— Он отправил за тобой солдат, но, как понимаешь, сам за тобой не носился. Просто было не до твоих капризов. В первую очередь он король, Даниэла, и только потом страдающий влюблённый, которого ты уже дважды послала к демонам. — А что мне оставалось делать? — Теперь я злилась на Даниэлу, задетая её насмешкой. — Быть любовницей при живой жене? Нет, такое точно не по мне. Фантальм снисходительно улыбнулась: — Мы с его величеством разводимся. Это была его идея, о которой он сообщил мне, едва я очнулась. М? Я как-то сразу забыла о боли и даже сумела взволнованно протараторить: — Но как же наш с ним разговор?! Его слова про то, что я всегда буду на вторых ролях! И… Ах, вот оно как… Только тут до меня дошло, хоть и шло долго, что говорила я вовсе не с королём. И это не он небрежно трепал меня по щеке, как домашнюю кошку, которая вроде и радует глаз, но без которой в жизни ничего не изменится. Есть я, нет меня — разница невелика. — Мильдгита. Даниэла кивнула: — И здесь она отличилась. Стерва всегда была предана тёмным богам, но особую любовь питала к Алгону, богу обмана и хитрости. Помню, ещё когда учились вместе, она ночами пропадала в храме, истово молясь своему идолу. Мильдгита выбрала его покровителем и делала всё, чтобы перед ним выслужиться. Мне вспомнилась ночь в храме, когда я имела несчастье ближе познакомиться с интриганкой Эсфой. Гита тогда явилась на поклон к статуе рогатого мужика в набедренной повязке, а богиня страсти приревновала. — Неизвестно, какими ещё способностями наделил её Алгон. Хитрости и целеустремлённости этой твари не занимать. — А ещё жестокости, — тихо сказала я и с сочувствием добавила: — Это она убила Теобальда, подставив накаи, чтобы Редфрит уже точно на них ополчился. Заметив, как поменялось выражение лица Фантальм, я собралась с силами и рассказала об интригах королевской колдуньи. — …Она всю жизнь ненавидела Диких. Настолько, что эта ненависть поглотила её разум, превратила в безумную. Мильдгите нет дела до Спящего, ей безразлично, что будет с этим миром. Она напролом идёт к своей цели и, если её не остановить, боюсь, уничтожит Средиземье. Некоторое время Даниэла молчала. Сидела неподвижно и, казалось, меня не слышала. Смотрела перед собой, на пылинки, медленно кружившие в косых лучах солнца, и, только переведя на меня взгляд, тихо произнесла: — Не уничтожит. Я об этом позабочусь. — Не уничтожит. Я об этом позабочусь. — Ты её… Даниэла раздражённо тряхнула головой, давая понять, что больше не желает говорить о ведьме-маньячке и о том, что с ней станет. Пройдясь по мне внимательным взглядом, с явным любопытством поинтересовалась: — Есть предположения, почему ты выжила? Яд, который Мильдгита тебе подсыпала, убивает быстро. — Это всё принцесса накаи. — Я тепло улыбнулась, вспоминая Арайну, снова, уже не в первый раз, спасшую мне жизнь. — Она подарила мне слёзы русалки, которые и ослабили действие яда. Фантальм негромко усмехнулась: — Значит, не я одна в долгу перед крылатой. — Что ты имеешь в виду? — Благодаря ей и магии Средиземья я смогла вернуться. Чары цветка, подаренного накаи, напомнили, что передо мной лежит целая жизнь. После гибели Тео смысла в своём существовании я не видела и вдруг мне снова захотелось жить. Возможно даже когда-нибудь я снова сумею полюбить. — А Редфрита, значит, ты привязала к себе просто из мести? Наверное, не стоило спрашивать, но я всю голову уже сломала, думая о мотивах своей тёзки. Чего она добивалась? Какие цели преследовала? Что за ритуал проводила накануне свадьбы? — Всё немного сложнее. — Даниэла слегка нахмурилась, после чего нервно вскинулась и отрубила: — Но я не хочу об этом говорить. — Продолжишь держать всё в себе? Помрачнев ещё больше, она резко ответила: — Это моё дело, Даниэла. — Хорошо. — Я кивнула, соглашаясь, а потом вкрадчиво произнесла: — Я тебе не сестра и не подруга, которой ты могла бы доверить свои секреты, поэтому не стану лезть в душу. Мне можешь ничего не говорить, но, прошу, не таись от Редфрита. Когда-то ведь вы были близки. Ты, он и Тео. А потом ненависть превратила вас во врагов, и твои решения изменили его жизнь. Из-за тебя он останется без детей и без трона… — Ну, за трон он ещё намерен побороться, — усмехнувшись, заметила Даниэла. — Хотя на его победу я бы не поставила. Положение Галеано шатко. — Из-за союза с накаи? — Не только. Развод со мной означает, что он останется без наследников. При дворе считают, что Редфрит размяк и что Треалесу нужен новый король. Ещё и эта история с духом… Многие в неё не верят и предпочитают винить во всех несчастьях презренных, с которыми король, выражаясь словами придворных сплетников, вдруг подружился. Из-за этого знать нервничает и злится. — Идиоты, — лаконично охарактеризовала я эту самую знать. — Так уж повелось в наших краях. — Даниэла грустно улыбнулась и отвела взгляд. — Издавна люди считали источником любых бед чудные народы, а те, в свою очередь, винили людей. Да что там… Я сама до недавнего времени ненавидела накаи всем сердцем и даже злилась, когда узнала, что именно принцесса Диких вернула меня к жизни. Как видишь, я тоже вела себя как идиотка. — Но теперь ты знаешь правду. И Редфрит тоже имеет право знать правду, — старательно выделяя последнее слово, заметила я. Увы, мгновений откровения у моей тёзки так и не случилось, она наотрез отказалась исповедоваться передо мной и неизвестно, захочет ли когда-нибудь покаяться в грехах перед Редфритом. Ну хотя бы от неё я узнала, что с подачи Арайны князь пошёл на поправку. Жаль, что в благодарность за его спасение северяне потребовали… казни принцессы. — Совсем больные. — Будь у меня больше сил, я бы рвала и метала от негодования. А так только вздохнула устало и тихо добавила: — Такое ощущение, что они сговорились с Мильдгитой и только спят и видят, как бы поскорее захватить Средиземье. Даниэла неопределённо пожала плечами. Интересы местных викингов её мало волновали и больше, чем уверена, единственная, кто сейчас занимал её мысли, — это королевская ведьма. — Слышала о Шептуньях? Фантальм встрепенулась, рассеянно кивнула. Попросив налить мне воды, я подождала, когда она исполнить мою просьбу, а сделав несколько глотков, рассказала о грандиозных планах пророчиц. — Они считают, что только мы с Редфритом сумеем справиться с духом и что шансы на выживание у нас при этом так себе. А мне… хочется жить. И совсем не хочется, чтобы он погиб. Наверное, этого я боюсь даже больше всего остального. Может, всё же найдётся какой-нибудь другой способ? Это был риторический вопрос. Я не ждала ответа и в чудо больше не верила. — Если бы был, пророчицы бы тебе о нём сказали, — озвучила мои собственные мысли королева и задумчиво продолжила: — Но может, получится вас обезопасить… Наверное, всё же придётся поговорить с Редфритом по душам. Удивлённая этой неожиданной сменой планов, я спросила: — Значит, поедем в Хельвиву? — Поедем? — Фантальм иронично улыбнулась. — Дорогуша, в таком состоянии ты разве что до кладбища доедешь. Нет, никуда мы с тобой срываться не будем. Я напишу Редфриту и попрошу его самого сюда явиться. Вместе с пленниками и Мильдгитой. — Ироничная улыбка стала кровожадной, а в серых глазах заплясали бесенята. — Здесь со всем и разберёмся. И с ведьмой, и с этим вашим не-Спящим. И знаешь что? — в голосе чародейки послышался азарт. — Я даже рада, что именно вы станете приманкой для духа. — Эмм… Даже не знаю, что на это сказать. Даниэла поднялась и зашуршала юбками, возбуждённо расхаживая из стороны в сторону. Что-то негромко бормотала, строя наполеоновские планы, в которые меня посвящать явно не собиралась. — Да, да, отлично… Редфрит останется передо мной в долгу и будет вынужден простить… Всё складывается просто чудесно! Чудесно? Всё-таки Даниэла Фантальм страшная женщина. Глава 24 — Я не давал тебе права покидать Хельвиву. — Редфрит с раздражением смотрел на королеву, жалея, что не может развестись с ней в это самое мгновение. — После обряда отречения можешь убираться куда угодно, но пока ты моя жена, будешь делать то, что тебе говорят. Или мне стоит исполнить своё давнее желание и посадить тебя на цепь? — Не кипятись. Согласна, это неприятно, когда от тебя сбегает сначала любимая, а потом ещё и жена, но лично у меня на то были веские причины. — Даниэла примирительно улыбнулась, с удовольствием наблюдая, как на скулах у короля проступают желваки. — Даниэла, не испытывай моё терпение, — глухо процедил Редфрит. — Кое-кому здесь явно не хватает чувства юмора. Колдунья выглянула в окно, расчерченное на мелкие квадраты тонкой рамой. Замок неподалёку от Йенского леса, в котором она провела последние дни, с приездом короля и его свиты как будто ожил. На подъездной дороге, посыпанной мелким камнем, суетились придворные. Северяне, изволившие прокатиться к границе Средиземья, мрачно оглядывались. Слуги носились от замка к каретам, исполняя приказы понаехавших леди, фрейлин королевы. Теперь парк с его тихими, припорошенными прошлогодней листвой аллеями больше не навевал уныние. А может, причиной хорошего настроения колдуньи была показавшаяся из экипажа стройная гибкая фигура в тёмном платье.