— Неинтересно ему… Проклятая тварь. — Ваше величество… — совсем близко раздался голос капитана. — Что?! — резко, не сумев сдержать досады, рыкнул король. — У… у вас кровь. Военный указал на руку правителя, и только тут Редфрит почувствовал боль от пересекающего ладонь пореза. — Даниэла! Он смутно помнил, как спускался по лестнице, преодолевая за раз по несколько ступеней. Словно в трансе бежал к конюшням и сам, не дожидаясь конюха, выводил из стойла свою лошадь. Впервые с тех пор, как Фантальм вернули в Хельвиву, на руке проявился порез. А это значило, что с ней что-то случилось. — Демоны! Редфрит не стал дожидаться своих людей. Пришпорил лошадь, вынуждая сразу перейти в галоп, вылетел за ворота и помчался по истоптанной дороге, оставляя за собой клубы пыли. В голове пульсировала одна-единственная мысль: скорее! Как можно скорее добраться до Хельвивы! Если бы знал, что с женой что-то произойдёт, отправил бы в Мандору только накаи, а сам бы остался. — Проклятье! Время, проведённое в дороге, показалось королю вечностью. Уже начало смеркаться, когда вдалеке показались размытые летними сумерками очертания городских башен. Солдаты его так и не нагнали. Впрочем, за ним бы сейчас и демон не угнался. Заклинание, наложенное на его коня, придавало животному силы, позволяло двигаться быстрее обычного. В противном случае он бы не поспел в Хельвиву и к полуночи. — Ну же, ещё немного, — подбадривал он животное. В следующую секунду неведомая сила подхватила его за шкирку и вышвырнула из седла. Он и сам не понял, как оказался в пыли изрезанной колеями дороги. Закашлялся, заморгал, а когда перед глазами прояснилось, увидел принцессу Диких. Накаи тяжело опустилась на землю, сложила крылья, глядя на него, как на добычу. — Арайна… — только и успел выронить. Яростно прошипев какое-то проклятие, крылатая бросилась на него. Силы ей было не занимать, да и то, что застала его врасплох, сыграло ей на руку. Вот только для Редфрита это была не первая схватка с накаи, и слабаком он тоже не был. Короткое сражение закончилось поражением Дикой. И пусть она успела расцарапать ему всю грудь (видимо, пыталась добраться до сердца, чтобы вырвать), в конце концов всё равно оказалась на спине, придавленная к земле разозлённым мужчиной. — Что с тобой происходит?! Арайна! Редфрит боролся с желанием отхлестать её по щекам. А может, придушить. За то, что осмелилась на него напасть. — Ты. Убил. Моего брата! — с ненавистью выплюнула крылатая. — И именно сегодня ты решила об этом вспомнить? — Выродок! Накаи утробно зарычала и снова попыталась вырваться, укусить противника, но Редфрит держал крепко. — Как же сильно я тебя ненавижу! Тебя и весь твой гнилой род! Будь ты проклят, король! Его величество мрачно усмехнулся: — Что-то мне подсказывает, что я уже давно проклят. Но сейчас не об этом. Я хочу понять, что с тобой, демон побери, происходит?! — Вы, люди, никчёмные, трусливые, ни на что не годные существа! — продолжая исходить злостью, прошипела принцесса. — От вас нет никакого толку и поддержки у вас тоже искать не стоило! — Ты бы всё-таки определилась, кого ненавидишь: меня или всех людей в целом, — не удержался от иронии Редфрит. Накаи издала низкий гортанный звук, очень похожий на рычание разъярённого зверя. Впрочем, таковой она сейчас и выглядела — доведённым до бешенства хищником. Дёрнулась, но безуспешно: король держал крепко. Редфрит не понимал, что с ней происходит. Может, в крепости Заблудших душ что-то случилось после его отъезда? Он тут же отбросил это предположение. Принцесса ещё вчера выглядела раздражённой, а сегодня, стоило им увидеться, готова была испепелить его взглядом. — Нужно было ещё тогда тебя прикончить! Когда явился за своей драгоценной жёнушкой! Надеюсь, она всё-таки подохнет, и ты вместе с ней! Редфрит почувствовал, как в груди стынет сердце. — Тот цветок… — Он сильнее сжал пальцы на плечах накаи. — Ты притащила его не чтобы помочь, а чтобы убить мою жену?! Губы крылатой хищницы растянулись в безумной улыбке: — Шарр… та… вар! Мгновение, и его отбросило от накаи, протащило по дороге, словно кто-то тянул его за невидимую верёвку, петлёй овившую горло, а потом швырнуло к дереву. Сильный удар, глухой шелест листьев. Редфрит ощутил тупую ноющую боль, прорезавшую виски, ожёгшую затылок. Перед глазами всё поплыло. С трудом различил метнувшуюся к нему тень и вдруг осознал, что ни отреагировать, ни защититься не успеет. Просто не хватит сил и времени. В тот момент он прощался с жизнью и не верил, что ещё когда-нибудь увидит свою светлую девочку. Услышит её нежный голос, будет наслаждаться прикосновениями к её шелковистой коже. Ничего этого уже не будет. Он почти смирился, почти принял такой исход. Тем неожиданнее стало осознание, что Дикую спугнули проезжающие мимо всадники. Отряд военных, возвращавшийся в Хельвиву. Поймать накаи не успели, но ему жизнь спасли. Во дворце его величеством сразу занялись лекари. — Что с королевой? — Это было первое, о чём спросил Редфрит. Мэтр Вруктилс и младшие целители недоумённо переглянулись. — С её величеством всё хорошо. Ну то есть… как обычно, — после короткой паузы уточнил мэтр и еле слышно закончил: — Она по-прежнему спит. Редфрит облегчённо выдохнул, правда, тут же поморщился: чудодейственная мазь, усиленная заклинаниями, пекла безбожно. Было такое чувство, будто каждый порез старательно посыпают солью. Снова и снова. — Сожгите цветок накаи. Немедленно! — приказал и прикрыл глаза, предчувствуя новую вспышку боли. А когда лекари закончили обрабатывать порезы и ссадины, с усмешкой заметил: — Знаете, Вруктилс, эта ваша мазь — неплохое орудие пыток. Я бы даже сказал, весьма изощрённое. — Зато действенное. И недели не пройдёт, как на теле не останется ни малейшего следа, — довольно обнадёжил его пожилой мэтр и тут же погрустнел, скорбно закончив: — Жаль, его светлости не повезло. Его укусили, и теперь мы не знаем, выживет ли. Редфрит нахмурился: — О ком речь и что здесь произошло? Страх, который он испытал, решив, что с Фантальм случилась беда, не шёл ни в какое сравнение с теми чувствами, что охватили его во время рассказа лекаря. Тварь напала на Даниэлу. На его Дани. На его светлую девочку. — Убью! — прорычал его величество и подскочил на ноги, оттолкнув от себя замешкавшегося младшего лекаря. — Где этот ублюдок?! — Ваше величество, с госпожой Вертано всё в порядке. — К нему несмело приблизился накшерр. Опустил взгляд и тихо, будто извиняясь, сказал: — Я взял на себя смелость проводить её в ваши покои. Она настаивала и… очень ждёт вас. Просила… нет, умоляла ничего не предпринимать, пока с ней не увидитесь. Простите… Лакей замер, не решаясь поднять голову и взглянуть на правителя. Застыли и остальные, ожидая, что его величество набросится на накшерра за своеволие, а потом отправится наказывать напавшее на важного гостя чудовище. Но король всех удивил. — Давно ждёт? — спросил у лакея, и голос его прозвучал на удивление мягко. — Не слишком, но будет… рада вас видеть, — всё ещё опасаясь гнева короля, робко ответил слуга. — Тогда чего стоим? Скорее перевязывайте! Ну же! — нетерпеливо прикрикнул на целителей правитель. Еле дождался, когда грудь ему перетянут полосками мягкой ткани и, запахнув разорванную сорочку, тайным ходом поспешил в свои покои. Шёл быстро, едва не срываясь на бег, а оказавшись в спальне, окинул её жадным взглядом. Казалось, если сейчас не увидит иномирянку, сойдёт с ума. Но к счастью, Даниэла по-прежнему его ждала. Металась из угла в угол, заламывая руки и кусая губы, а увидев его, испуганно вскрикнула. — Ты ранен? Редфрит… что… Что произошло?! Только тут он вспомнил, что на нём окровавленная одежда, и мысленно выругался. Последнее, чего ему сейчас хотелось, — это ещё больше напугать девушку. — Всё хорошо. Правда, — невольно улыбнулся под обеспокоенным взглядом. Стащил с себя окровавленные лохмотья, бросил на пол. — Так лучше? — Не особо. — Она снова взволнованно закусила губу. — Выглядишь ужасно. — Зато ты невероятно, преступно прекрасна. Наверное, ей не терпится узнать, что произошло, и ему следует всё рассказать. Вот только сейчас, в этот миг, когда они одни, говорить о случившемся совершенно не хотелось. Вообще ни о чём. Приблизившись, он бережно взял её лицо в ладони и прошептал, прижавшись лбом к её лбу. — Пожалуйста, не отталкивай меня. Мгновение тишины, невыносимого ожидания, и она сама потянулась к нему.