Правильно составленное проклятие просто так не снимешь, это уж вы поверьте. И несколько поколений смениться успевало, пока дорожку нащупывали. Бывало… – Княжна Горская?.. – Оказалась сильным магом земли. Поэтому я решил попробовать еще раз. Вдруг в этом случае мне бы повезло? Романов мог понять. А понимала ли это княжна? – Княжна была против? – Что вы хотите от молоденькой девушки? – развел руками уже Демидов. – Им в этом возрасте подавай не основательность и заботу, а романтические ухаживания, вздохи под луной и серенады… Романов сдержал улыбку. Ага, забота и основательность. О племенной кобыле тоже заботятся, основательно так, в лучшем деннике держат, лучшим овсом кормят, но ни выбор пастбища, ни выбор седока не доверяют. Увы… И чего это княжна взбунтовалась? – Думаете, кто-то был у нее? Из тех, кто… пел серенады? – Князь клялся, что не было, – задумался Демидов. – И я потребовал освидетельствования у врача, княжна была девицей. Романов поставил еще один плюсик. Если у княжны кто-то был, конечно, она взбунтовалась. А кто бы на ее месте остался равнодушен? Но даже если и не был. Положа руку на сердце, Демидов не являлся предметом девичьих грез. Разве что в плане кошелька и статуса, но оценила ли их княжна? Неизвестно. Надо, надо допросить слуг в доме Горских. – Сергей Владимирович, я ведь о прогулках под луной говорю, а не о… последствиях. Серенады из девушек женщин не делают. Демидов задумался всерьез. Такая мысль ему в голову не приходила. Не в силу глупости, просто… Его это не интересовало. Девственность есть, князь согласен, княжна… Да кто ж девиц-то спрашивает? Что за глупости? У них и ума-то нет, чтобы рассудить, родительским им жить положено. – Полагаете, мог быть кто-то… – Не думаю, что у Горского все шкафы в доме «искорками» забиты. Вы сами-то видели, как это произошло? Демидов усмехнулся. – Если б я видел, мы бы не разговаривали. Я-то не маг. – Да, я помню. Спящая кровь. – Примерно так. Может, если бы княжна мне сына родила, он бы способности раскрыл. А так… Горе Демидова, тем более показное, Романова не тронуло. Ни разу. – А кто видел? Демидов задумался. – Пожалуй, что и никто. Он вспоминал тот день. Медленно, шаг за шагом, каждую минуту прокручивал в памяти. Он ждал в храме. Домовой храм Горских, маленький, в загородном поместье, все случилось не в городе, а именно там… Княжна шла от дома до храма одна, так принято. В знак добровольности принятого решения и покорности. Уже в храме ее встретит отец, поведет к алтарю, отдаст жениху… Одна. Не считая нескольких слуг, они же охранники, они же конвой, которые незаметно сопровождали княжну по пути к храму. Двое не выжили. Княжну спасти удалось, а у них ожоги, и сильные. В саду до сих пор воронка. По свидетельству оставшихся в живых, вдруг что-то полыхнуло, аж земля содрогнулась, и пошли вспышки. Красная – фиолетовая – синяя. Только по ним артефакт и опознали. А если бы это произошло в храме, осталась бы там воронка. Ну, может, стены и уцелели бы, а вот люди… Демидов не обольщался. Настолько сильных защитных амулетов у него не имелось. Хоронить бы нечего было. Урезанную версию он и рассказал Романову. Княжна шла, потом что-то взорвалось, все выбежали смотреть… Княжну нашли в эпицентре взрыва, потому и догадались. И срочно доставили в больницу. Хотя она даже не дышала какое-то время, потом князь начал вливать в дочь ману, и та вдохнула, сердце забилось… Сразу начал? Нет, не сразу, минут через пять-семь. Но разве это важно? Романов махнул рукой. Нет, не то чтобы важно… – Князь не говорил, откуда у его дочери такие интересные вещи? Нет? Демидов признался, что не говорил. Да его это и не слишком интересовало – к чему? Вот способность девушки родить лекари ему подтвердили, а что еще надо? Романов согласился, что больше ничего, и поинтересовался судьбой невесты Демидова. И тут-то Сергей Владимирович помрачнел. – Не знаю. – Как? – Вот так. Ее отец сам не в курсе, похоже, эта сопля сбежала из больницы. – Невероятно! Там же люди, охрана… Демидов только рукой махнул. Что такое больница после теракта? Это даже не бордель, это намного хуже. Не хватает всего и разом. Персонала, операционных, коек, палат… Да ничего не хватает! В такой момент оттуда мог кто угодно сбежать, хоть бы и три княжны разом. – И вы не представляете, куда она могла сбежать? К кому? – Об этом вам лучше поговорить с Горским, – набычился Демидов. – Обязательно. А вы все-таки не знаете? – Понятия не имею. Знал бы – вернул бы обратно, чтобы впредь неповадно было. Романов сочувственно покивал. Да-да, такой позор, такой кошмар, весь свет в курсе, и что будет говорить вдовствующая императрица… Только когда Демидов ушел, он позволил себе ненадолго сбросить маску. – Маг земли… С проявленными активными способностями. Маг, которого никто не учил? Или учили? Но кто? И где вы сейчас, княжна? Хотелось бы с вами пообщаться. Ответа не было. А увязать два в одном? Нападение на поезд и мага земли, который там поработал, – с княжной Марией Горской? На такое у Романова просто фантазии не хватило. Не стоит его за это осуждать, в его понимании княжна не должна была бежать на территорию ненавистного жениха – это первое. Если уж сбежала, то должна сидеть тише воды ниже травы, это второе. А сама не поймет, так друзья или любовник, кто там есть, подскажут, это третье… Мысль о том, что княжна сбежала одна, положившись на удачу? Что Истоков выбрал Березовский просто потому, что туда шел ближайший поезд и удалось договориться с проводником? Что Мария растерялась, когда ей пришлось защищать свою жизнь, и наворотила дел?.. Да кому бы такое пришло в голову? Это даже не бред, это что-то худшее. А уж привязать ко всему этому кошмару гибель Истокова? С какого перепугу? Романову опять-таки и в голову не могло прийти, что княжна пойдет в больнице бродить по ночам и познакомится с умирающим ротмистром. Скорее всего, у княжны был возлюбленный, возраст такой. Как ни стереги молодежь, все равно просочится где-нибудь. Так что надо допросить слуг в доме Горских, кто-то что-то да видел или слышал. Вот с возлюбленным княжна и удрала. Куда? Найдем, разберемся. Смерть Истокова тоже вполне объяснима. Ротмистр был обречен, и предстояло ему умирать медленно и мучительно. На его месте Романов тоже пошел бы искать приключений на свою голову. Лучше уж умереть в бою, чем гнить от проклятия. А маг… Искать надо лучше. Романов и тут не сомневался, что это кто-то из преступников. Бывает… Игорь Никодимович раздал всем задания и опять сосредоточился на главном.