Захар посмотрел на меня и рассмеялся. – Жена, не стоит пыжиться, а то люстра взорвется. Он поцеловал меня в висок и тут же с улыбкой повернулся к подошедшим эльфам. – Посол Великого Леса с супругой! Я про себя скривилась, эльфы оказались ужасными снобами и далеко не такими красавцами, как мне представлялось. Высокие, блеклые, ушастые, все на одно лицо и на одну фигуру. Узкоплечие, узкобедрые, плоские, если бы их женщины носили брюки, боюсь, я не смогла бы отличить, кто из них эльф, а кто эльфийская дева. – Рада познакомиться с первой леди Морта. Блондинка с треугольным личиком цедила слова сквозь зубы, но при этом светски улыбалась, глядя с алчным интересом. Бледно-сиреневое платье делало ее похожей на голодную моль, а жадный взгляд только усугублял это сходство. Кулон на шее нагрелся, значит, меня опять пытались незаметно прочесть. До этого ее спутник минуты четыре рассказывал, как он счастлив лицезреть мою персону на этом вечере, и как неожиданно приятно узнать, что у Владыки Морта есть взрослая дочь тханья. Я кивала, улыбалась и мило смущалась, про себя крутя дули и проклиная всех этих лживых льстецов. – Красивое платье, – уходя, процедила комплимент жена эльфийского посла. Я скосилась на безмятежного мужа и злорадно улыбнулась. Из-за платья мы чуть не разругались. Захар был очень недоволен выбором Гета и грозился снять с оборотня шкуру и бросить ее на пол у камина. По его словам, платье было бессовестно, просто вызывающе провокационное, и я в нем выглядела, как ходячий секс. – Я хочу закрыться с тобой в спальне, прижать грудью к столу, задрать платье… – Он мотнул головой, избавляясь от прекрасного видения, и разочарованно протянул: – А вместо этого мне придется весь вечер гонять от моей тханья кавалеров. И вот теперь я с удовольствием ловила восхищенные взгляды мужчин, завистливые женщин и ревнивые – Захара и ощущала себя Золушкой на балу. Хорошо бы убежать с него до полуночи. – Все гости встречены? – со стоном спросила я через час. – Ваше величество, у меня в горле пересохло. Отец щелкнул пальцами, и передо мной появился бокал на подносе. Чистая вода. Ничего вкуснее не пила. – Теперь нужно пройти по залу, пообщаться с подданными, показать себя во всей красе. – Мужчины синхронно подставили мне локти. – Потом можно будет немного потанцевать. Безобразие! Я представляла свадьбу совершенно по-другому! Думала, мы встретим гостей, сядем за стол, будем выслушивать поздравления, может, даже придется участвовать в дурацких конкурсах, потом кормить друг друга тортом… Но все оказалось не так. Прием, знакомства, разговоры в парадном зале, а теперь в сопровождении разодетых придворных мы направлялись в бальный зал, там играл оркестр и танцевали нарядные пары, между которыми сновали официанты с подносами. Владыка не отходил от меня ни на секунду, и это немного нервировало. – Потанцуем? Я бросила быстрый взгляд на мужа, он едва заметно кивнул и отошел к Орзо, а мы с Владыкой медленно закружились по залу. – Вальс. Твоя мать великолепно танцевала – Отец грустно улыбнулся. – Мне жаль, что так произошло. Надеюсь, она простит меня. – Она давно простила. – Хотелось бы в это верить, но женщины обычно так злопамятны. – Ты совершенно не знаешь маму. – А ты ее знаешь? Он внимательно смотрел на меня, ожидая ответа. Я задумалась, а потом решила быть честной. – Мы слишком мало времени провели вместе, но я никогда не ощущала себя брошенной. Хочется верить, что мы понимаем друг друга, хотя с бабушкой общаться намного проще. – Вот уж точно, ведьма ведьму всегда поймет, – улыбнулся отец, чуть сильнее сжимая мою ладонь. Больше мы не разговаривали, просто танцевали, и каждый думал о чем-то своем. – У меня плохое предчувствие, Захар, – передавая меня в руки мужу, тихо произнес отец. – Усиль охрану. – Мои парни держат все под контролем, – так же тихо ответил вампир. – На Дарье столько охранных и защитных заклинаний, что я удивлен, как она еще на ногах стоит. – Вы ничего не хотите мне рассказать? – зашипела я. – Нет! – в два голоса шепотом заорали мужчины. Я посмотрела на них и хихикнула. – Что смешного? – тут же отреагировал Захар. – Вы точно не родственники? Выражение лиц у вас одинаковое. – И, дождавшись удивленных переглядываний, мстительно добавила: – Оба на хомяков похожи! Так и хочется в банку посадить! – Ты теперь постоянно будешь мне это припоминать? – Захар страдальчески закатил глаза, после чего потянул меня танцевать. – Дар, мы спровоцировали вражеских агентов и теперь ждем ответный ход наших политических оппонентов. Лорд Каас собрал вокруг себя несколько небольших родов, заручился поддержкой соседей, для которых сильный Морт всегда был раздражающим фактором. Думаю, через пару дней многие кланы сменят хозяев. Возвращение Владыки в полную силу для многих было неожиданностью. Заговор с участием твоего дяди оказался только верхушкой айсберга. Впереди передел сфер влияния. Многим кажется, что дочь Владыки – легкая добыча. Поэтому… ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Вы ловите на живца? И что в этом страшного? Я не против! – Никогда я не позволю никому рисковать твоей жизнью. Не ты живец. Музыка закончилась, а мы так и остались стоять посреди зала. И у нас была на это причина! Мы самозабвенно целовались. – Давно нужно было это сделать, – шепнул Захар, увлекая меня к стоящим вдоль стен столам. – Завтра в газетах появятся забавные статьи. «Лорд-инквизитор в очередной раз подтвердил статус самого развратного мужчины Морта», – деревянным голосом продекламировал он. – А ты точно самый развратный? – на всякий случай уточнила я, включаясь в игру и не обращая внимания на косящихся гостей. – Доказать? – низким хриплым голосом, от которого по спине поползли мурашки, проворковал вампир. – Я знаю тут за углом один очень уютный кабинет… Но нашим развратным планам не удалось осуществиться. К нам стремительно подошел Владыка, и в то же мгновение в зале похолодало на пару градусов, не успела я слово сказать, как нас накрыло плотным куполом. – Я его вижу, – пробормотала я, с недоверием протягивая руку к прозрачной пленке, по которой пробегали синие разводы. – Как получилось, что я его вижу? – Ведьмовская магия. – Голос отца звучал глухо и зло. – Мы ошиблись, лорд Флер, это не политический заговор, это месть обиженной женщины. – Что происходит? Я ухватилась за руку мужа и сжала ее. – Сейчас узнаем, – буркнул Владыка, глядя в сторону входа. – Почему нас никто не спасает? – Этот купол не виден извне, для всех мы стоим на месте и разговариваем, а по этикету перебивать владыку Морта является смертельным оскорблением. Я повернулась к Захару, чтобы спросить, что делать мне, и вздрогнула. На меня смотрела бездна. Абсолютная тьма заливала глаза вампира, черты лица заострились, на руках почернели ногти, готовые при дальнейшей трансформации превратиться в острые когти. – Мы не ошиблись, – низким потусторонним голосом произнес он, обнимая меня одной рукой, а второй делая в воздухе какие-то знаки. – Лорд Каас только что вывел на охрану своих людей. А вы еще сомневались, стоит ли приводить во дворец моих оборотней, – добавил он с укоризной. – Парни оцепили дворец и перекрыли все проходы, у канцлера нет шансов. – Взять живым! Я опять посмотрела на мужа и поняла, что он общается с Гетом мысленно. Не знала, что между ним и вожаком котов такая сильная связь. Права леди Дана, мне предстоит много учиться, чтобы понимать, как устроен этот мир, чтобы стать мужу опорой, а не обузой. Но это все потом, а сейчас мне было страшно. – Все будет хорошо, Дар, – шепнул Захар, прижимая меня к себе. – Не думаю. Это был отвлекающий маневр. Хотя нам он на руку. Давно хотел избавиться от пары особо наглых лордов. – Владыка внешне был спокоен, как танк. Он стоял, гордо расправив плечи, отвечая короткими рублеными фразами, и не спускал глаз с парадного входа. – Что-то она не спешит. – Кого ты ждешь, папочка? – не выдержала я. – Без понятия, дочь, веришь? Но магию ведьмы я смогу отличить от любой другой. Она пахнет увядшими цветами. Мы дружно уставились на расписные двери, но ведьма появилась совсем с другой стороны… – Здравствуй, любимый. И столько яда было в этом «любимый», что я не сразу узнала появившуюся за спиной Владыки ведьму. Зато он ее узнал. Самый сильный маг Морта медленно повернулся и слегка склонил голову. – Абигель. И почему я не слышу в голосе папика удивления? – Рад тебя видеть на празднике, – ровно произнес он. – Настолько рад, что забыл прислать мне приглашение? Ведьма плавно обошла вокруг застывшего Владыки, слегка касаясь кончиками пальцев его плеч. Выглядела Абигель, как мой двойник. Алое длинное платье, облегающее фигуру, словно вторая кожа, высоченные шпильки, зализанные назад волосы, в ушах огромные серьги с рубинами, на пальцах кольца. Когда она остановилась, отставив стройную ножку, в высоком разрезе мелькнула кромка черного чулка. Бюстгальтер ведьма не носила, и тонкий шелк не оставлял никаких шансов воображению. Встреть я ее в городе, ни за что бы не узнала. Что значит косметика и правильно подобранный наряд. – Что же ты молчишь, любимый? Ох, как она это произносила, с какой ненавистью и угрозой! Я бы уже бежала, подхватив юбки, а Владыка лишь снисходительно улыбался. – Мой секретарь, видно, забыл включить тебя в списки, – пожал он плечами. – Но раз уж ты здесь, может, станцуешь со мной? Абигель запрокинула голову и хрипло расхохоталась, моментально теряя вид утонченной леди.