Я кивнула и пошла к воротам. Подождала, пока Аринка сиганет через забор, только пятки замелькали, и крикнула: – Иду-иду! Уже иду… Продержаться надо. Главное, чтобы Ваня свою мать удержал. Вот ведь… дура! Интерлюдия 5 Игорь Никодимович Романов чувствовал, что срочно нуждается в лекарстве от головных болей. Это ж надо! Не успели одно расхлебать – другое навалилось. Вот уж что было не ко времени, так это происшествие на железной дороге. Казалось бы, что тут удивительного? Поезда иногда грабят, в последнее время даже чаще, чем просто иногда. Березовский – город рудников, металлы едут оттуда, а туда… Да много чего. Полезного, нужного, дорогого… Что ехало в этот раз? Демидов перевозил какой-то ценный груз. Вот, кстати, и сам он явился – секретарь известил. Романов и не сомневался, как-никак лично Демидову отписал, просил приехать в гости, побеседовать. Вежливо, очень вежливо, но и ему, и заводчику было ясно, что это просьба только по форме. А по сути – приказ. И лучше подчиниться, чтобы не попасть под подозрение. А Романов бы не удержался. Вот кто бы ему сказал, почему он так не любит Демидова? Но просто не переносит, коробит его от этого человека, тошнит. Гадкое от него ощущение. Но внешне это никак не отражалось. Романов был сама любезность. Улыбался, радушно предлагал удобное кресло… Да и Демидов, какие бы чувства этот мужчина в хорошо сшитой тройке ни испытывал к своему визави, выглядел вполне довольным и жизнью, и визитом. Прямо-таки к дорогому другу на блины зашел. – Добрый вечер, Сергей Владимирович. – Игорь Никодимович, мое почтение. – Как у вас дела, как жизнь? – Да… пожалуй, что и неплохо. Романов покивал. Для Демидова происшествие на железной дороге действительно закончилось неплохо. Налетчикам ничего не удалось забрать благодаря… Да! Благодаря оказавшемуся в поезде магу земли. Знать бы еще, кто это и откуда он там взялся… Маг воздуха, штатный сотрудник полицейского управления Березовского, прибывший на место происшествия, написал отчет. Клялся и божился, что ни один пассажир в поезде не может быть магом земли. С другой стороны… Налетчики были на лошадях, может, кто-то из них? Видно же, что с места происшествия кто-то удрал. Кстати, странное заклинание. До сих пор его опознать не могут. Вроде как школа-то земли, но есть там что-то и от магии воздуха. Но универсалов не бывает. Значит, скорее всего, земля. Или было два мага? В это Романов верил с трудом. Скорее уж один маг, которому все осточертело, который увидел для себя удобный случай удрать… К примеру, решил покончить с преступной жизнью и заодно покончил с товарищами? И такое бывало… Всякое случалось. Мага можно затянуть в преступную группировку, чего уж там, святых нет. Можно поймать, шантажировать, просто предложить много денег… Магией обладают не только аристократы, и монополия на магов не только в юртах. Всякое бывало. И с крестьянскими девками погуливали, и не только с крестьянскими, и дети бывали… Разные. Не будешь же бегать по всем огулянным тобой бабам? Обычно с такими криминальными магами разбирались быстро и жестоко, показательно, чтобы уроком стало для других. Но… все не угадаешь. – Я бы сказал, вам очень повезло, Сергей Владимирович. – Не жалуюсь. Вы же знаете, что с моим грузом ничего не случилось. – Да. Не знаю, правда, что вы такого перевозили… Глубоко посаженные глаза Демидова полыхнули мрачной ненавистью. – Почти никто не знал! Я сам все решил малым не в последний момент! – Список тех, кто знал, вы мне предоставьте, – мило улыбнулся Романов. – Для дружеской беседы. Демидов кивнул. Он понимал – нападение произошло из-за него, но пострадали простые люди. И поезд… Государь гневается, и он в своем праве. Романов требует голову виновника, и он тоже в своем праве. И лучше с ним не ссориться, к добру такая ссора не приведет. А что Демидов постарается найти виновника сам и лично оторвать ему голову… Ну, есть вещи, которые все понимают. Но зачем же вслух-то о них говорить? – Так что вы перевозили, если не секрет? – Не секрет, конечно. Березовский – мой город. И банки там мои, и ценные бумаги, и кое-что фамильное… Из драгоценностей. От Романова не ускользнула заминка, и он задумчиво поглядел на Демидова. Правды этот скользкий глист ему не скажет. А вранье слушать неохота, лучше он сам докопается… Или послушать? Мало ли что ляпнет заводчик? Демидов понял взгляд правильно. – Игорь Никодимович… семейный секрет. И рад бы рассказать все, но не могу, клятву на крови давал. Вы уж поверьте, вещь эта ценная и сильная. Романов пожал плечами. – Допустим. Список вы мне предоставите… – Разумеется. – И что там за история с вашей невестой? Вот этого Демидов точно не ожидал. – С княжной Горской? – Насколько я помню, вы были с ней помолвлены? – Не состоялась помолвка, – заметно помрачнел Демидов. Явно ему это было не по душе. – Княжна попала в больницу. – По причине активизации боевого артефакта. «Искорка», кажется так? Демидов помрачнел. Романов развел руками. – Сергей Владимирович, это все тоже в моей компетенции, поэтому… Рассказывайте. Прошу вас душевно… Ага, а может попросить и ЗАдушевно. Это когда берут за душу и вытряхивают из нее все содержимое. А рассказывать-то Демидову и не хотелось. Ну, часть высказать можно. Ту, о которой все и так знают. – Вы, Игорь Никодимович, в курсе нашей семейной проблемы. Романов кивнул. Кто-то, может, и не в курсе, а ему по должности положено, работа такая. Точного текста проклятия у него не было, но кое о чем он догадывался, кое-что маги подсказали, примерно механизм он представлял. И Демидова понимал. Род вымирает. Тут и с кобылой свяжешься, не то что с княжной. Лишь бы получилось… Но могло ли оно получиться? Проклятие – штука сложная. Смотря кто проклял, как проклял, какая сила в проклятие вложена… Иное и не отклянешь назад, только помирать останется. Хотя… Есть оговорка. Чтобы проклятие легло правильно и хорошо, нужно исключение. Как в детской сказке. «Жить тебе до конца дней твоих чудовищем невиданным, неслыханным и уродливым, коли не найдется краса-девица, которая полюбит тебя за душу добрую да за сердце светлое». Вроде бы условие есть, проклятие можно снять. На словах. А на деле… Много вы таких девиц знаете? Вот Игорь Никодимович – ни одной.