Мне, кстати, намекнули, что надо бы обзаводиться поверенным, есть вещи, которые приличная барышня сама решать не должна. Но я пока мещанка, так что… Половину правил я могу аккуратно игнорировать. Все знают, что я знаю, что они знают, но пока не на виду, можно. Но это я отвлеклась. Сложно налаживать дело с нуля. Очень сложно. Постоянно чего-то нет, чего-то не хватает, приходится составлять списки, переносить работы… Не могу я все предусмотреть! Физически не могу! Хотя честно пытаюсь. А тут еще… В первый же рабочий день в лощину заявился отец Николай. Тот поп, который ее освящал. Поздоровался, благословил сначала персонально меня, потом стражу, потом всех остальных… Вот ведь сила! Я смотрела, как заключенные подходят за благословением… Они это искренне делали! Вот не соврать – у нас половина политиков до их искренности не дотягивает, те по обязанности руками машут, а тут истовость в каждом движении. Да, что-то мы безвозвратно потеряли… Поп недолго думая оглядел фронт работ и поинтересовался у меня, можно ли осмотреть остатки домов. Конечно, я разрешила. Поди, запрети им. Я покивала и попросила потом сообщить, что именно они найдут. – А вы еще не осматривали дома? – поинтересовался отец Николай. – Нет. То есть… снаружи-то я посмотрела, а внутрь лезть не хотелось. Сами видите… Не увидеть провалившиеся крыши и погнившие венцы было сложно. И не догадаться, чем это чревато, – тоже. Рухнет так-то на голову, потом молись не молись, ни одна реанимация не откачает. Священник тоже покивал. – Тогда, с вашего позволения… Монахи (послушники или трудники, я не знаю, кого именно поп притащил с собой, но мужики были крепкие, даром что в рясах) принялись открывать двери. Медленно, осторожно, поглядывая вверх, чтобы на них все то добро не осело. Я-то знала, дома крепче, чем кажутся, но они точно были не в курсе. Первый дом. Никого и ничего. Ни скелетов, ни останков. Второй, третий – то же самое. Это поп и сказал мне. И поинтересовался, нельзя ли обыскать всю лощину. Я щедрым жестом разрешила. Обыскивайте сколько влезет и захочется. А… – Вы ведь людей ищете? А скольких? Не уточнить я не могла. – Пятерых, кажется… – Кажется, отче? – То дела церковные, чадо… Я развела руками. – Да, я понимаю, отче, но мало ли что? Хотелось бы точнее, вдруг наткнемся… Сами видите, копать будем повсюду, и грядки делать, и сажать… Аргумент был признан веским. – Должно быть пятеро точно. Трое светских и два монаха. – Но? – уточнила я. Ведь просто напрашивалось… – Может быть и еще один скелет. Женский. Была б я собакой, у меня бы шерсть на затылке дыбом встала. Церковь – это вам не ларек с колбасой, это серьезная организация, с архивами, с личным КГБ и прочими радостями. И если они знают про Ниту… Что именно они могут знать? О Демидове? Стопроцентно! А об Аншшшшараните? То есть о том, кто она такая? Мозги работали, словно взбесившийся компьютер, выдавая версии. Могла Нита чем-то выдать свою змеиную сущность? Могли монахи это понять? А почему нет? Туда дебилов не берут, богу не так просто молиться, как кажется. И монахи могут казаться напрочь ушибленными Библией, но дураками они НЕ ЯВЛЯЮТСЯ! Вывод? Первый раз Аншшшшаранита «засветилась», но заняться ей не успели. Демидов-старший помешал. Не тот, который озабоченный, а тот, кто забрал змеюшку. Отец Нила. Второй раз… Роды. Это процесс не на минуту и не на две. Кто участвовал, тот знает, у самых везучих и то несколько часов занимает. У невезучих – сутки. Несколько суток. Могли монахи дать знать своему начальству? О повторном явлении? Запросто. Не знаю, как тут с сотовыми, но птичка «голубь» используется церковью во всех смыслах. И в пропагандистском, и в утилитарном. Могут они искать Ниту? Могут… Внешне я постаралась ничего не показать. Это когда тебе семнадцать, у тебя все чувства на лице написаны. А вот когда повзрослеешь… Слава богу, мысль о ребенке, который два столетия пережил, никому в голову не придет. Но мало ли что? Надо расспросить. Так что я состроила идиотскую гримаску, похлопала ресницами и принялась выспрашивать. Как водится, церковная версия отличалась и от общепринятой, и от реальной. Но это логично. По объяснениям святого отца, в скит однажды прибежала за помощью ведьма. Или женщина, которую обвиняли в ведьмовстве… Маг, наверное. Я честно засомневалась, мол, разве ж у нас так принято? Маги ценные и полезные, и церковь то говорит… Мне объяснили, что маги полезные и церковь говорит, но все ли слушают? Некоторых баранов чем убедить, проще на скотобойню отвести. Что-то женщина не поделила с местным населением. Может, и правда какой чернотой баловалась, та же некромантия сбоев не дает, может, еще чего. Но есть версия, что ведьма и навела на всех порчу. И на людей, и на место, а то и жертвоприношение провести хотела. Мне аж дурно стало. – Некроманты? Кошмар какой! Хуже только сатанисты! Меня успокаивающе погладили по плечику и сообщили, что так и есть. Некроманты иногда стараются свой дар на службу родине поставить, тогда, конечно, они полезны. Мертвого поднять и допросить, призрака погонять, проклятие снять. Тут все понятно, церковь это контролирует и злоупотреблений не допустит. Но грань очень тонкая. И если некромант срывается, бед от него может быть очень много. И тогда плохо. К тому же некромант и сатанист часто, а то еще и… гхм. Что такое «гхм», я не стала спрашивать. Ладно уж, не будем смущать человека. Эх, мне бы сюда газету «Спид-Инфо», хоть какой номер. Ну все, хватит смеха, я поняла. И пообещала всяческое содействие. Приезжайте когда хотите, делайте что пожелаете, хоть ночуйте, если кого найдете, только скажите, чем смогу – помогу, а по поводу часовни… Как только наличка будет свободная, так сразу и вложусь. А сейчас ни монетки нет, жемчуг и тот пришлось заложить, да вы знаете, навер – ное. Поп знал, потому как посочувствовал, покивал и поинтересовался, откуда дровишки. То есть побрякушки. Я честно выдала версию про тетку. Мол, подарили. Так что фамильное, наверное… Я потому и не продала, а заложила, дали меньше, но не обманули. Меня еще раз погладили по плечику и утешили, что Савелий Акимович человек честный. На свой лад, конечно, но честный. Я снова покивала. Эх, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Честный он, ага… Скажите, связываться не захотел. Может, и кинул бы, но девица непонятная. А в непонятное лучше палочкой лишний раз не тыкать, тыкалка целее будет. Появилась в городе. Купила Туманную лощинку, которую все боятся. С храмом связана. С баронессой связана. На бал приглашена, может, и губернатору представят. Ведет себя не как обычная мещанка. И? При таком раскладе вы будете что-то естествоиспытывать? Вряд ли. Савелий Акимович просто лишний раз подтвердил, что он не дурак. Вот посмотрит на меня со всех сторон, обвыкнется, тогда и попробует что-то провернуть. Но я тоже постараюсь – в свою пользу. Эх, мне бы хорошего бухгалтера нанять. Но где его найти, ах, где его найти… С любовью-то проще, вляпаться можно где угодно. А с грамотными специалистами всегда беда. В любом мире и при любой власти.