— Столько карет! — А сколько магов! — Как будто на войну собирались! Тихонько вздохнув, Даниэла отставила чашку с недопитым чаем. Поднялась, стряхнула с пышной юбки невидимые крошки и слабо мне улыбнулась. — Что ж, пора встречать нелюбимого мужа. Пожелай мне удачи. Если больше не увидимся… — Она на мгновение замялась. — Была рада знакомству. Ты забавная, и мне с тобой было интересно. Слово «забавная» в устах Фантальм прозвучало как комплимент. — Всё будет хорошо. Главное, говори искренне, от сердца. Уверена, он поймёт и простит. Фантальм скептически хмыкнула (она явно не разделала моего оптимизма) и направилась к выходу. — И да, если Редфрит всё же решит меня казнить, расскажи ему о Мильдгите. Пусть и её отправляет на плаху, со мной за компанию. А если не прибьёт сразу, ночью ты мне понадобишься. Как договаривались. Я кивнула, заверила, что помню о нашем плане, и проводила её величество взглядом. Когда за Даниэлой закрылась дверь, я бросилась к окну, надеясь его увидеть. Хотя бы мельком. С каждой секундой сердце в груди ускоряло свой мир, а когда в одном из всадников я узнала тирана, и вовсе пустилось вскачь. Тёмные волосы, собранные в небрежный хвост; синий, распахнутый на груди мундир, а ещё… усталый, потухший взгляд. Немалых усилий мне стоило остаться на месте, а не помчаться к нему прямо сейчас. Опасаясь быть замеченной королевской ведьмой, заставила себя отлепиться от окна. Пыталась отвлечься разговором с феями — не вышло. Мыслями я была с Редфритом и Даниэлой. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Как долго они проговорят и… захочет ли он меня увидеть? Вдруг решит помучить неизвестностью? Наказать за побег хотя бы так? И это будет самое страшное наказание, потому что если я его сегодня не увижу… Дверь за спиной чуть слышно отворилась. Несколько быстрых шагов прозвучали в унисон с ударами моего сердца. Обернуться я не успела. Сильные руки обхватили меня за талию, требовательные губы прижались к обнажённому плечу. Прикрыла глаза, наслаждаясь этими прикосновениями, и поняла, что хотя бы одна Даня сегодня останется без наказания. Обернувшись, к ещё большему удивлению обнаружила на лице у Галеано улыбку. Даже невольно начала подозревать неладное. Это точно он или я смотрю в бесстыжие глаза Мильдгиты? — Я скучал, — хриплый шёпот, тёплый и ласковый, скользнул по коже за мгновение до того, как Редфрит прижался к моему виску губами. Эти прикосновения были совсем не похожи на те небрежные, которыми одаривал меня фальшивый Редфрит. — А я… боялась, что после побега номер два ты не захочешь иметь со мной ничего общего. Наверное, стать клеткой для древнего будет проще, чем выразить свои чувства к этому мужчине. Я так долго запирала их в себе… Да что там! Даже боялась себе в них признаться. Не говоря уже о том, чтобы открыться Галеано. — Как я могу отречься от своей половинки? — Он взял меня за руку, таким знакомым и привычным движением переплетая наши пальцы. — Жаль, что узнал я об этом не от тебя. Ещё один минус мне в карму. Это он пока не в курсе, что лично я от него отречься как раз собиралась. Когда-нибудь я ему обязательно признаюсь, но точно не сейчас. Не сегодня. Хватит с него неприятных прозрений. — Даниэла хотела перед тобой покаяться… На секунду или две на лицо короля набежала тень, но она быстро рассеялась, а взгляд снова потеплел. — Не хочу о ней ни говорить, ни думать. — Ты её помилуешь? Его величество усмехнулся: — Тебе бы этого хотелось? Я помедлила, подбирая слова, а потом осторожно произнесла: — Я не знаю всей правды, но, проведя с Фантальм несколько дней, могу сказать, что она раскаивается. И переживает. Не из-за того, что с ней станет, а из-за того, что натворила. — Ну раз генеральскую дочку помиловала королева… — Редфрит привлёк меня к себе, обнял за талию и сказал, почти касаясь меня губами: — Значит, и мне придётся её помиловать. Возможно, я даже со временем смогу её простить. Но это будет проще сделать, если нас будут разделять расстояния. Желательно моря и океаны. — А королева у нас кто? Согласна, глупый вопрос. Но одно дело слышать о том, что его величество собрался разводиться, от Даниэлы и совсем другое, отвечая на поцелуи любимого мужчины, ждать от него предложения руки и сердца. Самое волнующее ожидание. Когда получила предложение от Пети, обрадовалась. Крутому колечку, но не тому, что стану мадам Оболенской. Сделала вид, что счастлива, упрямо себя в этом убеждая. А сейчас всё было по-другому. По-настоящему. Наше будущее зыбко и туманно, а я чувствую себя самой счастливой. Здесь, в этом старом замке. С ним. С моим любимым величеством. — Я сейчас смотрю на неё. На Даниэлу Ласкину. Мою будущую жену, — улыбаясь, проговорил мой… будущий муж. — Думаешь, твои подданные примут Даниэлу Ласкину в качестве правительницы? Ну или госпожу Вертано. — Думаешь, я буду их спрашивать? Судя по выражению лица тирана, это точно не входило в его планы. — Но со мной у тебя не будет детей, — напомнила с грустью. — У меня будешь ты. А у тебя — я. Если тебе, конечно, достаточно меня. Воскресив в себе храбрую девочку Даню, заглянула ему в глаза и тихо произнесла: — Мне кажется, я уже просто не смогу без тебя. По плану Даниэлы я должна была выманить ведьму-стерву из замка. Думала, будет ужасно сложно, но сложнее оказалось выбраться из объятий Галеано. Я бы с удовольствием осталась с ним до утра, вслушивалась бы в его мерное дыхание, ощущая тяжесть ладони на талии. Но пора. Я дала слово, да и сама, если честно, жажду мести. Пора наказать Мильдгиту за все злодейства. Налицо влияние Даниэлы. Стараясь не дышать, соскользнула с кровати и, подхватив с пола вещи, на цыпочках поспешила в смежную со спальней гостиную. Там впотьмах быстро оделась, дрожащими пальцами затянула ленты корсажа и, пригладив растрепавшиеся после сна волосы, выбежала из комнаты. Вовремя. Даниэла меня уже ждала. — Вижу, твоё общение с Галеано оказалось более приятным. — С чего ты взяла? Фантальм снисходительно улыбнулась: — На лице у тебя написано. Совсем не умею прятать эмоции. И судя по ощущениям, щёки уже вовсю заливала краска смущения. — Пойдём. — Даниэла поманила меня за собой, добавив с нотками раскаянья в голосе: — Если бы я умела создавать иллюзии, как эта гадина, ты бы мне не понадобилась. — Всё в порядке. Я сама хочу. Мильдгита слишком опасна, чтобы оставлять её в живых. К тому же Редфрит всё равно её не пощадит, а Даниэла имеет право на месть. Дойдя до лестницы, едва освещённой тусклым пламенем факелов, мы остановились. — Я за ведьмой, ты в парк, — распорядилась Даниэла и, прежде чем раствориться в полумраке, ободряюще мне улыбнулась. — Не бойся, я буду рядом и, если что, подстрахую. Но сама её в лес точно не выманю, Мильдгита не рискнёт за мной пойти, а за «призраком» иномирянки побежит. — Надеюсь, так и будет. И я даже не собиралась бояться. Подхватив юбки, поспешила вниз. Я действительно не боялась и, наверное, впервые в жизни не сомневалась в своих действиях. Некоторые просто не заслуживают прощения. Мильдгита ставила опыты над феями, издевалась над накшеррами, стравливала людей с чудными народами и мечтала уничтожить всё Средиземье. Она едва не погубила меня и, мастерски используя иллюзии, уничтожила Тео. Возможно, список её злодеяний ещё длиннее, но и от того, что уже известно, у меня мурашки по коже. Ночь выдалась ясной, что было нам только на руку. Полная луна светила ярко, серебря газоны и цветущие клумбы. Я шла, прислушиваясь к каждому звуку. Вот совсем близко несколько раз ухнул филин, и под лёгким порывом ветра зашелестела листва. Я хорошо знала эту дорогу. Если после беседки свернуть налево и пройти мимо похожих на лебедей кустарников, можно выйти к неприметной на первый взгляд калитке. По ней и стене из серого камня вились стебли дикого винограда. Обычно эта калитка всегда заперта, но только не сегодня. Сегодня через неё я выберусь из замка, а там уже лес примет меня в свои объятия. Главное, чтобы Мильдгита изволила за мной последовать. Я специально надела светлое платье. Во-первых, чтобы выделяться на фоне тёмного сада, во-вторых, чтобы соответствовать образу. Призрак я или как? Призрак храбрый, уверенный в себе и своей удаче. Правда, несмотря на мысленную мантру, сердце всё равно предательски ёкнуло, когда совсем близко послышались голоса. Мильдгиты и Фантальм. Юркнув за широкий ствол дерева, замерла. — И именно ночью вашему величеству приспичило поговорить о накаи? — звучал резкий, раздражённый голос королевской чародейки. — Днём ты постоянно возле Редфрита, к тебе не подступишься. Вот и приходится выжидать ночи, а в замке и у стен, как известно, есть уши. Выглянув из-за дерева, заметила, как молодые женщины остановились возле беседки. Мильдгита стояла, недовольно скрестив руки, Даниэла — опираясь ладонью о резные перила. — Так что там с накаи? Фантальм улыбнулась. Пугающе ласково. — Нужно с ними что-то делать. Редфрит медлит и, кажется, разбираться с Дикими не намерен. А я не могу жить спокойно, зная, что эти мрази находятся со мной в одном замке. Дышат со мной одним воздухом! Особенно принцесса накаи… Её я бы с удовольствием придушила голыми руками! Королевская ведьма заметно расслабилась. Перестала хмуриться и даже позволила себе улыбнуться.