Зачем? А пусть недооценивают. И я примерила жемчуг, который мне прислал отец. Идеально. * * * Легкий обед мне подали за час до выезда. Я как раз успела и скушать бульон с тарталетками, и чуток передохнуть. Дама на балу не должна хомячить за обе щеки, но у дамы не может и быть раздувшегося пузика. Так что меню отработано поколениями моих предшественниц. Кстати, чем мне нравится этот мир, так это отсутствием корсета. Понимают, что если кишки переплющить, ничего хорошего не получится. Обед, отдых, и вниз, к родным. Папенька и мачеха уже стояли в гостиной, ждали меня. При виде моего платья мачеха издала нечто вроде кваканья. Понятно, думала не то увидеть. – Мария, ты замечательно выглядишь. – Отец ничего не заметил. – Я думала, платье будет зеленым? Не утерпела. Вот у нее платье было винно-красным, такой насыщенный оттенок. А зря. Блондинка в красном не всегда светская леди. Надо очень тщательно подбирать и оттенок, и аксессуары, чтобы не скатиться в вульгарность. Мачехе это не удалось. С пером в пышной прическе она выглядела как путана из старых фильмов. Дорогостоящая, но увы. Я с удовольствием погляделась в зеркало. Да, свежесть юности и рядом перезревший плод, который уже подгнивает с одного бочка. – Маменька, мне не идет зеленый. Отец не понял ни ее реакции, ни моей издевки и поцеловал супруге ручку. – Да, дорогая, Мария сегодня очаровательна. Все просто отлично, ты превзошла себя. Пойдем? Мачеха побурела в тон своему наряду, окинула меня злобным взглядом, получила в ответ невинную улыбку и поплыла к дверям. Я блеснула глазами и последовала за родителями. Не получилось сделать из меня чучело? И не надо! * * * Всю дорогу мачеха пыталась испепелить меня взглядом, но куда там! Как известно, человек большей частью состоит из воды, так что я мило улыбалась и смотрела в окно. А посмотреть было на что… Улицы, освещенные газовыми фонарями. Мостовые, каменные, у нас таких уже и нет. Экипажи. Мужчины в строгих костюмах и дамы в не менее строгих нарядах. И дворец. В нашем мире Кремль выглядел совсем не так. А здесь… Белокаменное кружевное чудо, иначе и не скажешь. Золотые купола, белые стены, устремленные ввысь… Черт! Почему я ничего не знаю про архитектуру Москвы? Как-то из головы вон! Почему-то отложилось в памяти, что столицей при царях был Петербург, вот и пробросило мимо темы. А здесь-то Петруша Первый и не рождался, и Нарышкины всего лишь один из дворянских родов, хотя и входящие в юрт, и никакой династии Романовых не было. И детей никто не убивал, чтобы сесть на трон. Видимо, при ком-то из Рюриковичей Кремль и перестроили. Но когда? И ведь это не европейские стили, видела я их, и не раз. Это свое, не слизанное по-обезьяньи с Европы. И никаких горгулий, а вот львы, сирины, русалки есть. Но все это так вписано… Князь тихонько рассмеялся. – Сколько раз приезжаю во дворец, столько и восхищаюсь. А на рассвете он еще прекраснее. – Как бы мне хотелось побывать здесь на рассвете! – непроизвольно вырвалось у меня. – Здесь должно быть феерически красиво! Белый мрамор и розовые лучи рассвета, разве это не прекрасно? Момент человечности кончился. Князь нахмурился. – Мария, я рассчитываю на твое примерное поведение. Ты поняла? Одна выходка – и ты отправишься в лечебницу для душевнобольных. – Да, папенька, – вежливо ответила я. Вот кто бы сомневался? Интересно, почему я не испытываю никакой дочерней любви? Даже на уровне остаточных рефлексов? * * * Лестница тоже оказалась произведением искусства. Белый мрамор разных сортов выложили так искусно, что оттенки перетекали друг в друга без малейшего разрыва. Очень часто люди уродуют камень излишним украшательством, но здесь не было ни лишней позолоты, ни финтифлюшек, названий которых я не знала. Просто, строго, с большим вкусом. Мраморные львы, соколы, птицы с человеческими головами… Красиво. Лакеи встречали нас у подножия лестницы и сопровождали наверх, к распахнутым дверям. Делали они это так искусно, что мы двигались с интервалом в несколько минут с другими гостями, и только потом я поняла зачем. Наверху стоял мажордом, который бил во что-то вроде гонга и громко объявлял следующих гостей. Вот и наша очередь. – Князь Горский с семьей! Понятно. Бабам сразу надо указывать их место в мире и обществе. Личность здесь – князь, и то титул. А мы бесплатное приложение к оному. Я огляделась вокруг, и у меня зарябило в глазах. Если кто-то к этому привык, тогда другое дело. Я понимала, что хаоса тут нет, что все строго организовано, что у каждого свое место в мире и каждый занят своим делом. Но в глазах все равно рябило. Кажется, я впервые на суше начала испытывать морскую болезнь. Люди, лица, платья, цвета, запахи, звуки, движение… Захотелось сесть на пол, закрыть лицо руками и взвыть. Да так, чтобы потолок обрушился. А мне – свежего воздуха, пожалуйста. Люди кишели. Суньте палку в муравейник, поворошите ей там, потом посмотрите, что будет происходить. Вот это оно и было. А для надежности еще муравьев окрасьте во все цвета радуги. Меня просто переклинило. Выручила старая привычка. Я глубоко вдохнула через рот и медленно принялась выдыхать через нос. Раза три.