Глава 9 Следующий день не прошёл, а пролетел. Сначала я собирала вещи: не то чтобы у меня их было много, но кое-каким скарбом за месяц в Хельвиве уже успела разжиться. Потом его светлость, пожелавший лично проинспектировать мой гардероб и оставшийся неудовлетворённым беглой ревизией, потащил меня на шоппинг. Дескать, вкус у меня что надо и я умница-разумница, что не разбрасывалась деньгами, но раз уж я теперь в его свите, должна соответствовать. В общем, все мои тряпки благополучно забраковали. — Но я не могу себе позволить это, — шепнула Велебору, не зная, то ли мне бледнеть от ужасающей цифры на бирке, то ли сразу хлопаться в обморок. Мы стояли возле витрины явно дорогущего магазина (такое ощущение, что здесь продают лимузины) и смотрели на манекен в пышном шёлковом платье. — А кто сказал, что платить будешь ты? — удивился северянин и, прежде чем я успела возразить, схватил за руку и затащил в столичный бутик. А там уже за меня взялись приказчицы. Набросились, точно стервятники, и не выпустили из примерочной, пока не перемерила с десяток платьев. — Берём все! — расщедрился князь, и я поняла, что сейчас самое подходящее время терять сознание. Но вместо этого, подхватив юбки последнего примеренного эксклюзива, приблизилась к Ярому и категорично возразила: — Я искренне признательна за заботу, но на все точно не согласна. У меня есть одежда… — И она хороша, — снисходительно заверил мужчина. — Но недостаточно хороша для королевского двора. — Редфриту прекрасно известно, что я не дворянка. Будет странно, если девушка без богатств и титула предстанет перед ним в этом. — Я опустила взгляд на наряд, в котором и королеве было бы не зазорно дефилировать перед придворными. Велебор помрачнел: — Думал, ты будешь рада. — Просто я не привыкла принимать такие дорогие подарки от… — замялась, не зная, как бы так закончить фразу, чтобы не обидеть посланника. — От малознакомого мужчины? Ты это хотела сказать? — усмехнулся северянин. Я поджала губы: — Но мы ведь и правда знакомы недолго. — Но нити Добронеи ты от меня приняла. А они будут подороже всех этих нарядов вместе взятых. Один ноль в пользу Ярого. В итоге спор закончился обоюдными уступками. Мы берём только одно платье, для завтрашней церемонии, а остальные пусть вешают обратно — останусь при своём гардеробе. Если приказчицы и были разочарованы, то виду не подали. Пока Велебор расплачивался за покупку, помогли переодеться, причёску поправили. Разве что пылинки с меня не сдували. — Значит, твой король согласился помочь Треалесу? — спросила я на обратной дороге в отель. К вечеру жара спала и теперь кататься в открытом экипаже было приятно. Лёгкий ветерок невесомой лаской касался кожи, игриво трепал волосы. Последние лучи солнца ещё путались в густых кронах, словно пойманные в ловушку светлячки. Но скоро и они погаснут, уступив месте синим сумеркам и постепенно разгорающимся на небе звёздам. — Согласился. Но если то, что ты сказала правда, и угроза исходит не от накаи, я не стану понапрасну рисковать вверенными мне людьми. Маги прибудут через две недели, а значит, у нас в запасе есть немного времени, чтобы образумить Редфрита. — Надеюсь, он тебя послушает. Иначе ему придётся послушать меня. — Поверь, Даниэла, я умею быть убедительным, — шепнул мне на ухо северянин, и теперь уже не лёгкий ветерок, а его дыхание, скользнув по щеке, щекотало кожу. Как ни странно, но ночь прошла спокойно. Я крепко спала, ни о чём не тревожась. Надеялась, что штиль в сердце так и останется штилем, но уже к обеду была сама не своя от волнения. Как пройдёт приём? Какой окажется реакция тирана? А может, он меня всё-таки не узнает? Страшно, страшно, страшно! Отель мы покинули около полудня. Не знаю, где были люди князя, но в королевскую обитель мы отправились вдвоём. — Волнуешься? — Немного, — слабо улыбнулась. — Ничего, — Велебор ободряюще сжал мою руку (понравилось ему, что ли, меня касаться) и продолжил: — У тебя ещё будет время успокоиться. — Очень на это надеюсь. Приём и чествование северян должны были состояться вечером, и тут два варианта: или я окончательно распаникуюсь, или всё-таки возьму себя в руки. Во дворце нас встречали слуги: накшерры и люди, но своего Лео я не заметила. Раньше частенько путала его с другими лягушатами, а теперь вдруг поняла, что стоит мне его увидеть, и сразу узнаю. Не попались на глаза и спасительницы-феи. По просьбе посланника ко мне приставили служанку, но это была обычная девушка. Рута, так звали мою камеристку, помогла облачиться в шёлковое произведение искусства, собрала волосы в высокую причёску, добавила мне на лицо лёгкий макияж, а закончив, с улыбкой произнесла: — Скоро за вами придут, госпожа. Не успела это сказать, как в дверь постучался слуга и предложил проводить меня до тронного зала. Сердце в груди взволнованно дёрнулось, застучало быстро и гулко. Вспотели ладони, а с лица наверняка сошла краска. Надеюсь, хоть румяна остались. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Кивнув, я последовала за лакеем в тронный зал, понимая, что о душевном равновесии на ближайшее время можно забыть. Сердце продолжало стучать как сумасшедшее, по коже разбегалась дрожь волнения, во рту пересохло. Там же наверняка будет куча придворных! Хорошо бы затеряться в этой самой куче и не отсвечивать. Жаль, нарядная одежда мне в том не помощник. Пока шла по такой знакомой анфиладе, чувствовала на себе взгляды расфранченных лордов и расфуфыренных леди. Кажется, сегодня во дворце был аншлаг и, кажется, я всё-таки лишусь сознания, как самая настоящая кисейная барышня. К этому выводу я пришла, когда увидела замершую неподалёку от трона, как всегда, готичную Гиту. А стоило взгляду переместиться чуть влево, и дрожь с новой силой заскользила по коже. Редфрит. Его величество сидел на троне. Один, без своей прекрасной половины. Выражение лица бесстрастное, я бы даже сказала какое-то каменное. Не сдержавшись, юркнула за спину блондинистого викинга — одного из приближённых князя. А когда услышала голос Галеано, с трудом сдержалась, чтобы не зажмуриться. — Приветствую, князь! Рад, что вы так скоро вернулись. — Для меня честь снова служить вам, ваше величество, — ответил Велебор и поклонился. — Надеюсь, хорошо добрались? — продолжал рассыпаться в дежурных фразах правитель. — Время в море пролетело незаметно. А скоро к вашим берегам причалят и другие корабли Сетхэйна. — И это отличные новости, князь! — явно обрадовался тиран. Как же ему не терпится превратить Средиземье в пепелище! Мне бы в окно смотреть или любоваться узором мраморного пола, но вместо этого я подняла голову и почувствовала, что застываю. Редфрит скользил взглядом по свите посланника, цепким и внимательным. От такого не спрячется даже комар. А уж девице в пышном платье точно не скрыться. И он меня заметил. На какое-то мгновение (очень и очень нервное) наши глаза встретились, и улыбка сползла с лица короля. Галеано нахмурился. Подался вперёд, продолжая сканировать меня взглядом: моё лицо, одежду… Всю меня до последнего миллиметра. Демоны! — Вижу в вашей свите подданную Айсории, — заявил он, сощурившись, и придворные как по команде повернули головы в мою сторону. Лучше бы вы, ваше величество, страдали склерозом. — Да, госпожа Вертано родом из Айсории, — кивнув, громко подтвердил Велебор. — Но очень скоро из госпожи превратится в леди и станет подданной Сетхэйна. Ум? У короля вытянулось лицо, а у меня судя по ощущениям задёргался правый глаз. — Что вы хотите этим сказать, посол? — резко спросил Редфрит, забыв, что союзники заслуживают иного обращения. И пока я переваривала первое заявление, князь, не теряя времени, добил меня вторым: — Элла Вертано моя невеста. Скоро мы поженимся. Что, простите? Должно быть, я ослышалась. Я чуть не ляпнула это вслух. Не сделала этого лишь потому, что в горле неожиданно пересохло, а язык от такой наглости перестал слушаться. Какая я ему невеста?! Такого уговора не было! — Невеста? — словно прочитав мои мысли, эхом повторил Галеано, продолжая сверлить посланника взглядом. Ну хоть на меня перестал пялиться и то ладно. — Именно, — не краснея, повторил северянин. — Эта девушка с самой первой встречи пленила мои мысли и моё сердце. — И давно она это сделала? — продолжал допытываться его величество.