— Любые договоренности можно пересмотреть. Ах вот, стало быть, как? Интересно, что он еще пересматривать собрался? И… быть может, мне и вправду стоит постоять в сторонке. Во вдовстве есть свои преимущества. — Эгле, не сердись, — Мар потянулся через стол и накрыл мою ладонь. — Ты же понимаешь, что такое необходимость… долг… я знаю, что ты не виновата. Но… мост ведь рухнул не просто так. — То есть ты теперь в это веришь. — Я всегда в это верил, — и взгляд пронзительный, в глаза, раньше у меня от этого его взгляда сердце обмирало. И вновь попыталось, не иначе, по старой памяти, но, к счастью, опомнилось. Не хватало мне вновь в этого засранца влюбиться. — Но… заявить прилюдно… тот, кто стоит за всем этим, наверняка затаится. А остальные примутся ловить ведьм. Они все друг к другу относятся несколько… неоднозначно. — Сразу видно, канцлер из тебя хороший будет, — сказала я, засовывая в рот ложечку. С маслом. Сливочным. Всегда его любила, причем вот просто так, вне привязки к хлебу. — Я рад, что ты оценила мои таланты… — Я их давно оценила. Лжешь ты, как дышишь, изворачиваешься так, что всякому угрю фору дашь… что еще надо? Дерьмо умело прячешь под кустами фиалок. Они у тебя друг друга ненавидят. Причем, искренне… и кстати, а Лайму ты зачем сюда притянул? Насколько я знаю, она не слишком-то за этот брак держится… Ага… а вот это Мару пришлось не по вкусу. Руку убрал. Кулаком подбородок подпер. Воззрился на меня… а я что? Я масло ем. Ложечкой. И да, зачерпываю с горкой, так оно мне вкуснее. Еще бы соли поставили, вообще цены бы им не было. — Это она тебе так сказала. Не вопрос, скорее утверждение. И я кивнула. А то… кто еще… — Лайма… сложный человек. Между нами накопилось много… всякого… сама понимаешь, ситуация была неоднозначна, да и в принципе… она обижена, да, но осознает, что этот брак дает ей многое. Развод? Поверь, если я разведусь с ней, случится скандал, который прежде всего ударит по ней же. Говорить она может многое, но… Это всего-навсего слова. Вот интересно, ей тоже выгодно вдовой стать? — А твоя матушка… — Сложный человек. На Сауле не обращай внимания, ей заняться нечем… Кроме как натравливать потенциального поклонника на окружающих. И вот интересно, могла ли Сауле соорудить ловушку? Знала ли она про активированное масло? И куда интересней, смогла бы сама напитать его силой, чтобы получить… все-таки доступ к ангарам у нее имелся, как и у любого из семьи. Умения… она училась, пусть и на технологическом, но, помнится, состояла в общеуниверситетском обществе «Создатель»… Она не глупа. И способна, сколь помню. Хорошо это? Подозреваю, что для Марка — не очень. — Знаешь, дорогой, — я ложечку воткнула в желтоватую массу. — Что-то мне здесь перестало нравиться… но, подозреваю, если я захочу уехать, ты будешь против? Мар лишь развел руками. — Что ж… в таком случае надеюсь, что тебя и вправду скоро убьют. А что? Я не обещала быть милой. Мар же поперхнулся и укоризненно покачал головой. А вот оскорбленную невинность у него не получилось сыграть. Уж больно физия лощеная. ГЛАВА 23 В сад здешний тоже осень пробралась. Пара старых кленов медленно и мучительно расставалась с пурпурной листвой, которая падала на дорожки, покрывая их плотным влажным покрывалом. Под листьями прятались лужи и остатки гнилой травы. Стояли дубы. И белесые березки, выглядевшие ободранными, дрожали на ветру. Я шла по дорожке. Под ногами чавкало, а сверху зарядил мокрый снег, смешанный с дождем. Крупные хлопья ложились на плащ, чтобы тут же обернуться водой, а уж та стекала по спине, по рукавам… было холодно. Куда только подевалось вчерашнее почти летнее тепло? Неуютно. Но куда менее неуютно, нежели в доме. Я дошла до ограды, витой и с виду несерьезной, и повернула налево, туда, где виднелись громадины оранжерей. Нет, понимаю, что заглядывать в них мне не рекомендовалось, но… кто может помешать? Этна ворочалась в сумке. Она не отказалась бы прогуляться, пусть бы и по парку, но я… чувствовала спиной взгляд. Такое вот неприятненькое ощущеньице, будто за тобой не следят, нет, просто слегка подсматривают. И отнюдь не с восхищением. Я добралась до колючего терна. Тронула влажные ветви. Обернулась. Никого. И слева… и справа… особенно справа. Там старый шиповник давно уже превратился в одну сплошную колючую стену, которой и птицы избегали. Если и касались его руки садовника, то явно осторожно, если не сказать, с трепетом. Ощущеньице не пропало. Напротив, взгляд стал… жестче? Навязчивей? — Кого-нибудь чувствуешь? — тихо спросила я у Этны. Она свистнула, только поди-ка пойми, согласие это или же совсем наоборот. — Ладно… сделаем вид, что я любопытная дура, которой дома не сидится… Тропинка сама нырнула под ноги. Чистая. Подозреваю, эйта Ирма не испытывала любви к прогулкам по мокрой листве. Черствый она человек, напрочь лишенный романтики осени. Слева вытянулись свечи грабов, под которыми прижился снежноягодник. И на лишенных листвы ветвях белые бусины ягод смотрелись нарядно. Здесь и пахло иначе. Навозом? Куда без него. Почвы на островах бедные, здесь и мох-то с трудом приживается, не то что грабы… а вон и рябина, увешана алыми гроздьями. Взгляд не исчез. А я сунула руку в карман, нащупывая медную пластину кастета. Что поделаешь, жизнь, она непредсказуемая… стоило прикоснуться, и медь прилипла к пальцам, а руку окутала тончайшая пелена силы. Убить не убью, но… Я почти добралась до первой в череде теплиц. И судя по виду, самой старой. Здесь неплохо себя чувствовал дикий виноград. Он, освоившись в тени, вскоре выбросил тонкие плети, зацепился за неровности, за свинцовые оплеты рам, придавил своей тяжестью посеревшие стекла, да и выбрался на крышу, где уж и вовсе раскинулся вольготно. Он был по-своему красив. Темный, глянцевый, отмытый дождем до блеска. Темные ягоды привлекали птиц, но те, верно, привычные к людям, внимания на меня не обратили. — Бабушка не любит, когда здесь ходят, — сказали мне, и я обернулась. Надо же… Йонас. Мальчишка, который выше меня на голову, хотя и считается ребенком. И одет… не так, как обычно. На кого здесь охотиться, кроме разве что на чаек? Но все же… брюки из оленьей кожи. Куртка явно шита на заказ, а потому сидит отлично. Перчатки. Короткий плащ, который прикрывал плечи. Кепи. И ружье. Хорошее такое ружье… нарочито простое с виду, но… — Мне любопытно, — я выдержала его взгляд, в котором больше не было равнодушия. Скорее затаилось предвкушение. И клянусь, мне это было не по вкусу.