Тем временем меня вели куда-то по залу. Мачеха в этом ориентировалась явно лучше. Она впилась мне пальцами в руку чуть повыше локтя и держала так, что я понимала – будут синяки. Ну и черт с ними, боль хоть чуть-чуть способствовала адекватности. Отец по дороге с кем-то раскланивался, говорил, я механически приседала в полупоклоне, не вникая в ситуацию. Не упасть бы. Интересно, куда мы идем? Тихий угол? Да, что-то в этом духе. Стайка девушек всех возрастов, от четырнадцати до восемнадцати, сидящие чинно на стульях. И при них штук шесть матрон. Этаких полных, пожилых, злобно посверкивающих глазками по сторонам. Мачеха тут же что-то защебетала, подталкивая меня к одному из стульев рядом с особо злобной на вид теткой. Усики у нее были, как у сома. И глаза круглые навыкате. И даже выражение мор… Лица. Сом – рыба хищная, падалью не брезгует. Но мачеха, кажется, ее отлично знала. Так что меня устроили на стуле, погрозили пальчиком и свалили с отцом под ручку общаться со сливками и прочими верхушками. А меня оставили сидеть, где сидела. Что самое печальное, я тоже должна здесь кого-то знать. А я не знаю. И как быть? Как к кому обращаться? Ладно, пока осмотримся, а если что… Неужели я не вывернусь? Должна справиться! Я принялась оглядываться. Ага, кажется, поняла, что это такое. Отстойник для незамужних девиц или как-то так. Не знаю, как это по-светски называется, но здесь собраны незамужние девушки, здесь сидят дуэньи, которые за ними приглядывают, и отсюда их можно пригласить потанцевать. Девушек, а не матрон, конечно. Заодно молодым людям не дадут слишком распуститься под приглядом. Что ж, разумно. А… Ага, вон и столик с мороженым, фруктами и явно не алкогольными напитками. Правда, его охраняет еще одна мегера. А мне хочется чего-то? Нет, до сих пор мутит, спасибо. Я бы воды выпила или воды с лимонным соком, но вряд ли здесь это предусмотрено. Попробуем оглядеться? * * * С первого взгляда пространство казалось неорганизованным. Но потом я поняла свою ошибку. Несколько залов. Мы сидели между бальным и светским, так это можно назвать. Бальный зал – танцевальный. Там менялась музыка, кружились разноцветные парочки. Светский – там прохаживались в чинной беседе. Надо полагать, есть и другие? Игральный, курительный, для мужчин, чисто для дам-с? Не знаю, как это официально называется, но… Пойти поискать приключений на свой турнюр? А меня отпустят? Я покосилась на «сомиху». Хм… Вообще-то леди не пьют и не писают, а если я не леди? Но я не знаю, куда мне идти. И если опять накроет? Как тогда? В обморок посреди бальной залы падать? Тоже мне, Золушка фигова. Ладно, та не падала, та бегала. Но невелика разница. Такого скандала мне не простят, да и я себя зарекомендую как идиотка. Мужчинам легче. Они могут передвигаться по собственному желанию, а вот за нами смотрят в шесть пар глаз. Злых таких, внимательных и въедливых. Но есть и отдушина. То одну, то другую девушку приглашают потанцевать. А у меня и тут пробел. Танцевать не умею. Вальс? Ну, знаете, большой и малый квадрат, которым всех нас кое-как обучили в школе, и то, что здесь вытанцовывают, – это две большие разницы. Мелодии-то звучат похожие, а вот движения – нет. – Мими! На меня с восторгом смотрела симпатичная блондиночка в палевом платье с кружевами. И кто это может быть? Хотя Мария в дневнике упоминала… Рискнем? – Зизи, я так рада тебя видеть! Блондинка очаровательно улыбнулась. – Я так боялась, что отец тебя дома запрет… Ты не хочешь лимонада? Я поднялась и кивнула под строгим взглядом дуэньи. – Да, пожалуй. Приглашение посплетничать я узнала бы в любой формулировке. Тетка неодобрительно покачала головой, но спорить не стала. Не сильно. – Княжна, прошу вас далеко не уходить. – Мы здесь, рядышком, у стола, – улыбнулась моя «подруга» и потащила меня чуть ли не силком. Интересно, ей просто поболтать не с кем и на балу заняться нечем, или свои цели есть? Сейчас посмотрим… * * * У большой чаши с лимонадом было шумно и весело. Мы взяли по бокалу для самооправдания, и Зизи потащила меня куда-то за колонну. – Ну? Рассказывай! – О чем ты хочешь услышать? – Что случилось на твоей помолвке? Такая таинственность! И не приглашали никого, и помолвка вроде как не состоялась… Что произошло? Ты отказалась выходить замуж? Так я тебе правду и сказала. По своему миру помню: рассказывать можно только то, что не удастся переврать сплетникам. Или хуже будет. – Да тут и рассказывать нечего. – Я развела руками. – Поскользнулась. Упала. И очнулась уже в лечебнице, представляешь? – В лечебнице? – Да. Оказалось, я так неудачно упала, что подозревали сотрясение мозга. Пришлось полежать недолго под присмотром медиков. Зизи захлопала глазами. – А как же Мил? – Его там не было. – Да я не о том! Мими, вы же увидеться хотели… Я пожала плечами. Мало ли кто и что хотел?