— Любопытство порой… опасно. — Неужели? — Этот остров лишь кажется простым, — Йонас поставил ружье на сапог. А вот сапоги тоже отличные, с высокими голенищами, темной кожи, на которую нанесли защитный слой. Наверняка не промокают. И по болоту ходить в таких — одно удовольствие. Осталось выяснить, если ли здесь болота. — Да? — А то… плоский, скучный… на самом деле здесь столько всяких… мест и местечек, — мальчишка облизал губы. — Куда никто не заглядывает… никогда не заглядывает… по доброй воле… а еще других… вот, представь, здесь рядом есть болото. Значит, все-таки есть? — Местные про него знают, обходят стороной. Оно маленькое, с одного края другой виден, но при том глубокое, а вы глядит сущей лужайкой. Ступишь на такую и провалишься… в прошлом году у одного идиота из местных коза провалилась. Утонула. Потом, конечно, вытянули за веревку… — Ужас какой, — сказала я вполне искренне. — А то… я бабушке так и сказал. Ужас. Следить за животными надо… они ведь, в отличие от людей, беззащитны… да и люди… но люди сами виноваты, если забираются туда, куда не стоит. Как-то мне совсем не по вкусу нынешний разговор. — Ты… охотился? — я похлопала ресницами. — Вроде того. Он вдруг выдохнул и поморщился. — Конечно, если ты полезешь в теплицы, никто останавливать тебя не станет… — и шагнул ко мне. Протянул руку. Коснулся щеки. — Какая… она кажется грязной, знаешь? Ты сама кажешься грязной. Как отец польстился на такое ничтожество? С другой стороны, мамочка моя еще та бледная немочь… А сам он кто? Тоже блеклый, выцветший, только у Лаймы эта бледность кажется естественной, а здесь… будто в подземельях его растили. Йонас красив. Не бывает некрасивых эйтов, но красота какая-то слишком уж резкая. — Тебе не кажется, что… Он прижал палец к губам. К моим губам. И клянусь, от этого пальца отчетливо пахло кровью. — Не спеши, девочка, — Йонас наклонился, заглянул в глаза. — Не надо… в спешке можно натворить много глупостей, а глупости причиняют боль. Ты же не хочешь, чтобы тебе было больно? Его палец коснулся моего виска. Смахнул капли воды с волос. И клянусь, я не в силах была пошевелиться. Я смотрела на этого мелкого засранца, чувствуя, как бешено колотится мое сердце, и не могла пошевелиться. — Никто не хочет, чтобы ему было больно… это же так естественно — боли избегать… Палец замер на виске, будто Йонас тоже слушал мой пульс. — Боишься? Правильно… страх — это тоже естественно. Он предупреждает нас, что нужно быть осторожней. Ты же будешь осторожна? Мне бы не хотелось, чтобы тебя убил кто-то другой. — Что? — я все-таки отмерла и отшатнулась. — Не хочу, чтобы тебя убили, — Йонас расплылся в улыбке, и в этот момент стал так похож на отца, что сердце болезненно сжалось: а ведь у нас тоже мог бы быть сын. Или хорошо, что его не было? Как то… — Я тоже не хочу, чтобы меня убили. — Что ж, — он кивнул. — Тогда наши желания совпадают. В какой-то мере… а там, — Йонас указал на теплицы, — на самом деле ничего интересного, но если хочешь, я покажу. Я не хотела. Но и отступить, позволяя этому гаденышу запугать меня, не желала. А потому протянутую руку приняла. — Буду благодарна. — Будешь, — согласился Йонас, закидывая ружье на плечо. — Когда-нибудь… когда все поймешь… если поймешь. Почему-то меня все понимают превратно. Здесь вход скрыт. Бабушка не любит чужаков. Ей помогают големы. Отец говорил, что ты разбираешься в големах? Разбираюсь. И парочку паукообразных существ, застывших на каменных постаментах, оценила. Последняя модель. И не наша. Имперская. Хотя… что уж тут говорить, имперцы всегда вели в големостроении. — По специальному проекту, — Йонас протянул было руку к темному панцирю, покрытому узором рун, но прикасаться не стал. — Не знаю, во что они обошлись… Нет, не пауки, скорее крабы. Уплощенные тела. Многосуставчатые конечности, которые заканчивались острыми коготками. И пара манипуляторов. Сенсоры. Несколько пар узлов. Утопленный блок обработки. А вот и привязка к поводку-браслету, лежавшему здесь же. — Попробуй, если есть желание, — Йонас играл любезного мальчика, а я не стала отказываться. Браслет оказался великоват. И тяжеловат. Украшен десятком камней, из которых выделялся темно-вишневый кабошон. Я коснулась… что сказать, имперцы знали свое дело, хотя в управлении големы оказались несколько туговаты. Отклик на приказы поступал с задержкой, но в остальном… плавные движения. Хорошая координация. Расширенный набор команд. Внятный сканер и толковый блок обработки. Во всяком случае, на углы они не натыкались, друг с другом не сталкивались, да и вовсе по узким дорожкам бегали довольно-таки бодро. Проверять другие режимы я не рискнула, как и снимать печати с внешнего блока. Конечно, заглянуть внутрь големов хотелось, но… — Спасибо, — сказала я вполне искренне, возвращая браслет на место. Йонас чуть наклонил голову. — Мне тоже показалось, что тебе они будут интересны. Я рад, что не ошибся… кстати, обрати внимание. Лезейский виноград… Он предложил руку, а я… я не стала отказываться, хотя, конечно… что-то было не так в этом мальчишке. Виноград представлял собой тонкие, словно паутина, нити, на которых вызревали бледно-золотистые ягоды. — Растет лишь в Лезейских предгорьях и, насколько я знаю, далеко не на всяких… в принципе, сам по себе он безвреден, — мальчишка сорвал ягоду и отправил в рот, слегка поморщившись. — Кислый, правда… но вот если сок его нагреть, и не просто нагреть, но довести до появления первых пузырьков, когда вот-вот закипит, а после быстро остудить, то вкус не изменится. Зато в соке появится некое вещество, вызывающее головные боли. К ним добавляются боль в суставах, затем и мышечные… так называемая лезейская лихорадка, болезнь виноградарей. Смерть наступает спустя год или полтора… — Жуть какая… — Это если дозу неправильно рассчитать. В малых… в очень малых дозах такой сок способствует восстановлению печени. А еще раны заживляет. Причем некоторые зарастают прямо на глазах. Это удивительно. Я кивнула. Куда уж удивительно… в оранжерее было все… не так. Жарко. Влажно. Тропинка вьется меж деревьями. Разными такими… вот карлик с темно-красной корой и треугольными листочками, которые дрожат, хотя ветра в теплице нет. А рядом пара берез… то есть сперва я решила, что это березы, но они лишь похожи. Белесая кора сочилась соком. — Не стоит прикасаться, — предупредил Йонас. — Пустынная плакальщица… надо будет сказать бабушке, что пошел сок. Период выделения длится всего сутки. В естественных условиях она плачет после дождя, а дождь в пустыне явление редкое. Но ее сок местные собирают и хранят. Им смазывают стрелы… у сока интересное свойство. Он парализует, но не убивает. Местные охотятся… это очень удобно в песках, когда жертва остается живой. Нет нужды думать, как сберечь мясо. Меня передернуло.