– Нет, нет! – сдался Рик. – Просто предупреждаю, лорду это может не понравиться. – Ха! Девичник, как и мальчишник у жениха, законная привилегия невесты! Последний шанс передумать! – Этого я и боюсь. – Кстати, Дар, а чего ты не во дворце живешь? Папаша твой ведь официально признал дочь. Неугомонная Тес моментально перескочила на другую тему. – Владыка прекрасно знает, что я во дворце и дня не протяну. Или убью кого-нибудь, или меня прикончат. Даже не сомневаюсь, я там была два раза и оба раза пострадала, но рассказывать об этом не собиралась. – Да, без секиры во дворце не выжить, – глубокомысленно закончила разговор Тес, потому что карета остановилась. – «Пьяная штольня»?! – завопил Рик, стоило нам выйти и оказаться перед низким зданием, украшенным яркими разноцветными огнями. – Это заведение не для леди! – Эй, котик! – Тес уперла руки в бока и грозно пошла на Рика, заставляя оборотня пятиться. – Хочешь сказать, что баронесса Баскани не леди? На это заявление оборотень не нашелся, что ответить, только вздохнул тяжело, перебрасываясь взглядами с остальными телохранителями. – Да не волнуйся ты так, – улыбнулась я, предвкушая веселый вечер. Из раскрытых окон лилась задорная ритмичная музыка, слышался смех и чье-то совсем не музыкальное пение. – Тес сказала, что здесь нам ничего не угрожает. – Кроме гномьего самогона и наглых гномов, – тихонько буркнул Рик, но мы с Тес уже входили в приветственно распахнутые двери. Заведение было стилизовано под пещеру, по которой сновали маленькие вагонетки, развозящие заказы между хаотично стоящими столами. В центре находилась сцена, на ней весьма немузыкально что-то выкрикивал речитативом бородатый мужчина в клетчатой рубашке. Прислушавшись, я уловила слова бравого марша: « Вперед в забой, кирка зовет, вперед, мой маленький народ!» Как ни странно, у певца были почитатели, они хлопали в такт и громко подпевали на припевах. Отличное место! Шумно, весело и уютно. – Парни, гляньте, кто пришел! – заорали над ухом, и к Тес полез обниматься широкоплечий коротышка в кожаных штанах и такой же жилетке, из-под которой выпирали мышцы. – Ванилька, иди к нам! – Отвали, Дуб! – Тес отпихнула знакомого. – Мы с подругой забили места в розовом зале. После выступления красавчика Фло можете к нам присоединиться. Эй, мастер Ирвин! – Она поклонилась степенному и очень солидному бородачу за стойкой. – Два кувшина твоего знаменитого напитка и побольше мяса для моих друзей! – Лорду это не понравится, – зашипел Рик, беспомощно оглядываясь на других оборотней, но они сделали вид, что изучают обстановку и возможные пути отступления, никому не хотелось вставать на пути у энергичной гномы и ее восторженно молчаливой подруги. – Тес! С двух кувшинов вы под стол свалитесь! – Ха! Еще добавку закажем, – самоуверенно махнула рукой Тес. Я молчала, как партизан на допросе, чтобы потом никто не смог обвинить меня в поисках приключений на нижние девяносто. Я как все! А все хотят веселиться. Вот откуда я могу знать, что это заведение не входит в перечень одобренных папулей или женихом? Не могу! Список мне никто не выдал. В розовый зал оборотней не пустили. На входе стояли два зеленокожих и клыкастых амбала с дубинами и разворачивали всех представителей сильного пола. – Читай, – тыкал правый амбал толстым пальцем вверх, где над входом красовалась вывеска. – Только для ледей. – Наденешь юбку, пропустим, – ржал низким басом левый. Парни поскрипели зубами, но смирились. Я же только хихикала про себя, ни слова не говоря, а лишь наблюдая и тихонько шалея от собственной смелости. Если верить глазам, а они меня редко обманывали, нас ждало зажигательное шоу. Небольшой зал, выкрашенный в ярко-розовый цвет, был забит дамами всех рас и возрастов. Тес уверенно прошла к сцене, где нас ждал столик с табличкой. Я подняла белый треугольник и громко прочла: – Зарезервирован для милашки Тес. – Мастер Ирвин меня любит, – чуть смутилась гнома и тут же замахала руками, подзывая официантку. – Два кувшина нашего фирменного, – подмигнула нам гномка в белом переднике, плотно обтягивающем внушительную грудь. – Мясо! – На стол лег огромный поднос, а на него - веер шампуров с ароматными поджаренными кусками мяса. – Овощи и морс. Через мгновение рядом с мясом появился каравай светлого хлеба, несколько плошек с различными соусами, пара глиняных стаканчиков, а на колени нам упали белоснежные полотенца, влажные по краям. – Эй! – Тес разлила фирменный напиток по стаканам и громко заорала, обращаясь к залу: – Моя подруга через день выходит замуж, так поздравим ее и поддержим в горе! И меня поздравили и поддержали. Весь зал в едином порыве завизжал, закричал и затопал ногами. – Тес! – возмутилась я, чокаясь с дородной мадам в декольтированном платье винного оттенка. Судя по вертикальным зрачкам, дама была оборотнем. – Что «Тес»? – Гномка удивленно похлопала ресничками. – Сама же говорила, что ты уже была замужем, и тебе не понравилось! – В этот раз жених другой. – О, за это нужно выпить! Вампирюга до безобразия хорош! До дна! Мы чокнулись и выпили. Фирменный гномий напиток ужасно напоминал коньяк, но пах земляникой. – Мясо! – Тес протянула мне шашлык. – Лучшее мясо в этом мире подают здесь, в «Пьяной штольне». Они его маринуют по рецептам дроу, а эти извращенцы знают, как сделать жесткое мясо пригодным в пищу. – Извращенцы? Я впилась зубами в аппетитный кусок и застонала от наслаждения. Божественно! – Только извращенцы могут поклониться паучихе, жрать мясо драков и держать мужские гаремы. – О… мужские гаремы… Я закатила мечтательно глаза, Тес заржала и опять налила. – Мужик должен быть один, - поучительно сказала она. - Но такой, чтобы мог заменить целый гарем! Чтоб мышцы были каменные, яйца стальные, а характер железный! – Согласна! – За это и выпьем! Мы ели мясо, болтали о мужчинах, я рассказала о хомячке в банке, Тес так хохотала, что свалилась со стула. – Как ты могла любить такое ничтожество? – спросила она после третьего тоста. – И почему, когда увидела его с любовницей, не отрубила самое важное для мужика? Ты ведь боевая дамочка, а не монахиня скромная. – Знаешь, это я здесь такой стала. – Я отпила морс. – Темная мать сказала, что в Морте проснулись мои способности. Характер ведьмы и сила тханья… – Тсс…– Ладошка Тес припечатала меня по губам. – Не нужно другим знать, кто ты. А я своему бывшему бороденку его плешивую изрядно проредила. Радикально так. Полностью и навечно! – Гнома громко заржала, хлопая по столу ладонью. – Подлила в шипучее вино средство от роста волос. Альвы делали. Патентованное! Все волосы выпали через день, прямо посреди его свадьбы, перед толпой высокопоставленных гостей. Позор на всю жизнь. – И как невеста? – Бросила! Кому нужен гном, у которого даже под мышками ничего нет! – Вот это была месть! – восхитилась я. – Догадался, что это ты? – А чего я в Морте застряла? – вздохнула Тес и тут же улыбнулась. – Ничего, лет через двести забудется. – А кто у нас бывший? – поинтересовалась я. Явно же не простой гном, коль из-за этой выходки Тес пришлось скрываться на территории Морта. – Да младший сын Подгорного короля, – беспечно махнула рукой девушка. – О, шоу начинается! Наливай! Я плеснула себе морс и подняла стакан. – За нас, за девочек! За бешеный успех! А что за шоу? – Срамные танцы! – с восторгом и придыханием прошептала Тес и хихикнула. – Ты такого еще не видела! И после свадьбы точно не увидишь! Начали гаснуть светильники, со всех сторон раздавались радостные восклицания, смех и вздохи, а потом свет потух, и освещенным остался лишь круг в центре сцены, где появился железный шест и коренастая фигура, закутанная в серебристый плащ. Зал взорвался криками, визгами и аплодисментами. Я подалась всеобщему ажиотажу и тоже захлопала. Зазвучала ритмичная мелодия. Фигура подняла голову и под громкий всеобщий вздох сбросила капюшон. Ну кто бы сомневался! Гном! Но какой! Темные огромные глаза под кустистыми бровями, жгуче-черная борода заплетена в косички, высокие скулы, черные вьющиеся волосы и вызывающе алый рот. Когда ленивым плавным движением он сбросил на пол плащ, зал стонал в голос. Под плащом оказалась мускулистая невысокая фигура, облаченная в серебристые мягкие штаны и рубашку с жабо. – Фло! Фло! – скандировал зал, и я вместе со всеми. Ритмичная музыка, кружащий вокруг шеста мужчина, покачивающий бедрами в очень намекающем ритме, волшебный гномий напиток и разлитая в воздухе сексуальность откровенно пьянили. Под женский визг Фло медленно расстегнул рубашку, провел кончиками пальцев по груди, облизнулся. Кто-то упал в обморок, кто-то протяжно стонал, а я, скосившись на Тес, захихикала. Подруга смотрела на стриптизера стеклянными глазами, ежесекундно облизывала губы и дышала через раз. Я перевела взгляд на сцену. Рывок - и рубашка разлетелась на две половины, обнажая мускулистую волосатую грудь. Очень волосатую. Но когда гном через несколько минут сорвал с себя штаны, я не удержалась и заржала в голос, прикрыв рот ладонями и выпучив глаза, чтобы мое безудержное веселье приняли за экстаз, а не за издевательство над прекрасным. На мускулистом, подтянутом, волосатом гноме были надеты гипюровые облегающие подштанники до колен! Когда он повернулся к залу задом и начал вертеть попой, я сползла под стол, не в силах вынести сногсшибательной эротичности двух желтых подсолнухов, прикрывающих округлые полушария. Кстати, такой же цветочек, но значительно меньшего размера, был и спереди. – Ы-ы-ы-ы… – стонала я, ожидая, когда цветы полетят в зал, и представляя ажиотаж, когда дамы начнут бороться за них. И Фло меня не разочаровал, он таки запустил в зал маленький подсолнух. Что началось! В ответ на сцену полетели деньги, женское белье, цветы и даже парочка кинжалов. – Он прекрасен! – Тес опрокинула в себя полный стакан фирменного напитка. – Я бы с ним… ух! – Боюсь, что там не ух, а ах, – заливаясь смехом, констатировала я. Дело в том, что под подсолнухом оказался маленький букетик незабудок. И он прятал все! – Что бы ты понимала в гномах! – махнула рукой Тес и тоже заржала. – А сейчас запустят мужиков, и будут конкурсы! Учти, мы участвуем!