– Счастливая? – Все, я больше не могла сдерживаться. – Я не вещь, чтобы принадлежать кому-то! Окровавленный Саймон лежал на песке, а Захар прижимал нож к его горлу. На плече у вампира уже затягивался порез, да и многочисленные раны на теле альфы начинали стягиваться. Все же регенерация - хорошая вещь. Жаль, мои нервы так не умеют. – Чистая победа сидхе! – проорал седой. – Леди Дарья принадлежит ему! И только он отныне может распоряжаться ее жизнью! Ну, все! Ты труп, Захар! Я решительно встала, толпа заорала, Захар с улыбкой победителя смотрел на меня и, уверена, ждал поздравлений. Сейчас я тебя поздравлю! Я сделала шаг вперед, выхватывая из сумки тетки Феньки сковородку. Хорошая сковородка. Тяжеленькая. И ручка удобная. Саймон легко вскочил на ноги и встал рядом с вампиром. Отлично, бегать не придется. Я поднырнула под канаты. – Значит, вещь? – Хрясь сковородкой по наглой роже. – Распоряжаться моей жизнью? – Хрясь по руке, которой он успел закрыться. – Собственник? – Хрясь! Мимо. – В пещеру пойдем? – Хрясь по второй наглой морде. – Стоять на месте, когда я с вами разговариваю, шовинисты чертовы! – Дар, успокойся, – попробовал вразумить меня Захар, но куда там, я уже вошла в азарт и останавливаться не собиралась. – Я выбью из вас эти патриархальные устои! Развели тут домострой! Надо отдать мужчинам должное, они не убегали, только прикрывались руками, давая мне сбросить злость и напряжение. Я выдохлась быстро, устала махать чугунной сковородой, да и злость прошла. – Я никому не принадлежу и не буду принадлежать! – глядя в глаза Захару, отчеканила я и швырнула сковороду ему под ноги. – И не смей за мной идти! В полной тишине скользнула под канаты, которые для меня поднял седой оборотень, и направилась сквозь расступающуюся толпу. – Чистая победа! – прозвучало в спину. – Какая женщина, а? Я даже улыбнулась и гордо задрала голову. – Дар, возьми охрану. Я оглянулась, Захар застегивал рубашку и улыбался. Как-то неприлично радостно у него это выходило. На левой щеке наливался огромный синяк. Хорошо все же я его первый раз приложила, любо-дорого смотреть. Любовалась бы и любовалась. – Рик! – позвала я. Не хочу слушать болтовню Зета, хочу тишины и покоя. – Проводи меня к реке. *** Я сделал знак Гету, и он незаметной тенью двинулся за непокорной тханья. Не пойду за нею сам, не буду следить взглядом за удаляющейся хрупкой фигуркой, не стану окликать, потому что стоит ей оглянуться, и я не выдержу. Сгребу в охапку и унесу в замок, подальше от похотливых и восторженных взглядов оборотней. В груди заныло, когда я увидел, как какой-то рыжий засранец поднес ей букет незабудок, и она его приняла! Сложно себя контролировать, особенно сейчас, когда в крови еще гуляет адреналин, в воздухе витает ее запах, а губы помнят вкус недавнего поцелуя. Кто-то темный и неистовый требовал догнать, прижать к себе, запрокинуть голову и впиться в податливый рот хозяйским поцелуем. Она моя! И только моя! Мне до боли за ребрами хотелось до нее дотронуться, обнять, прижать к себе, вдыхая ее аромат. И не отпускать. Ни на мгновение. Проклятая магия тханья! Она сводила с ума. И в то же время внутренний голос шептал, что это мои чувства, что эта женщина вдруг стала мне дорога, и даже лишись она всей своей силы, я никому ее не отдам. – Эй, лорд, отодвинься! – Мысли нахально перебила крупная оборотница в цветастом платье. – Сковородочку-то верни. Я отступил в сторону, и женщина проворно подхватила с земли орудие разъяренной тханья, любовно, как величайшую драгоценность, обтерла ее ладонью и прижала к необъятной груди. – Тетка Фенька, продай! – выскользнул из-за спины Саймона пожилой оборотень-распорядитель. – Хорошую цену дам! – Ага, щас! – Оборотница гордо подбоченилась. – Да я ее теперича на стену повешу, аккурат между булавой моего мужика и топором деда. Для устрашения! Это же сковорода, которой самого темного лорда отбоярили! Да ни в жизнь не продам! Сомнительная слава, конечно, но не ругаться же с глупой бабой. Оборотни ценят силу и только силу, уверен, сегодня вечером многие расскажут своим детям сказку о бесстрашной воительнице со сковородкой. Я спустился на площадку, освобождая место на ринге первым парам молодых бойцов, их встретили ревом и свистом, а про нас с Саймоном моментально забыли. Волк ждал меня чуть в стороне, он уже заживил раны, и вместо кровоточащих разрезов тело украшали несколько свежих шрамов. Живучий, собака. – Почему ты не уберешь синяк? – спросил он, бесцеремонно рассматривая мое лицо. – Не хочу огорчать свою женщину, она так старалась. – Рассчитываешь сыграть на ее чувстве вины? – Нет, просто делаю ей приятно. – Пока вы не провели обряд, любой может отбить ее у тебя, – оскалил белые клыки Саймон. – Таков закон высших. – Только через мой труп. – Многие попробуют. – Знаю. Сегодня меня два раза пытались убить, Саймон был третьим. Темные лорды прощупывают границы моих сил, подсылая своих бретеров и наемников. Давно высокие Дома не вступали в открытые бои, многие забыли, кто я такой и за какие заслуги ношу свой титул. Что же, я готов. – Но я вызвал тебя на бой, потому что мне понравилась Дарр, – нагло глядя в глаза, заявил альфа волков. – И я ей понравился. – С чего такая уверенность? – Она меня ударила на два раза больше, чем тебя, – заржал он. – А у нас как говорят? Бьет, значит, любит. Он еще некоторое время громко хохотал, но постепенно затих под моим злым взглядом. Казалось бы, точки поставлены, и дальше глупого трепа дело не пойдет, честь альфы не позволит. Я понимаю, что Саймон просто провоцирует меня, выплескивает злость за проигрыш, но его слова что-то задели в душе, и захотелось хорошенько врезать по этой холеной физиономии, что я с удовольствием и сделал, но пока еще словами. – Не смей даже облизываться в сторону моей тханья и своих придержи. Не зли меня, волк. Альфа попятился, и я понял, что непроизвольно призвал силу, она заклубилась вокруг тела, готовая в любой момент сорваться с кончиков пальцев, чтобы собрать кровавую жатву. Плохо, очень плохо, нельзя терять контроль, особенно перед потенциальным соперником. – Исчезни. К реке я шел в сопровождении притихшего Зета, телохранитель Дарьи попытался что-то говорить, но я поднял руку, приказывая молчать. С ними будет разговаривать Гет. Но и обвинить тигров мне было не в чем, моя колючая непоседа любого заставит делать то, что ей нужно, а у парней не было приказа держать ее в замке. Следует оговорить с тханья ее передвижение. И хорошо бы она спрашивала разрешения, прежде чем что-то делать. Подумал и сам улыбнулся. Тханья и послушание? Это уже будет не моя Дар, а совершенно другая девушка. Как ее муж справлялся с этим сгустком энергии? Или она так его любила, что все свободное время посвящала ему? От этих мыслей захотелось кого-нибудь убить. Следует скорее отвезти ее в Храм, ведь ритуал можно провести и до свадьбы. Да, так и сделаю. В конце концов, я ей тоже не безразличен. Говорить она может все, что угодно, но я ведь не слепец, я чувствую, как меняется ее запах во время наших поцелуев, ощущаю, как напрягается тело и учащается дыхание. Ее тоже тянет ко мне, так почему бы в этом не признаться? Дар говорит, что не хочет замуж, потому что боится потерять свободу, разочароваться в избраннике, еще раз ошибиться. Так я же не собираюсь запирать ее дома! Родит сына и если после этого захочет путешествовать, то я даже отпущу ее на Землю проведать родных! С охраной, конечно, и ненадолго, но не потому, что деспот, а потому, что я уже скучаю. Но сначала нужно уговорить ее на ритуал. Или демон с ним, с ритуалом, жил без тханья и дальше проживу! Хотя бы на свадьбу! Стало свежо, запахло мокрым песком и скошенной травой, с середины реки раздавалось мелодичное пение, тихий смех и всплески. На берегу, на бревне, аккуратной горкой была сложена мужская и женская одежда. И никого. – Да чтоб вас Сиал прибрал, – прошипел я, всматриваясь в спокойную воду реки. – Куда они делись? – Русалки, хозяин, надо спешить. Зет уже стягивал с себя штаны, и спустя мгновение в воду прыгнул матерый тигр. Он задрал вверх голову и поплыл к виднеющемуся в темноте островку. Рядом плеснула хвостом огромная рыба, и раздался тихий смех. – Приди к нам, темный лорд, – пропели из темноты. – Поиграй с нами. – Где моя женщина? – прорычал я, чувствуя, как сердце заполняет губительный холод. Я никогда не сталкивался с магией русалок, но, если верить книгам, устоять перед ними не мог ни один мужчина. Зет не устоял, и, если я собирался спасти своих людей, мне стоило поспешить. – Она ждет тебя, – пропели и засмеялись. Рядом из воды вынырнула девичья головка, длинные волосы, словно водоросли, плыли по воде. – Иди к нам, лорд. Иди. Или ты боишься? – лукаво спросила она. – Только идиот не будет бояться вашей власти, речные девы, – выдавил я из себя улыбку, раздеваясь и заходя в воду. – Поэтому мы заключим временный союз. Петля тьмы обхватила русалку за шею и подтащила к берегу. Она захрипела, попыталась сорвать петлю, забила рыбьим хвостом на мелководье, но я уже держал в руке нож, готовый вскрыть вены, чтобы произнести заклинание. – Стой! – прокричала из воды другая дева. – Не будь глупцом! Твоя тханья уже выкупила ваши жизни, будь просто нашим гостем, лорд. – Клянешься? – Клянусь, – рассмеялась она звонко. – Отпусти мою сестру и плыви с нами. И во что опять ввязалась эта… шилопопая? Я прыгнул в воду и поплыл за хохочущими русалками. 19.Это не любовь, это все русалки! Все же русалки классные, хотя, конечно, страшненькие. Зубастые, глаза рыбьи, носы приплюснутые, рты как у лягушек, зато волосы шикарные и фигура выше талии такая, что зависть начинает глодать. Когда первая из них вынырнула у берега, я не сразу поняла, что у девы хвост вместо ног, думала, кто-то решил искупаться на закате. Но когда Рик ни с того ни с сего начал стягивать штаны, я слегка испугалась. Я все же испорченная женщина, потому что решила, будто он ко мне с сексуальными объятиями полезет, приготовилась визжать и отбиваться, а он в воду кинулся! Только успел прохрипеть: – Дарья, уходи! И тут на берег вылетел белый тигр. Огромный, красивый, злющий! Он бросился на Рика и повалил того в воду, я все же завизжала и зажмурилась, а когда открыла глаза, на мелководье дрались два тигра, белый и рыжий. А русалка заливисто хохотала. Белый тигр побеждал, он выбросил рыжего на берег и придавил телом, вцепившись зубами в загривок. Я уже поняла, что это Гет, альфа котов, и вздохнула с облегчением, но тут в воде появились еще три головы и запели! Это было что-то протяжное, мелодичное и очень призывное, даже мне захотелось сделать шаг к воде, а мои тигры с цепи сорвались и с катушек съехали! Рыжий отшвырнул от себя белого и огромными скачками бросился в воду. Гет задержался лишь на мгновение, он повернул голову в мою сторону и тяжело вздохнул. Мол, что делать, надо спасать оболтуса. И поплыл следом, при этом он хорошо приложил лапой одну из русалок, так что она беззвучно ушла под воду и больше не появилась. Мелькнули хвосты, и я осталась на берегу одна, лишь издали слышался плеск и тихий довольный смех.