Зря. Доведенная до отчаяния, Нита призывает всю свою силу. Монахи умирают быстро. Равно как и охранники. А вот Демидов… Тому приходится хуже всего. Но Господь милостив… Я медленно коснулась стены дома. За столько времени скиты вросли в землю, покрылись мхом, да и раньше… Дерево растет из земли, над ним тоже есть моя власть. Я медленно провела пальцами по бороздкам в пушистом покрывале. Мох щекочется, словно бархат, такой мягкий и гладкий… – Дай им покой. Пожалуйста, дай им покой… И увидела, как расступается земля. Это не отпеть и похоронить, нет. Но четыре скелета теперь никто не найдет. Не выкапывать же их? Их втянуло куда-то глубоко, обволокло землей, упокоило и успокоило. Пусть покоятся с миром… Души? Тут я ничего не скажу. Но мне кажется, что души ушли уже давно. Каждая – своей дорогой. Охранники вниз, монахи… Тут мне сказать сложно. Может, наверх, а может, и тоже вниз. Можно творить зло, а можно знать и не пресечь. И это вполне равноценно в некоторых случаях. Хотя не мне их судить. Пусть спят. Пусть возвращаются в мир, когда Господь рассудит. Пусть перевернется эта страница… Так ли? Получится ли это? Я тяжко вздохнула. Нет, не получится. Демидов, будь он неладен. Демидов, вечный и неповторимый… Рано или поздно мы столкнемся. – Маша!!! Голос Вани ворвался в мои мысли. Прибыли конвойные. Пора было определять фронт работ, показывать, рассказывать, договариваться… Меня ждали дела и снова дела. А остатки материалов и инструментов, кстати, в скиты и сложим. Авось сразу сюда не полезут, а на крайний случай еще и я ловушку оставлю. Итак, за дело! Я погладила привычно висящего на мне Нила, малыш хрюкнул, не просыпаясь, и я отправилась работать. Что бы там впереди ни было, это не повод складывать лапки и плыть по течению! Вперед и только вперед! Интерлюдия 9 Сергей Владимирович был бледен. Потом красен, а потом опять бледен. Да уж, будешь тут. Дом сгорел, казна… Казна тоже сгорела. Убытки исчисляются не миллионами – сотнями миллионов. Откуда столько? Там же и драгоценные камни были, и золото… Управляющий распорядился все разбирать, как земля остыла. И Демидов ему верил. Клялся управляющий и божился, что ни капли золота, ни осколков камней – ничего не нашлось. Ладно камни. Всякое быть может. Но золото-то? Оно же плавится, а потом лужицы должны были застыть, остаться… Ну хоть что-то! Нет, ничего нет. Все в землю ушло… Змеиное ожерелье… По преданию, его прадед оказал услугу царице змей. А та в благодарность отдала ему золотое ожерелье. Вот пока оно было на шее у кого-то из рода, тот мог многое. Магия земли? Куда там этим убогим! Демидов и сам понял эту силу. Он мог призывать рудные жилы, мог указать, где сидят в породе драгоценные камни, видел их, чувствовал… Даже знал, как лучше достать. Маги земли на такую глубину и видеть-то не могли, разве что самые сильные. Это была власть. Власть и богатство рода Демидовых. Знал он и вторую версию, согласно которой предок обманом снял ожерелье с шеи нечисти. Такие мелочи Демидова не заботили. Подумаешь, ерунда какая! Нечисть и есть нечисть, ее вообще изводить надо, под корень! Молодец предок был! Большой умница. Беда в другом. Вот не стало ожерелья, и что теперь делать? Как быть? Где добыть второе? Две сотни лет без малого, чуть не восемь поколений. Память стерлась, разве что предания остались. Смутные… Демидов обхватил руками голову и застонал. Что же делать, что делать… Для начала хотя бы просмотреть почту. Демидов хватался за нее как за спасательный круг, пытаясь обыденными, ежедневными, такими спокойными и правильными действиями удержать окружающий мир от распада. Письма, письма…. От князя Горского. Его дочь так и не нашли, князь сожалеет. Выражает надежду, что кто-то из других его дочерей… Что ж. Надо будет к ним приглядеться, вдруг найдется еще один маг земли? От начальника полицейского управления. Мага так и не нашли. Мог ли кто-то под действием артефакта пробудить магию земли? Надо бы взять списки пассажиров, посмотреть, подумать… Еще письма… Обычно Демидов доверял это секретарю, но сейчас хотел сделать все сам. Приглашение от баронессы, что и неудивительно, он отправил в мусорную корзину, даже не распаковывая. Вот еще не хватало! Пусть катятся ко всем чертям! Демидову предстояло лезть в архивы, листать дневники, оставшиеся от предков, собирать информацию. И, конечно, удерживать свою империю от распада. Какие уж тут провинциальные балы? Какие тут суаре и рауты? Перебьются… Встреча с Марией откладывалась на неопределенное время. Глава 13 Балы, красавцы и последствия Никогда я не думала, что это так тяжко. Сергей Петрович, простите меня. Сергеем Петровичем звали директора нашей конторы еще в том мире. И когда-то мы дружно на него шипели… идиотки. Если он хотя бы вполовину так же выматывался… Мне было искренне стыдно за шипение и критику. Хорошо хоть здесь меня не сильно мучили согласованиями. Есть земля, это моя земля. На ней я могу хоть полигон устроить, хоть пылегон. Хоть пылесос поставить. Есть заключенные. Строго говоря, если с ними что-то случится, меня начнут трясти. Но не сильно. Так, средне. Как говорится – у нас по тюрьмам невиновных нет. Если кто туда попал, значит, за дело. А кричи там, не кричи о своей невиновности… Адвокаты здесь есть. Но отношение к ним… Вы же отбросы общества защищаете! И если вы защитите подонка, то все, что он натворит, будет на вашей совести. Такой вот выверт сознания. Стряпчие уважаемы, поверенные, судейские… Но не адвокаты.