— Меня окружают не женщины, а змеи, — наконец пробормотал Редфрит, после длительного молчания, и зажмурился, видимо, продолжая переваривать неприятную правду. А я почувствовала укол обиды. — Я не змея. — Я не о тебе. — Открыв глаза, он посмотрел на меня в упор. Строго и очень недовольно. — Но ты должна быть тверже и не позволять идиоткам вроде Фантальм втягивать себя в сомнительные авантюры. Ты могла пострадать! Ну вот, всё равно раскипятился. — Предложение пророчиц ты тоже считаешь сомнительной авантюрой? Не ответил. Поднявшись, стал молча одеваться. Что мне совершенно не понравилось. — Ты куда? Надеюсь, не скажет: «Убивать Фантальм». — К накаи. Нужно поговорить с Арайной. — А что с Даниэлой? Ты же не станешь её… того… Ну то есть наказывать? Вернувшись к кровати, Редфрит одарил меня коротким поцелуем в губы и посоветовал, явно силясь сдержать раздражение: — Скажи своей Даниэле, чтобы в ближайшее время не показывалась мне на глаза. Увижу — убью. Так ей и передай. — Не увидишь. Я за этим прослежу. — Лучше перестань с ней общаться. Мне не нравится, как она на тебя влияет. Я неопределённо пожала плечами, мол, может быть, не обещаю, и проводила его величество взглядом. Немного повалявшись в кровати, тоже начала собираться. Интересно, как там поживает господин Ярый? Вот сейчас и узнаем. Посланник обнаружился в одном из залов, сплошь завешенном щитами с пересекавшими их крест-накрест мечами. Над камином, тщательно вычищенном, красовалась оленья голова, и несколько доспехов несли вдоль стен свою бессменную вахту. Будь на Велеборе пару килограмм железа, он бы имел все шансы сойти за такого стражника. Стоял неподвижно с каменным выражением лица, в то время как ведьма-северянка что-то страстным шёпотом ему втолковывала. Посланник мрачнел с каждой секундой их разговора. Услышав мои шаги, колдунья обернулась и тоже мгновенно помрачнела. Собиралась ещё и поморщиться, но видимо, в последний момент передумала. Подхватила юбки, отступила на шаг. — Оставлю вас, — бросила не то мне, не то Ярому и, громко стуча каблуками, вышла из зала. На несколько секунд повисло молчание. Я нарушила его первой. — Привет. — Улыбнулась своему липовому жениху, ожидая получить в ответ такую же искреннюю улыбку. Но то, что обозначилось на лице Велебора, было лишь её жалким подобием. — Рада, что ты так быстро поправился. — Не ожидал увидеть тебя здесь, — вместо приветствия проговорил он. — Мне сказали, что ты бежала из Хельвивы. — Сначала бежала, потом передумала. — Я неловко кашлянула. Шаркнула туфелькой и покаялась: — Извини, что снова забрала твою реликвию. Она со мной, в целости и сохранности. Готова отдать хоть сегодня. Велебор рассеянно кивнул, и мне показалось, что он даже ни разу не вспомнил про клубок своей давно почившей родственницы. — Я, кстати, последние дни была здесь. С Даниэлой. Посланник оживился, но, к сожалению, это были кратковременные перемены. Уже через каких-то пару мгновений его лицо приняло всё то же хмурое, подавленное выражение. — Ты с ней виделся? — Однажды и мельком. Кажется, её величество меня избегает. Жестокая. Вскружила мужику голову, а теперь от него прячется. Что называется, поматросила и бросила. Надо будет серьёзно поговорить со своей тёзкой. — К слову, скоро она перестанет быть королевой. Они с Редфритом разводятся. Северянин скупо усмехнулся: — Слышал, но думал это несерьёзно. — Ни Редфриту, ни Даниэле не нужен этот брак. Я уже хотела предложить Велебору прогуляться, сменив мрачный антураж старого замка на зелень сада, но посланник вдруг кивнул по-военному резко и также резко бросил: — Извини, Даниэла, мне сейчас некогда. — Но… Я же ему ещё про пророчиц не рассказала. И не поблагодарила за то, что спас от обезумевшего накаи. Про Мильдгиту тоже собиралась посплетничать. А ещё узнать, отчего он выглядит так, будто только что с похорон вернулся. О духе беспокоится? Ну так решение найдено, и мы с Редфритом на него согласны. По крайней мере, я так точно. — Всего хорошего, госпожа Вертано. — Может, вечером погуляем? — Боюсь, вечером я тоже буду занят. Поклонившись, он развернулся и быстро зашагал к дверям, словно торопился от меня сбежать. Какой же он всё-таки странный… Куда подевался тот улыбчивый, обаятельный, щедрый на комплименты мужчины? Такое ощущение, что Велебора в последнее время подменили. Неудовлетворённая столь коротким общением, я отправилась к Даниэле. Передать предупреждение Редфрита и намекнуть, что она могла бы и уделить гостю немного своего королевского внимания. Авось тогда поулыбчивее станет. Тем более что они долгое время переписывались, а теперь она его самым бессовестным образом игнорирует. — Мне сейчас не до князя, — выслушав меня, нервно ответила Фантальм. — Много дел, много проблем. — Почему ты его избегаешь? Он тебе настолько неприятен? — Дело не в этом. Просто… — Даниэла замялась. — Я до последнего верила в возвращение Тео, хранила себя для него. Была только его. — Возвращение? Колдунья побледнела и… повела себя точно так же, как Велебор. — Знаешь что? Мне сейчас некогда. Давай лучше потом как-нибудь пообщаемся. Может, завтра? Или послезавтра. Да, да, в другой раз будет замечательно. — Но… Кажется, я повторяюсь. Не дав мне возможности продолжить, Фантальм буквально выпихнула меня из своих покоев. Ещё и дверью не постеснялась хлопнуть перед носом. Вот что за ерунда? Сначала один спешил от меня избавиться, теперь другая. И оба избегали смотреть мне в глаза. Уверена, из них получилась бы отличная пара. Оба донельзя странные и совершенно непонятные. Уже потом я узнала от Редфрита, что имела в виду Даниэла, говоря про возвращение Тео. Сколько раз задавалась вопросом, гадая, зачем она привязала к себе моего тирана, но чтобы такое… — Всё ещё считаешь её подругой? — усмехнулся Редфрит, наблюдая за сменой эмоций у меня на лице. От удивления до неверия и снова к крайней степени обалдения. Во даёт! Призвать душу любимого в тело ненавистного тебе мужчины… А я ещё Гиту считала с приветом. Может, это отличительная черта всех местных чародеек? — Думала, она тебе так мстила… — И мстила, и преследовала выгоду. Хотела вернуть Теобальда, а заодно стать королевой. В этом вся Фантальм. Я ведь не просто так отговаривал лучшего друга от женитьбы на этой демонице. Я не нашлась, что ответить, и некоторое время мы просто шли молча, любуясь закатом, пламеневшим над замком. Редкие придворные, прогуливающиеся по парку, встречали и провожали нас любопытными взглядами. Никто всерьёз не воспринимал увлечение короля госпожой Вертано, да и в королевский развод тоже наверняка не верили. Ну кто, в самом деле, в здравом уме и твёрдой памяти ради чувств откажется от власти? Кажется, я произнесла это вслух, потому что Редфрит вдруг приобнял меня за талию и прошептал, прижавшись к моему виску губами: — Ради чувств к тебе можно отказаться и от целого мира. — Не знала, что вы такой романтик, ваше величество. — Я с улыбкой покосилась на Галеано. — Я тоже не знал. Но с тех пор, как в моей жизни появилась одна неугомонная иномирянка, всё изменилось, — заявил правитель, не преминув уколоть словами: — Иномирянка, которой так нравится бегать от меня за завесу. Бросив взгляд на фонтан, от которого доносилось мирное журчанье, я сказала: