Даниэла хищно улыбнулась, наблюдая за Мильдгитой, отчитывающей накшерра за какую-то провинность, и прикрыла глаза, предвкушая долгожданное возмездие. — Недолго тебе осталось дышать одним со мной воздухом, дрянь, — чуть слышно прошептала она, а обернувшись к королю, благодушно произнесла: — Я попросила тебя приехать по очень важному делу. Делу, которое не терпит отлагательства. Редфрит опустился на край письменного стола. В этой комнате, кабинете отца, он не бывал долгие годы и, наверное, будь его воля, нескоро бы сюда вернулся. Его величество не любил этот замок — мрачный, старый, с затхлыми, пропахшими сыростью залами и фасадом из рыжего камня, по которому расползались тугие стебли дикого плюща. — Сейчас единственное важное дело — это уничтожение духа. «И поиски Даниэлы», — подумал Редфрит, но делиться своими переживаниями с Фантальм не стал. Он и себе в последнее время запрещал о ней вспоминать. Так было проще переносить разлуку, хоть страх за девушку даже ночью не отпускал, сжимал сердце стальными тисками. — Вот о нём-то я и хотела поговорить. — Почувствовав на себе взгляд посланника Сетхэйна, Даниэла отстранилась от окна. Задёрнув пыльную штору, нервно прошлась пальцами по пышному кружеву рукава и заправила за ухо волнистую прядь. — Я… мы знаем, как усыпить духа раз и навсегда. — Мы? — Если коротко, вам с иномирянкой придётся принять участие в обряде и стать для древнего клеткой. — При чём здесь Даниэла? — Редфрит даже не заметил, как сжал в кулаки пальцы и испытал неосознанное, но такое острое желание заставить Фантальм умолкнуть. Кого-кого, а иномирянку он точно не станет во всё это втягивать! — При том, что она твоя родственная душа. Вторая половинка, часть тебя… называй как хочешь. Только вдвоём вы сумеете разобраться с этой тварью. В противном случае он продолжит свои бесчинства. — И узнала ты это… — От самой Даниэлы. В одно мгновение король оказался рядом с женой. Схватил за плечи, с силой встряхнул и прорычал: — Где она?! — С ней всё в порядке. Она здесь, со мной. Набирается сил после… Но об этом лучше потом. А сейчас вернёмся к делу. Спящий. Спасение мира. Ещё не забыл о своей королевской миссии? Немалых усилий стоило Редфриту заставить себя остаться на месте, а не броситься на поиски Даниэлы. — Говори. Быстро, — велел он и отошёл. Кивнув, Даниэла рассказала о путешествии иномирянки в Средиземье, о разговоре с пророчицами и их встрече в Жеиме. Утаила лишь историю с отравлением, не желая делиться с королём своей добычей. И иномирянке наказала молчать, пока Мильдгита не будет наказана за убийство герцога Сканно. Редфрит не перебивал, хоть сохранять спокойствие, слушая о планах выживших из ума старух, было непросто. — За подробностями лучше к Даниэле, но в целом ты понял, что от вас требуется. — И ты думаешь я стану рисковать её жизнью? Нет, этот вариант даже не рассматривается, — категорично заявил Галеано и нетерпеливо спросил: — Где она? — Ну, от тебя другой реакции я и не ожидала. — Даниэла иронично усмехнулась. Заметив, что король теряет терпение, поспешила продолжить: — А вот наша добрая душа уже готова принести себя в жертву. Поначалу сомневалась, но за последние дни окончательно расхрабрилась (или поглупела — тут с какой стороны посмотреть) и теперь рвётся в бой, ну то есть на жертвенник. — Никакого боя не будет, — мрачно отрезал его величество. Мысленно пожелав себе удачи, Даниэла хитро улыбнулась и проговорила: — А если скажу, что знаю способ вас обезопасить? Но прежде чем я им с тобой поделюсь, нужно, чтобы ты поклялся, что не станешь мне мстить и наказывать. Король на миг зажмурился, призывая на помощь остатки выдержки: — Даниэла, поверь, мне приходится прилагать немало усилий, чтобы не наказать тебя прямо сейчас. Собственными руками. — Дашь клятву, и узнаешь, как защитить себя и иномирянку, — упрямо возразила Фантальм. Поколебавшись, тихо добавила: — А ещё я расскажу, почему рвалась за тебя замуж. Но мне нужно твоё слово. Выбирай: ответы и спасение или можешь катиться к своей Даниэле. — А как насчёт третьего варианта? — Его величество недобро сощурился. — Я устрою тебе свидание с палачом. — Будешь пытать собственную жену? — не смутилась Фантальм. Бесстрашно вскинула голову, стараясь не показывать, как страх ядовитой змеёй заползает в душу. — Уже давно было пора. И ты мне не жена. — Пока ещё жена, — упрямо возразила чародейка. — Многие против нашего развода, а отдав меня на растерзание своим мясникам, ты сделаешь только хуже. Как бы не дошло до мятежа… Ты ведь сам сказал, что сейчас лишь Спящий имеет значение. И я действительно хочу помочь, но и жить мне тоже хочется. Я… — Даниэла запнулась, стараясь справиться с охватившими её чувствами. И в страшном сне не могла представить, что однажды будет просить прощения у мужчины, которого когда-то ненавидела. — Мне жаль, что всё так вышло. Ненависть и боль меня ослепили. Я хотела отомстить тебе и вернуть Тео. И… — Вернуть Тео? — резко переспросил Редфрит. Заметив, как Даниэла вздрогнула и вся напряглась, уже спокойнее сказал: — Продолжай. Обещаю, я не причиню тебе вреда. Что бы ты в прошлом ни натворила. Чародейка кивнула и, отвернувшись к окну (просто не могла смотреть королю в глаза), тихо заговорила: — После смерти Тео мной овладела навязчивая идея. Я стала ею одержима — хотела во что бы то ни стало вернуть к жизни любимого. Я побывала в каждом уголке Треалеса, в каждой библиотеке и каждом хранилище, ночами не спала, прочитывая манускрипт за манускриптом. Пока наконец не нашла то, что искала, — подробное описание обрядов для призвания мёртвой души. Даниэла поёжилась, обхватила себя за плечи руками, ощутив ледяную дрожь на коже, и глухо продолжила: — Тёмное, давно забытое колдовство. Мне, как светлой магичке, предстояло многому научиться. И я училась, готовилась и… верила, что скоро мы с Тео будем вместе. Но существовала проблема… Его тело так и не было найдено, а другого Теобальда я не знала. Да и не искала. Я была одержима не только идеей его возвращения, но и ненавистью к тебе. В то время мне казалось правильным, если он займёт твоё место, а я стану его женой и королевой. Даниэла замолчала и затаила дыхание. Она ждала обвинений и проклятий, но король продолжал хранить молчание, а ей не хватило духу к нему обернуться, чтобы по его лицу прочесть, что он чувствует. Понимая, что так или иначе придётся закончить, а дальше уже будь что будет, она продолжила: — Мне нужно было как-то удержать душу покойника в теле живого. Превратить Редфрита Галеано в Теобальда Сканно. Два разных мужчины, два разных имени. Живой и мёртвый… Для этого между избранным сосудом для души, тобой, и тем, кто будет проводить призыв, мной, должны были быть крепкие узы. Потому я и привязала тебя к себе, зациклив колдовство на нашей обоюдной ненависти. Потому и собиралась за тебя замуж. Брак, благословлённый богами, крепче даже кровной связи. Вот только существовал риск, и немалый, что рано или поздно твоё тело всё равно отторгнет чужую душу. Я хотела подстраховаться, хотела дать Теобальду шанс. И снова начала искать. — Даниэла грустно усмехнулась. — Как видишь, упрямства мне не занимать. Я готова была перевернуть весь мир, но отыскать возможность прожить с любимым долгую жизнь. И я её нашла. Выяснила, что в Средиземье обитает отшельник — сильнейший маг-артефактор. Ему уже приходилось создавать так называемые магниты для души. Именно за это, за столь опасное колдовство, его и изгнали из родной Айсории. Я надеялась, что точно такой же магнит, который привяжет душу Тео к новому телу, он создаст и для меня. Но сначала колдуна нужно было отыскать. Мне нужен был способ проникнуть за завесу и магия, которая приведёт меня к отшельнику. Я получила и то, и другое и уже предвкушала долгожданное воссоединение с женихом, но он… не захотел возвращаться. Ночью накануне свадьбы я провела первый ритуал, уверенная, что душа Тео откликнется на мой призыв. Я не могла заставить его вернуться, мне нужно было добровольное согласие, но я не сомневалась, что он последует за мной. Просто не сможет иначе! Это ведь была я, его Даниэла. Но там, в мире мёртвых, он обрёл мир, которого так не доставало мне на земле. Я разозлилась, испытала такое отчаянье, какое никогда не испытывала, нарушила ход обряда и сама чуть не погибла. Тьма едва меня не поглотила. Остальное ты знаешь. Моя хирата, запаниковав, призвала в наш мир Даниэлу. Привести живую душу, носящую точно такое же имя, да ещё и так легко согласившуюся, было несложно. Эдара надеялась, что сумеет быстро всё исправить и отправит иномирянку обратно. Но всё оказалось намного сложнее. Вам суждено было встретиться. Как бы высокопарно это ни звучало, но только ваша связь и ваша любовь могут спасти наш мир от этой беды. Но вам нужен отшельник. Тот, чьи изобретения удержат ваши души в мире живых, пока дух не уснёт. Ни один артефактор Треалеса с этим не справится. Поверь, я искала. А он сможет. Должен! Уверена, если отпустишь Диких, они помогут с ним договориться. Всё закончится хорошо. По крайней мере, для тебя и для неё. А вот для меня… Редфрит, сможешь ли ты простить? Даниэла перевела дыхание и замерла, считая мгновения до его ответа. Неизвестность страшила, и сейчас она бы многое отдала, лишь бы услышать его голос. Но вместо слов прощения, которых так ждала, услышала удаляющиеся шаги. Король ушёл, оставив чародейку один на один со своими страхами и чувством стыда, сжигавшим её изнутри. Первые пару дней после отравления я провела в доме лекаря. То срывалась в вызванные жаром беспокойные сны, то возвращалась в реальность, далеко не самую приятную. Мне было плохо, откровенно паршиво, но я выдержала. Постепенно организм очистился от яда, за что огромное спасибо местному целителю, мэтру Гариту, и… Даниэле. Почти всё время она находилась рядом, поддерживала меня, была на подхвате у гостеприимного хозяина. Усиливала его снадобья исцеляющими заклинаниями, что быстро поставило меня на ноги. Незаметно я прониклась к Даниэле симпатией, хоть раньше мне бы и в голову не пришло испытывать к ней нечто подобное. Когда я не спала, мы разговаривали. И пусть Фантальм по-прежнему была скрытной, я скрытничать больше не собиралась. Рассказала ей о себе, о жизни на Земле и о времени, проведённом в Треалесе. Почему-то приключение с великаном и тыковками её повеселило. Нет бы за себя испугаться, но её величество долго и со вкусом смеялась. Мы с ней были совершенно непохожи, по-разному смотрели на мир. Что не помешало нам легко и быстро найти общий язык. В замок, соседствующий с Йенским лесом, я ехала уже вполне окрепшая и готовая к встрече. Встрече с Редфритом. — Мне кажется, в этот раз он меня не простит, — поделилась с Фантальм своими переживаниями. — Если он кого и не простит, дорогая, так это меня, — усмехнулась она. — Наверное, разумнее было бы утаить от него самое страшное, но я уже устала от недомолвок и лжи. — Но мне ты всё равно не признаешься? Даниэла скосила на меня взгляд. Улыбнулась хитро, как умела только она: — У меня не так много подруг. Вернее, их совсем нет, и я не стану рисковать нашей дружбой. Дружбой? В тот самый момент карета, что везла нас в замок, подпрыгнула на ухабе, и я вздрогнула. А может, дрожь на коже вызвал её ответ. Что же она натворила? И что сделает с ней Редфрит, когда правда откроется? Всё по-прежнему было слишком сложно, и тревога продолжала камнем давить на сердце, но я верила, что очень скоро над этим миром появится радуга. Так ведь часто бывает после затянувшегося ненастья. От фей, которых привезла с собой Даниэла, узнала, что Редфрит не стал винить моих малышек в исчезновении его бедовой половинки. Они же поделились с нами легендами о древних, что передавались из уст в уста в Средиземье. — Духи населяли этот мир очень, очень давно. Ещё когда в нём не было никого и ничего, — рассказывали они, то и дело друг друга перебивая и дополняя. — Только чистая энергия, которой они питались, а когда её не стало, всемогущие уснули. — Боги появились уже после. Вдохнули жизнь в наш мир. Но они боятся духов, потому что те превосходят их по силе. — Как уже успела заметить, ваши боги все до единого не в меру трусливы, раз даже не пытаются помочь со Спящим. А ещё коварны и эгоистичны, — мрачно высказалась я, вспомнив хитропо… мудрую Эсфу. — Зачем они вообще нужны? — Они делятся с нами силой — за это мы им поклоняемся. Без богов в нашем мире не было бы магии, — призналась Даниэла и велела фее поднести к ней вазочку с печеньем. Это был один из летних вечеров, спокойный и тихий. Полный ожидания и надежды, что его величество скоро приедет. А по приезду не решит сразу прибить и меня, и Даниэлу. Неожиданный шум за воротами заставил нас переглянуться. Феи первыми поспешили к окну и взволнованно затарахтели: — Приехал! — Приехали!