедленно! – завопил Тедрос. Софи осторожно, на шажок, подошла к краю подоконника и в этот момент почувствовала, что ее схватили за запястье левой руки. Повернув голову, она увидела, что это Рафал – бледный и спокойный как никогда. Спокойный, как наевшийся удав. – Ты все равно вернешься ко мне, Софи, – негромко произнес он. – Вернешься, хорошенько попросишь прощения, и я, возможно, соглашусь обо всем забыть. Сколько же холодной уверенности было во взгляде его прозрачных глаз! Рафал еще крепче сжал запястье Софи в своей ладони и звонким мальчишеским голосом приказал: – Пойдем, Софи! Софи повернула голову и увидела принца с золотыми кудрями, в разодранной на груди рубашке, сидящего внутри переливающегося блестками облака. Тедрос махал руками, зовя Софи к себе, и был таким же прекрасным, как в тот день, когда она впервые его увидела… – Я никогда не стану твоей Королевой, Рафал, – прошептала Софи, раскрывая свою правую ладонь. – Потому что не ты мой избранник и моя судьба. Палец Софи загорелся розовым светом, в котором четко стало видно написанное чуть ниже золотого кольца имя «Тедрос». Рафал побагровел от удивления и гнева, ослабил хватку, и Софи выдернула руку из его ладони, а затем выпрыгнула из окна словно вырвавшаяся из клетки птица и успела попасть в самый конец волшебного облака. Агата и Тедрос немедленно подплыли по воздуху к Софи, а затем, взяв друг друга за руки, втроем полетели над зловеще-зеленым озером. Мерлин сидел впереди, направляя свой облачный экспресс к школьным воротам, за которыми их ждала свобода. – Мы вместе, – радостно сказал Тедрос, посматривая на девушек, паривших рядом с ним словно ангелы. – Мы в самом деле вместе! – И наконец все мы сражаемся на одной стороне, – добавила Софи, обнимая друзей. Глядя как Софи и Тедрос впервые в жизни обнимаются по-дружески просто и открыто, Агата улыбнулась… и тут же напряглась. – Что случилось, Агги? – спросила Софи. Агата указала рукой на красивого белокурого парня в окне. На парня, который позволил им уйти. Вот так и позволил, да? – Он не преследует нас, – сказала она. – Почему он не гонится за нами? – Хм, возможно, потому, что этим и без него есть кому заняться, – ответил Тедрос. Обе девушки обернулись и увидели выскакивающих из Старой школы преследователей. Их было сотни две, не меньше, и, если можно так сказать, это были злодеи на любой вкус – ведьмы, колдуны, великаны-людоеды и просто великаны, гоблины и тролли. Все они, завывая и улюлюкая, бросились в погоню за облаком из волшебной пыльцы. – Поддай пару, Мерлин! – крикнула Агата старому волшебнику, управлявшему облаком. – Что-что? Подать вам пару? Пару чего? Послушайте, ребятки, мне сейчас некогда вас кормить, потерпите немного, – крикнул в ответ Мерлин, нервно облизывая лимонный леденец на палочке. – Волшебная пыльца Динь и так уже продержалась дольше, чем я ожидал. – Скорость прибавь, скорость! – взвыла Агата. В этот момент облачный экспресс печально зашипел и начал разваливаться на куски. Задняя часть облака отвалилась, и трое друзей, спланировав на ней как на парашюте, довольно мягко и удачно приземлились – удачно потому, что им повезло дотянуть до берега озера, а не рухнуть в его ядовитые волны. Оказавшись на земле, они запрокинули головы вверх и увидели, что Мерлин продолжает лететь к школьным воротам на своем куске волшебного облака, не подозревая, что потерял пассажиров. Агата с тревогой оглянулась назад и увидела несущуюся на них армию зомби. – Бежим! – закричала она и бросилась со всех своих босых ног к школьным воротам.