– Хозяин велел это выпить, – улыбнулась она. – Это придаст вам сил. Рассол! Да еще и с анальгетическим эффектом! Никогда больше не буду пить с гномами! Хотя, если верить Тес, платья теперь будут вечными, так хорошо мы их замыли. Очень надеюсь, что наши мужья оценят по достоинству выбранные Гетом наряды, а не бросятся сразу убивать оборотня. От завтрака я отказалась, попросила Виолу принести в кабинет только чай и легкие закуски. Захар перехватил меня в нашей спальне, когда я собиралась отправиться на нудную лекцию в исполнении леди Даны. Темный лорд успел одеться в строгий черный мундир, и я залюбовалась мужем, строгий френч очень ему шел. Хотя ему шло все. – Дар? – Захар взял меня за руки, и сердце пропустило удар, заныв от дурного предчувствия. – Хочу тебя с кое-кем познакомить. Только не визжи, хорошо? Я кивнула, не в силах отвести взгляд от черных глаз. – Это Беся. Мой магический фамильяр. Над левым плечом мужа сгустилась тьма, и сквозь нее начал медленно проступать силуэт. Через пару секунд я увидела странное существо. Тело кошки, голова с ушами, украшенными кисточками, но вместо звериной морды – лицо девочки, а на гибкой спине сложены крылья летучей мыши. И все яркого синего цвета. Полный сюр! – Беся не любит двуногих. – Захар едва заметно улыбнулся. – Еще она не любит прикосновения и внимание, поэтому появляется только, когда мне грозит опасность. Она помогает моей душе удержаться у… – Остатков твоего тела, – по-звериному фыркнула Беся, обнажая ряд острых треугольных зубов, при этом синие глаза внимательно следили за моей реакцией. – Приятно познакомиться, – робко пролепетала я, не зная, как вести себя с этим недружелюбным существом. – Беся – часть моего духа, без нее я могу выгореть. О ней знает лишь Замок, и теперь ты. Она мое секретное оружие. Я ошеломленно хлопнула глазами, не зная, что говорить. – Зачем ты нас познакомил? – спросила осторожно. – Если со мной что-то случится, – Захар беспечно улыбнулся. – Она придет к тебе. А мне захотелось завизжать в голос, затопать ногами и запретить произносить вслух такие вещи. Возникла странная пауза. Беся, не мигая, смотрела на меня, и по ее взгляду ничего нельзя было прочесть, но мне почему-то казалось, я ей не нравлюсь. – Пф! – Беся прикрыла глаза. – Кроме моего Захара, мне никто не нравится. Смирись. И она исчезла. – Беся не лучший собеседник, но она не раз спасала мне жизнь. Захар осторожно притянул меня к себе, обнял за плечи. Я уткнулась лбом в широкую грудь, было ужасно страшно и хотелось задать много вопросов, но я молчала. Муж тоже молчал, нежно гладя меня по спине. Почему, как только ты становишься счастливым, обязательно случится какая-нибудь гадость? – Мне пора. До вечера, жена моя! Вампир быстро поцеловал меня в нос и исчез. «Специально сбежал, чтобы не отвечать на вопросы», – поняла я. Дурное предчувствие накатило очередной удушающей волной. Мой скрытный темный лорд предполагал, что с ним может что-то случиться. В ближайшее время. Не со мной, как они меня ни убеждали, чтобы я вела себя осторожнее, а с ним. Ну вот, Дашка, ты догадалась, и что теперь с этим делать? Постараться никуда не влезть, чтобы мужчины спокойно занимались своей безопасностью, не отвлекаясь на меня. И смотреть в оба. Вести себя хладнокровно, сдержанно и элегантно. Я смогу. Ладно, кому я вру? Я попытаюсь! Пока шла к кабинету, успела пять раз испугаться и столько же раз успокоиться, а дверь открывала с решимостью, если не покорить завтра всех своим безупречными манерами, то хотя бы не опозориться. А проблемы будем решать по мере их поступления, может быть, еще ничего и не случится. Сама ты в это веришь, Дарья? День с леди Даной я запомню на всю оставшуюся жизнь! И папику припомню его заботу! Бедный Леон, как он с нею уживается? Это же не женщина, это исчадие ада! Даже Масюк сбежал через час, не выдержав монотонного менторского голоса. Мне сбегать было некуда, пришлось ходить по комнате с книгой на голове, учиться доброжелательно кивать, при этом не показывая своего истинного отношения, дипломатично отвечать на скользкие вопросы, с нейтральным выражением глаз вести беседы ни о чем… К концу четвертого часа я заподозрила, что леди Дана получила диплом коучера где-то в современном Париже и сейчас радостно тренировала на мне свои многочисленные навыки. К счастью, со столовым этикетом я была знакома, спасибо бывшему, поэтому быстрый обед прошел без нравоучений, Дана лишь посоветовала ничего не пить на свадьбе. Даже воду. – Отравить не отравят, но навредить могут, – сказала она, отправляя в рот малюсенький кусочек мяса. – Привороты, отвороты, заклинание на бесплодие… Оно тебе надо? – А в еду не могут подсыпать? – Еда будет на общих блюдах, а это чревато. Логично. Я потянулась к булочке, но Дана легонько шлепнула меня по руке. – Хватит наедаться, а то мозги работать не будут. Тебе надо выучить все титулы и имена послов, дипломатов и почетных гостей. – Зачем? – застонала я, ненавидя всей душой завтрашнее мероприятие. – Я их всех вижу первый и последний раз. – Даже не надейся, – холодно перебила меня леди. – Лорд-инквизитор слишком заметная личность, чтобы безвылазно сидеть в замке. Хочется тебе или нет, но придется вести светскую жизнь. Когда я открыла рот, чтобы протестовать, она, сурово глядя мне в глаза, произнесла: – Ты дочь Владыки, не смей ныть и трусить! И я, стиснув зубы, вернулась в кабинет, до глубокой ночи заучивая имена, титулы, звания… – Это очень важно. – Даже в полночь, когда я зевала и терла уставшие глаза, Дана выглядела безукоризненной и раздражающе свежей и довольной. – Благородные чрезвычайно щепетильны в личном общении. Гномы все – мастера, эльфы – сьерры, темные – лорды, люди – господа, у оборотней к вожаку следует обращаться почтительно – асс. И всего лишь одна ошибка может послужить причиной дуэли. Поэтому давай повторим еще раз. Итак – делегация Светлого леса… Мне казалось, что я никогда это не запомню! Но время шло, и знания укладывались в голове, заполняя пробелы и пустоты мозга. В час ночи Дана, наконец, покинула замок, пообещав быть рядом на свадьбе, а я без сил рухнула на диван и моментально заснула, успев лишь сбросить туфли. Если переживу это мероприятие, мне уже ничего не будет страшно! Ночью кто-то расслабил шнуровку на платье и накрыл меня пледом. А под утро на ноги плюхнулся горячий комок, и до самого рассвета меня убаюкивал тихий храп Масюка. Разбудила меня Виола, увидев, что я сплю одетая, она недовольно поджала тонкие губы и покачала головой. – Я приготовила ванну. Вернитесь, пожалуйста, в вашу спальню. – Где мой супруг? – Он приходил ночью, переоделся и опять ушел. Сказал, чтобы вас не будили. Значит, мне не приснился тот нежный поцелуй и аромат грейпфрута. На душе стало тепло, а губы сами растянулись в довольной улыбке. – Платье привезли, модистка с помощницей ждут, чтобы подогнать его по вашей фигуре. Куафер прибудет к обеду. У нас так мало времени, чтобы привести вас в порядок, – вздохнула горничная, окидывая меня цепким взглядом. – Придется поспешить. – Виола, свадьба назначена на пять вечера. – Осталось всего семь часов! – Она ухватила меня за руку и потащила в ванную. – Ах, леди моя, это же ваша свадьба! Вы должны блистать! – Я никому ничего не должна… Но меня не слушали. В ванной ждали еще две девушки. Ох, я никогда не умела расслабляться в чужих руках, даже когда ходила на массаж в поликлинику, держалась скованно. Вот и сейчас попробовала всех выпроводить из ванной, заявив, что и сама смогу помыться, но встретила полное непонимание и даже обиду. После ванной меня накормили легким завтраком и уложили на кушетку. Зеленая, приятно пахнущая маска покрыла лицо, шею и декольте. Пока я дремала, закрыв глаза, мне сделали маникюр и педикюр, причем вполне профессионально. Даже ногти покрыли розовым лаком. А потом пришли портнихи. Платье почти не пришлось подгонять, только чуть ушить в талии. – Очень смело, – пробормотала Виола, когда я вышла из гардеробной. – Его светлость будет удивлен. Вам очень идет! – решила она в конце подсластить пилюлю. Еще бы не шло! Шелковое алое платье обтягивало тело, как перчатка, а высокий разрез на бедре позволял при движении увидеть кромку черного ажурного чулка. Гет был от платья в восторге, а мы с Тес полностью доверились его мужскому вкусу. Это была моя маленькая месть за потраченные нервы, когда Захар впервые вывел меня « в люди» и заставил час дефилировать по подиуму, пока он выбрал мне платье. Я девушка не злопамятная, у меня просто память хорошая. В обед мне дали только салат и бокал разбавленного вина. Так приказала леди Дана. Спасибо ей за заботу! А потом пришел знаменитый куафер, господин Аляжон – высокий худой мужчина в парике, розовых панталонах и цветном парчовом двубортном пиджаке. Он был похож на попугая, такой же пестрый и шумный. – Ах, леди! – причитал с надрывом Аляжон, подбрасывая мои волосы. – Такие богатые волосы и так непозволительно коротки! Как? Скажите, как мне работать с таким материалом? Может, удлиним при помощи магии? – И тут же сам себе возражал: – Нет, нет, это не выход! Но я ведь профессионал? Я лучший в этой части мира? Я справлюсь! – Верю в вас, господин Аляжон. – Я кивнула, старательно пряча улыбку. – Владыка так вас хвалил, так хвалил… – Ах, это так волнительно! А вот это я зря сказала, похоже, что от переизбытка чувств мастер сейчас в обморок упадет. Но я ошиблась, Аляжон гордо расправил плечи и рьяно взялся за работу, периодически напевая себе под нос и советуясь с самым умным человеком в этой комнате – с собой. – А если вот так, господин Аляжон? Нет, нет, это не ее стиль, господин Аляжон. Но попробуйте этот вариант. Ах, вы правы, господин Аляжон! Какой же вы талант! Через час на меня из зеркала смотрела прекрасная незнакомка с убранными вверх волосами, украшенными живыми цветами. Легкий, почти незаметный макияж преобразил лицо до неузнаваемости. Из зеркала смотрела леди, и эта леди мне ужасно нравилась. – Очаровательная! – раздался голос Захара, и лорд шагнул в комнату прямо из стены. – Дар, ты само совершенство… – Только не целоваться! – Аляжон выскочил вперед и замахал руками. – Испортите мне образ! И что это за вид? – Он в панике прижал руки к губам. – Лорд-инквизитор, во что вы одеты? Немедленно в душ! И переодеваться! Захар рассмеялся и исчез в ванной. 29. У меня мужа украли! А через час мы стояли рядом с Владыкой посреди огромного парадного зала и принимали поздравления. – Даже не верится, что ты меня уговорил, – шепнула я мужу, когда от нас отошла солидная гномья пара. – Если бы не я, вы бы еще год ходили не женатыми, – процедил отец и улыбнулся высокой блондинке в черном. – Строгий расчет, идеально проведенная партия, безукоризненная игра. Не благодарите. Рождение внука вполне заменит «спасибо».