Агата не стала больше ни о чем спрашивать и побежала вверх по лестнице, слыша за спиной приглушенные вопли Арика. Наверху она проскользнула в дверь с матовыми морозными стеклами, захлопнула ее за собой, и вопли утихли. Освещая дорогу горящим пальцем, Агата бежала по разбитому на крыше саду Мерлина, вдыхая морозный воздух и повторяя как заклятие: – С Эстер все будет хорошо. С Эстер все будет хорошо. С Эстер все будет хорошо… Что ж, на то, что с Эстер все обойдется, вполне можно было надеяться, но теперь, как и предсказывал Мерлин, Агата осталась одна, а это уже совсем не хорошо, особенно если учесть, что они с Ариком наверняка переполошили всех преподавателей и те уже спешат узнать, что случилось. Времени посмотреть, как изменились живые изгороди в саду Мерлина (а они наверняка изменились, если вспомнить про фрески в холле), у Агаты не оставалось. Ей нужно было как можно скорее найти композицию с водоемом – это был секретный портал, переносящий с крыши на мост… «Просто ищи воду», – приказала себе Агата. Минуты три она продолжала кружить в туманной дымке среди совершенно «сухопутных» композиций, углубляясь все дальше в лабиринт живых изгородей, и наконец остановилась. В самом центре сада Мерлина ей открылась сценка, в которой она сама – в виде искусно сделанной из живых веток и листьев скульптуры – волшебным образом парила в объятиях Тедроса над настоящим маленьким прудом, отражаясь на его покрытой мелкой рябью поверхности. На берегу пруда стояла скульптура Софи со вскинутыми над головой кулаками и открытым в яростном крике ртом. Агата поежилась, живо вспомнив ту минуту у озера в ночь Снежного бала всегдашников. Это был тот самый миг, когда разорвались связующие троих друзей нити. Теперь они с Тедросом собираются сделать все возможное, чтобы вновь связать их. Стоя возле маленького пруда, Агата подняла голову, переведя взгляд на проглядывающие в ночи зловещие черные башни Новой школы. «Интересно, как там Тедрос? – подумала она. – Что, если он так и не сможет добраться до Софи? Что, если я сама никогда его больше не увижу?» Из замка, со стороны лестницы, донеслись голоса. – Крышу! Проверьте крышу! – крикнула леди Лессо. – Найдите того, кто сделал это с моим сыном! Агата поняла, что раздумывать больше некогда, пора действовать. Она глубоко вдохнула, закрыла глаза и прыгнула в воду. Тем временем Софи, сидя в башне Директора школы, продолжала размышлять об Эдгаре и Эссе. Сегодня день у нее не задался с самого утра. Сначала она с большим трудом сумела скрыть от Рафала имя Тедроса, потом упустила шанс поймать шпиона и вдобавок повстречала на берегу озера двух странных новичков. К тому времени, когда Софи пришла наконец в свой класс, Поллукс уже вовсю вел урок. Сегодня ученики продолжали изучать тему «Думай как враг» – занятие снова шло в масках, только на этот раз не Тедроса, а Агаты. Победителем стала Эстер (несмотря даже на то, что она слегка опоздала к началу урока). После звонка Софи перехватила подружек-ведьм, хотела спросить их об Эдгаре и Эссе, но разговора не получилось («Ах, нам нужно бежать, у нас сейчас история!» – извинилась Эстер). В результате Софи успела лишь узнать на бегу заклинание для наращивания новой кожи. – У тебя что, снова бородавки вылезли? Нет, не похоже! – заметила Дот, разглядывая щеки Софи. – Нет, просто прыщик в неподходящем месте вскочил… а для Королевы, сами понимаете, это как-то… не комильфо, – заюлила Софи. – Ладно, попробуй вот это, – сказала Эстер и подсказала, где найти нужное заклинание. – Все, мы побежали! Опаздывать на урок к Директору никак нельзя, сама понимаешь. Ведьмочки поспешили прочь, но Софи успела услышать, как Анадиль пробормотала на бегу: – Не понимаю, зачем нам вообще идти на этот урок. Сейчас нам целый час будут рассказывать, что Софи то, Софи се, и как положительно она влияет на будущее Зла. Бла-бла-бла, бла-бла-бла… Тьфу! – Что поделать, если наш Директор превратился во влюбленного подростка, – ответила Дот. Софи осталась стоять, думая о том, что Рафал открыто признается в любви к ней перед всей школой. Демонстрирует любовь и преданность своей королеве и ждет от нее того же самого, не больше и не меньше. А она? Софи прикусила губу, пошевелила спрятанной глубоко в кармане рукой. С именем «Тедрос» на ладони нужно было что-то делать, причем немедленно. Старая библиотека Добродетели, раньше содержавшаяся в полном порядке, сейчас пришла в запустение – книги беспорядочно разбросаны, кругом пыль (что не удивительно, поскольку прежнего библиотекаря Эвелин Садер убила, а нового еще не назначили). Несмотря на царивший в библиотеке кавардак, Софи довольно быстро удалось отыскать потрепанную книгу «Рецепты для тех, кто хочет хорошо выглядеть». Остаток утра Софи занималась приготовлением восстановителя кожи – смеси различных травок, свекольного отвара и капельки пота гнома (ее она позаимствовала у Бизла, снова стиравшего белье в прачечной). Если верить книге, это средство действовало только определенное время, пока волшебный состав полностью не засохнет, но это было уже не очень важно. Нанеся восстановитель на руку и глядя, как имя Тедроса исчезает под слоем новой кожи, Софи вздохнула с облегчением. Юный Директор школы тоже, судя по всему, успокоился, и когда они встретились на балконе за обедом, про утренний инцидент больше не вспоминал. Более того, пока Софи управлялась со своим салатом и копченым лососем, он сказал, нервно теребя кружева на своей черной рубашке: – Софи, я тут подумал… Может, нам нужно больше времени проводить вместе, чтобы лучше узнать друг друга… ну, как все нормальные молодые люди… – Он оглянулся по сторонам и добавил, наклонившись ближе к своей Королеве: – Короче, я хочу предложить тебе… Давай погуляем где-нибудь вдали от школы, от посторонних глаз… Ну, в-общем… – Другими словами, ты хочешь назначить мне свидание? – удивленно приподняла бровь Софи. – Да. Верно. Свидание, – кивнул Рафал, бледными пальцами оттягивая тугой воротничок рубашки. – Хочешь, давай погуляем по лесу. Вечером, когда все улягутся спать. Нам-то с тобой гулять после отбоя никакая леди Лессо не запретит, верно? Я покажу тебе Мертвый лес и звезды над Шепчущими горами… Давай отправимся туда прямо сегодня вечером, зачем откладывать, а? Софи взглянула в лицо Рафала, такое юное, прекрасное. Влюбленное. – С огромным удовольствием, – шепотом ответила она. Рафал радостно улыбнулся. Весь остаток обеда они провели молча, застенчиво пряча от всех глаза – ни дать ни взять двое самых обыкновенных подростков, только что договорившихся о своем первом свидании. Тем же вечером, после обеда, Рафал отнес ее по воздуху в башню, и Софи, уютно устроившись у него в руках, уже не сомневалась, кого же она действительно любит. Имя Тедроса затянулось, исчезло под слоем новой кожи и стерлось из памяти Софи. Сториан не написал ничего нового ни о принце, ни об Агате, и даже Рафал, кажется, впервые уверился в том, что эти двое навсегда исчезли из Бескрайних лесов. Навсегда. – Возможно, они одумались, – сказал Рафал, когда они с Софи оказались внутри комнаты на вершине башни. Он мельком взглянул на Сториана, по-прежнему неподвижно висящего над чистой страницей. – Сейчас я переоденусь, и мы с тобой… Ну, ты понимаешь, – он нервно сглотнул и повторил: – Пойду переоденусь. Софи посмотрела в окно. Внезапно на нее накатила грусть при мысли о том, что она никогда больше не увидит своих лучших друзей, но девушка, тряхнув головой, прогнала ее прочь. Разве не она сама хотела, чтобы все сложилось именно так – пусть Агата будет счастлива со своим Тедросом, а она, Софи, со своим Рафалом. Вот с этим очаровательным парнем, который возится сейчас в углу комнаты, надевая свежую рубашку, готовясь к их первому настоящему свиданию. – Вот и хорошо, – сказала Софи, поправляя прическу. – Теперь, когда Агата и Тедрос исчезли, мы сможем наконец заняться собой, правда? И что может быть лучше для начала, чем настоящее свидание? Ночное! Все, прощайте тревоги, прощайте заботы! Прощай, прежняя повседневная жизнь! Я уже так и вижу перед собой картину: мы с тобой каждое утро будем вместе отправляться в школу, болтать о своих учениках, будем тихо проводить вместе вечера в башне, придумывать, куда бы нам отправиться, на какие чудеса посмотреть. Принц и принцесса, которые наслаждаются своим «долго и счастливо»… – Я не твой принц. И это не «долго и счастливо». То, о чем ты только что сказала, представляется мне как раз той самой заурядной повседневной жизнью, – ответил Рафал, по-прежнему стоя спиной к Софи. – А мне кажется, что такая спокойная жизнь пойдет нам только на пользу, – возразила Софи. – Особенно после всего, что было в последнее время. Во всяком случае, тех убийц Добра теперь можно будет отправить назад, на их Кровавый ручей. – Убийц Добра? – насторожился Рафал, продолжая рыться в своих рубашках. – Каких еще убийц Добра? Софи мысленно взяла себе на заметку, что завтра нужно будет отправить рубашки и белье Рафала в стирку. – Как? Ну, тех новеньких, которых ты принял в школу, – сказала она, рассматривая наросшую у нее на ладони новую кожу. Она уже начинала высыхать, завтра утром ее придется освежить новым слоем волшебного восстановителя. – Эдгара и Эссу, если я правильно запомнила. А ты думал, что я ничего об этом не узнаю? – Прости. Кого, ты сказала? – Ну, тех кузенов, Рафал, – Софи ничком легла на кровать и заболтала ногами в воздухе. – Дальних родственников Капитана Крюка… Странная парочка, честно говоря. Сказали, что обожают меня, а сами даже автограф не попросили. Все время только и делали, что пялились на мое кольцо. Нет, я их ни в чем не виню, разумеется. Они сказали, что ты принял их в школу, чтобы убить Агату и… Только теперь она заметила, что Рафал как-то странно смотрит на нее. – Крюк убил всю свою родню, – сказал он. – Давным-давно. Когда ему было всего десять лет. Софи смутилась, перестала болтать ногами и села на кровати: – Что?.. Как?.. Но тогда кто же эти… Рафал перевел взгляд на Сториана, по-прежнему неподвижно висевшего над раскрытой книгой. Глаза Директора загорелись, на щеках и обнаженной груди появились красные пятна. – Так ты не принимал в школу новых учеников? – тихо спросила Софи. Рафал вновь посмотрел на нее, и по его взгляду Софи поняла, что свидания у них сегодня не будет. – Если кто-нибудь… Не важно, кто именно… посмеет войти в эту башню, немедленно убей его… Или их, – злобно прошипел Рафал. Затем он вспрыгнул на подоконник, раскинул руки и вылетел в раскрытое окно. – Ты хочешь, чтобы мы проникли в башню Директора? – громко спросил Тедрос, стоя на высоком выступе над озером и пытаясь перекричать свист ветра. – Не мы. Ты, – ответила стоявшая рядом с ним Ана-диль. – И прекращай говорить басом. Спустя пару минут ты уже окажешься наедине с Софи! – Пару минут? До башни отсюда почти километр! – по-прежнему своим голосом возразил Тедрос, указывая рукой на темнеющий за Синим лесом шпиль высокой башни. – Как я туда попаду отсюда, да еще за пару ми… – Перестань размахивать руками, придурок! Хочешь, чтобы тебя заметили? – оборвала его Дот, опуская бинокль, в который наблюдала за башней. – Ани, Директор только что вылетел из окна, это наш шанс. Софи сейчас одна. А туман, к счастью, становится все плотнее. В самом деле, туман был таким густым, что Тедрос едва различал в нем темный силуэт башни. – Прежде всего при чем здесь туман? Во-вторых, даже если вы захотите превратить меня в птицу, ничего не получится, потому что для этого я сначала должен снова стать парнем, а тогда меня сразу же найдет Сториан. Кроме того, я не вижу, чтобы у вас была необходимая для этого волшебная пыльца фей, так что объясните, пожалуйста, что я делаю здесь, в девчоночьем теле, в десяти километрах над землей, да еще посреди ночи. Анадиль и Дот удивленно покосились на него. – Ты сомневаешься в том, что Мерлин все продумал? – сказала Анадиль. – Моя задача – наблюдение за туманом и передвижениями Софи, – сказала Дот. – А в задачу Ани входит… Ладно, просто покажи ему, подруга. Анадиль вытащила из кармана крысу с маленьким черным шлемом на голове. – Вот так ты и попадешь к Софи, – сказала она, кладя крысу на ладонь Тедросу. – Крыса? – удивленно спросил Тедрос. – Вот на этой крысе я должен буду лететь?