– А сообщить мне, что ты смог вернуть прежний вид, тоже забыл твой секретарь? – зашипела она, стремительно перемещаясь за спину Владыке и, уже выглядывая из-за его плеча, добавила, пристально глядя почему-то на Захара: – А ведь это я помогла найти последнюю из проклятого рода, ее бабку! Я вычислила, где она прячется! Я провела его через Перекресток в тот мир! Вы бы слышали, что он мне обещал! Он клялся в любви, клялся, что мы вместе будем править Мортом. А сам застрял рядом с никчемной человечкой, да еще и ребенка от нее прижил! Ему никто не был нужен, кроме сильной тханья. Он тебя для себя готовил, Дар. Если бы твоя бабка не прокляла его, то сейчас ты валялась бы в ногах своего отца! – Она лжет, – быстро произнес Владыка. – Не верь ни одному ее слову, Даша. Я и не верила. Не хотела верить. Но… всегда есть это чертовое «но»! – Можешь не верить, – безразлично пожала плечами ведьма. – Мне все равно. Когда он стал ребенком, он вспомнил об Абигель. Но зачем мне мальчишка? Зато вернув тело, мой любимый забыл сообщить об этом. Она вновь захохотала. Явно сбрендила тетка. Ей нужно срочно вызвать психиатричку! Я почувствовала, как пальцы Захара нежно скользят по шее сзади, рассыпая по телу волны мурашек. Передернула плечами, не время сейчас! Но когда с шеи исчез кулон, а рука мужа заскользила по ладони, осторожно стягивая с пальца кольцо богини, я поняла, что вампир просто снимает с меня ментальную защиту. – Попробуй достучаться до Лео, – шепнул он, делая вид, что целует ушко. – Тебе не интересно, что я для вас приготовила? – резко выкрикнула Абигель, заметив наши нежности. – Нет, – спокойно ответил Захар. – Ты сильная ведьма, Аби, но недостаточно могущественная, чтобы противостоять даже мне, не говоря о повелителе. – Но снять мою блокаду вы не можете. Оба не можете! – И она опять засмеялась, но на этот раз не истерично, а зло. – Я знала, вампир, что слабее вас, поэтому тщательно подготовилась. Я верила ему! – Она провела ногтями по шее Владыки, а он даже не шелохнулся, только в глазах пылало черное пламя. – Верила, когда он клялся, что вернется, как только найдет способ стать взрослым. И что? – Я просто не спешил. – Зато я поспешила. Я предвидела, что ты можешь меня обмануть, любимый, и подстраховалась. Много лести, много приворота, много магии фей – и лорд-канцлер мой с потрохами. А еще я сходила на Землю и взяла чуть-чуть крови ее матери… Она оскалилась в мою сторону. – Если она пострадала… – с угрозой протянул Владыка, а я испуганно сжалась. – Нет, конечно. – Абигель погладила его по щеке. – Она такая же жертва, как и я. Тоже поверила и полюбила. А когда смешивается кровь двух ведьм, двух жертв… – Ты этого не сделала. Резкое движение – и сильные пальцы сжались на тонкой шее, в тот же момент Захар задвинул меня к себе за спину, а я заорала в ментальном пространстве: « Леон, помоги! Здесь Абигель, и она сошла с ума!» – Сделала, – хрипела ведьма, извиваясь в руках Владыки. – И никто не сможет меня остановить! Никто! Только оборотни могут противиться проклятию, но они все заняты! Они дерутся с людьми канцлера! Мамочки! Она хохотала, а пальцы Владыки медленно разжимались, пока руки безвольно не упали вдоль тела. – Проклятие, за которое ведьма готова отдать жизнь! Я заорала: – У нее кинжал! Но отец и муж не двигались, они зачарованно смотрели, как ведьма вонзает клинок себе под левую грудь. Я оттолкнула мужа и бросилась к женщине. – Чокнутая! Ни один мужик не стоит того, чтобы из-за него умирать! – Ведьмы не прощают предательства, Дар, запомни это! – Абигель протянула окровавленную руку, и перед моим лицом начал светлеть овал портала. – Ты никогда не найдешь свою дочь! У тебя никогда не будет внуков от тханья! Твой род умрет сегодня! Владыка смотрел на нее с ужасом и страхом. Я видела, что он пытается сбросить заклинание, пошевелиться, прийти на помощь, но в этот раз ненависть обманутой ведьмы оказалась сильнее его магии. – Ты будешь страдать! Вечно страдать! Как страдала я! Перекрестка больше нет, а без него тебе никогда не попасть в другие миры! Будь ты проклят! А-а-а-а-а! Бабушка, забери меня отсюда! Я не хочу! Но меня медленно тащило в открывшийся портал, и даже ухватиться было не за что. Абигель победно улыбнулась, я поймала взгляд Захара и увидела, как муж трансформируется, сбрасывая с себя ведьмовскую магию. – Убей ее! Если она уйдет из жизни добровольно, проклятие станет необратимым!– закричала я голосом Орзо. Как мне ее убить? Кинжал слишком далеко, а моя сила испуганно забилась куда-то в пятки. Что делать? Я протянула руку, чтобы за волосы оттягать дрянь, испортившую мне свадьбу, но в это время мимо промелькнуло черное крылатое тело, оно налетело на падающую ведьму, обхватило руками и крыльями и, обнявшись, как самые верные любовники, они рухнули в портал, который сразу же исчез… – Захар? – прошептала я, глядя на то место, где только что стоял мой муж. Купол исчез, звуки музыки, гомон сотен гостей и шум ударили по ушам. К нам подошли Орзо и вожак котов. – Владыка, заговорщики арестованы, лорд-канцлер мертв, – склонил голову Леон. – Дар! – Гет обнял меня за талию, не давая упасть. – Что произошло? – Все хорошо! – громко заявил оживший Владыка. – Это была небольшая импровизация. Праздник продолжается! Мой зять отправился готовить сюрприз для новобрачной. В спальне. – Вокруг рассмеялись. – А сейчас прошу к столам! – Он с улыбкой повернулся в мою сторону и тихо прошептал: – Держи лицо, Дарья, никто не должен понять, что мы потеряли лорда-инквизитора. – А мы его потеряли? Я взяла Владыку под руку. – Смертельное проклятие на крови, – вздохнул отец. – Боюсь, все очень серьезно. – Я верю в Захара, он выкрутится. А ты – нет, если не ответишь на мои вопросы. – Я все расскажу, – задумчиво кивнул Владыка. – Нам не обязательно быть на вечере до конца. А я гнала от себя плохие мысли. Даже малейшие сомнения, даже легкие намеки. Захар жив! И он вернется! 30. Миссия невыполнима В Замок я вернулась через пять дней. И только благодаря Тес. Гномка каким-то непостижимым образом прорвалась через охрану в выделенные мне апартаменты и хорошенько прочистила мозги одной новоиспеченной принцессе. – Ты пропустила мою свадьбу! – возмущенно заорала она с порога, размахивая скрученной в трубку бумагой. – И почему ты здесь одна и без мужа? Я обрадовалась подруге, но поняла, что не могу ответить ей ничего конкретного. Просто из головы все вылетело! – Прости, забыла про твою свадьбу, – растерянно повинилась я. – Ладно, ты забыла, но Захар? Этот вампирюга обещал мне танец с саблями! – Захар? – растерялась я. – А он уехал. В командировку… Наверное… – Так, так, так… – Тес обошла меня по кругу и вдруг толкнула, заставляя упасть на диван. – Где кольцо богини? Я поднесла руку к глазам. Действительно, где мое кольцо? Оно было на мне на вечеринке в честь свадьбы… А потом Захар снял его и кулон … Я растерянно посмотрела на Тес. Все как в тумане. Помню, что Захар обращался, а дальше картина перед глазами расплывалась, словно прошло много лет, и воспоминания притупились. – Тебе мозги промыли! – У Тес заблестели глаза. – Значит, слухи не лгут, и Захар пропал? Эй, подруга, да что с тобой такое? Сначала я даже немного обиделась на ее намеки, потом попыталась разозлиться, сосредоточиться… Мысли текли вяло и тягуче, а на периферии сознания слышался тихий мужской голос: «Все хорошо, все будет хорошо, нужно просто подождать, еще немного подождать»… Он звучал едва заметно, а стоило мне прислушаться, как становился похож на гул. Белый шум. В голове. – Придется пробовать радикальный метод, – потерла руки Тес. Гнома оглянулась, подняла с пола тяжелый стул, замахнулась, и не успела я испугаться, как стул обрушился на мою многострадальную голову. В себя пришла от того, что на лицо лилась холодная вода. – С ума сошла? – Я с трудом поднялась на ноги и при помощи Тес перебралась на диван. – А если бы убила? – Я? – выкатила глаза подруга. – Думаешь, маленькая слабая гномочка, обессиленная первой брачной ночью, смогла бы убить такую дылду, как ты? Я передернула плечами, вместе с головной болью стремительно возвращались эмоции. Что-то определенно не так! Слишком уж спокойно я себя ощущаю, не переживаю, не нервничаю, плыву по течению, словно ничего не произошло. Хожу на приемы, встречаюсь с придворными, посещаю обеды в компании отца или лорда Орзо. – …а в это время мой любимый вампир где-то без меня в компании зловредной ведьмы… – Предается разврату! – закончила мою мысль Тес. – Рассказывай! И я рассказала. На ходу. Когда пинком открывала дверь в кабинет Владыки, Тес успела проникнуться серьезностью проблемы и воинственно размахивала дубинкой, которую отобрала у охранявшего меня оборотня. Ну как отобрала… очень вежливо попросила! – …а если не отдашь, внесу весь твой род в «каменный список» гномов, и никогда ни один из моего народа ничего вам не продаст! – прошипела она в лицо склонившемуся к ней коту, и взрослый здоровый мужик безропотно отдал ей небольшую обтянутую кожей дубинку. Владыка был в кабинете один, увидев нас, он встал из-за стола и нервно одернул полы белого пиджака. – Глазки бегают, взгляд виноватый, – бесстрашно прокомментировала Тес, плотно запирая дверь. А я не знаю, как это у меня получилось, но я была так зла на папочку! За все! За то, что вовремя не разобрался со своими любовницами, за то, что держал меня под ментальным успокоительным, за то, что за его грешки рассчитывается мой муж! Ух, как я разозлилась! Так разозлилась, что волосы на голове отца вспыхнули голубым газовым пламенем.