Через час я больше не могла смеяться, охрипла от постоянного крика, который Тес называла пением боевых маршей, в животе булькал морс, разбавленный гномьим коньяком, а на душе было весело и беззаботно. – Дар! Дуб! – орала наша команда, состоявшая из оборотней, меня, Тес и ее друга Дуба. – Последняя победа - и кубок наш! Давай! Вперед! Порвите их! Надо сказать, что конкурсы у гномов были весьма пошлые, но при этом очень смешные. В нормальном состоянии я, возможно, не рискнула бы участвовать в некоторых из них, но сейчас мне было море по колено. Адреналин играл в крови, ему вторили азарт и жажда победы. Золоченый кубок требовал выигрыша, и мы стремительно шли к победе. Последний конкурс. Мы с Дубом стояли на стойке напротив пары гномов и под вопли болельщиков поедали на скорость морковку. Одну на двоих. Без рук. Пристальный взгляд я почувствовала, когда мои губы коснулись губ Дуба, и последний кусок сладкой морковки исчез у меня во рту. – Чистая победа! – заорал Рик, помогая мне спрыгнуть со стойки. – Наши кролики победили! Взгляд стал почти осязаемым, и я оглянулась. Захар стоял в дверях, и глаза его полыхали темной яростью. Заметив, что я смотрю на него, он криво улыбнулся и направился в нашу сторону. Упс! Сейчас прольется чья-то кровь! 26. И жили они долго и счастливо… – Ой, твой злющий, как огнедух! – Тес хлопнула меня по плечу и заорала в сторону сцены. – Эй, музыканты, уважьте победителей, гряньте марш рудокопов! И музыканты грянули заводную мелодию, отбивая барабанами ритм и громко притопывая в такт. Пока Захар до нас добирался, его раз пять пытались утащить танцевать, но он каждый раз умудрялся галантно раскланяться и избежать сомнительной чести. Зато я не стала ждать выяснения отношений, меня за талию подхватил Дуб, я опустила ладони ему на плечи, и мы козликами заскакали по танцполу среди других пар. Гном был мне по плечо, и его глаза находились как раз напротив моего целомудренного декольте. Я представила, как это выглядит со стороны, и на мгновение пожалела, что не выбрала Рика. Оборотень прыгал рядом, держа Тес на весу, при этом они оба хохотали и орали марш бравых рудокопов, пытаясь переорать оркестр. Мы с Дубом тоже подпевали. Это был очень популярный марш среди гномов, и звучал он уже седьмой раз, поэтому даже я запомнила слова. – Цыпа, ты классно танцуешь! - сделал сомнительный комплимент мой партнер, когда мы остановились у барной стойки, чтобы выпить по стакану холодного цветочного эля. Почему сомнительный? Потому что скачки по залу назвать танцем можно было с большой натяжкой. – Была бы гномой, я бы на тебе женился! – Ничего, что у этой леди уже есть жених? – прозвучало вкрадчиво, и мне на плечи легли тяжелые ладони, а нос уловил знакомый запах герани и грейпфрута. Я притихла, даже дышать перестала, в то время как мое тело отреагировало на прикосновения забегом табуна мурашек от плеч до пяток. Захотелось прижаться спиной к груди мужчины, стоящего позади, и чтобы он меня обнял и поцеловал. – Это ты, что ли? – Дуб оценивающе посмотрел мне за спину. – Может, выйдем, обсудим? Он выпятил грудь, поигрывая мускулами, расправил широкие плечи и задрал бороду. – Что именно будем обсуждать, гном? – иронично поинтересовались над моим ухом. – Мое право на эту женщину? Или новую моду Лесного королевства на покраску бород? – Че, серьезно? Светлые так низко пали, что красят бороды? – выпучил глаза Дуб. – Я видел при дворе Арма Серебряного гномов с синими бородами. Дуб от такого кощунства потерял дар речи. Он беспомощно оглядывался по сторонам, хватал ртом воздух и сжимал кулаки. Пока гном переваривал новость, заиграла легкая веселая мелодия, под которую можно было медленно кружить по залу, и Захар утянул меня на танцпол. Одна рука на талии, вторая сжимает мою ладонь, и взгляд настороженный, изучающий. Вот еще! Я ни в чем не виновата, но отчего хочется извиниться? – Как там поживает Айрин? – Я все же не выдержала первой. – Утешил расстроенную девушку? – Ревнуешь? Разворот - и меня опрокинули на руку, нависая сверху и сверля недовольным взглядом. – Бешусь! – Дар, тебе следует привыкнуть, что я лорд-инквизитор и у моей службы нет графика. Я это понимала, но все равно не могла смириться. – А тебе стоит привыкать, что я не комнатная собачка, которой сказали сидеть, и она сидит! – Ты сейчас со мной ссоришься? Разворот и резкий рывок, так что я оказалась прижата к мужскому телу. – Я озвучиваю свою позицию. Или ты мне доверяешь, или мы расстанемся! – Ты слишком категорична. – Какая есть! – Леди Айрин призналась, что это она приходила с лордом Каас для встречи с тобой. – Зачем? От удивления я даже остановилась. – Чтобы набросить на тебя отворот. Кстати, вполне успешно, – криво усмехнулся Захар. – Мощный отворот леди Айрин передала тебе при касании. – Что-то он не сработал, – буркнула я, чувствуя, что меня водят за нос. Причем здесь отворот, если умирающий Леон перенесся к нам, а не к себе домой? – Думаю, это из-за кольца Моники, она обещала, что оно защитит. Захар поднес к губам мою ладонь, поцеловал кончики пальцев, отчего у меня сердце заколотилось, и надел на палец знакомое колечко, а спустя мгновение на шею лег и кулон. – Я забрал артефакты у Владыки. Больше не расставайся с ними, хотя после свадьбы у тебя появится еще и защита рода, мне так будет спокойнее. – Что ты узнал насчет Леона? Кто напал на него? Почему он оказался в нашем доме? – Тс-с… – Моих губ коснулись пальцы. – Не здесь и не сейчас. Опять он уводит разговор в сторону! – Лорд Флер! – Музыка стихла, но мы так и остались стоять посреди зала. – Я живой человек со своими привычками и предпочтениями. Да, могу в чем-то уступить, да, черт побери, согласна даже немного измениться, но я никогда не буду молчаливым безропотным приложением к мужчине. Хватило в прошлом браке роли безмолвного аксессуара. – Не сравнивай меня со своим бывшим. Захар нехорошо прищурился. Но меня уже было не остановить. – А в чем разница? Если ты привык все время поступать по-своему, самое время изменить привычкам. Я не та женщина, которая будет ловить мимолетные подачки твоего внимания. Или ты признаешь меня равной себе, или мы расстанемся. – Ты моя женщина, я могу и хочу оградить тебя от любых волнений. – Считаешь, это дает тебе право принимать за меня решения? Мне тесно в клетке твоей заботы. Не выпустишь – будет тебе дохлая птичка, которая не поет. Возможно, я перегибала, но как еще донести до этого невыносимого мужчины, что в личных отношениях я хочу доверия? Пьяненькая обида захлестнула с головой, на глаза навернулись слезы. Да ну его к демонам! Пусть женится на своей Айрин и ею командует! ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я круто развернулась, но не успела даже шаг сделать, как меня схватили за руку и резко дернули к себе. – Я тебя услышал, женщина, – прорычал Захар на ухо. – Но и ты услышь меня. Без моего вмешательства ты имеешь все шансы стать дохлой птичкой очень быстро. Я лорд-инквизитор, глава рода и твой муж, ты будешь неукоснительно соблюдать мои решения, касающиеся твоей безопасности. Это не обсуждается! Я не ограничиваю твою свободу, но прошу впредь не сбегать из дома в сомнительной компании и в неизвестном направлении всего с тремя охранниками! С одной стороны, Захар со мной согласился, и от этого мне физически стало легче, а с другой мне была безумно приятна, хотя и волнительна его забота. Какие-то совершенно противоречивые чувства! – Ты мне еще не муж, – пискнула я, очень странно себя ощущая. – А это мы исправим немедленно! Не успела я пикнуть, как вокруг нас появилась черная бурлящая тьма, спустя секунду она сложилась в темный зловещий квадрат. Захар шагнул во тьму, крепко держа меня за руку. – Ты куда поволок мою подругу, морда темная?! - услышала я крик Тес, но даже оглянуться не успела, запнулась за что-то и рухнула вперед в объятия Захара, а сверху на меня упали два ругающихся тела. Силен мой вампир, он даже не оступился, выдерживая тройной вес. – Мастер Ирвин, – пропыхтела смущенно Тес. – Да отпусти ты меня! Эй, вампир, отойди от моей подруги! Зажегся свет, и я смогла осмотреться. Тес одергивала платье, а за ее спиной стоял хозяин «Пьяной штольни» собственной персоной. В руке он держал настоящую секиру и очень воинственно топорщил бороду в нашу сторону. – И куда это темный лорд нас привел? – вкрадчиво поинтересовался он. – Разуй глаза, мастер Ирвин, или не узнаешь это место? – беззлобно парировал Захар. – Хорошо, что вы здесь, нам как раз нужны свидетели. – Свидетели чего? – заволновалась я. – Судить за недостойное поведение будет, – серьезно кивнул гном. – Да только это же не зал справедливости, это… – Брачный зал! – закончила Тес, с любопытством наблюдая, как исчезает перед нами стена и открывается проход в небольшой элегантный зал с каменной скульптурой в центре. Черная мраморная девушка в длинном простом платье выливала из кувшина воду в каменную чашу, напоминающую распустившийся тюльпан. Она улыбалась и выглядела очень одухотворенной.