Я мгновенно растеряла боевой запал и полезла в рюкзак за влажными салфетками. – Садись в карету, – вздохнул Захар и, сунув мне в руки букет, отобрал рюкзак. – Давай посмотрю! – Я потянулась к ранке, но лорд шустро отодвинулся и подтолкнул меня к двери. – Мне жаль, что так вышло, но ты сам виноват! – Женщина, – прорычал лорд, но глаза при этом смеялись. – Просто сядь в карету. Я вздохнула и даже не стала спорить, а полезла в карету, прижимая к груди букет. Второй раз поеду в карете, а чувство, что только так и передвигалась всю свою сознательную жизнь. Дежавю. Стильный салон – лак и бархат, инкрустированные серебром двери и складные ступени. И тащат эту красоту прямоходящие ящеры с узорчатой темно-коричневой гладкой кожей под цвет кареты, которых здесь используют вместо лошадей. Лошадей я тоже видела, но ящеры считаются особым шиком. Ага, мой жених явно не бедствует. Захар сел напротив, и карета плавно тронулась. Лорд нагло раскрыл мой рюкзак и заглянул внутрь. – Дар, зачем ты таскаешь с собой статую Темного Воина? Да еще ту, где он полностью обнажен… Даже думать не хочу, каким именно острым углом этого совершенного тела ты рассекла мне кожу. – Копьем? – невинно поинтересовалась я и тут же покраснела, поняв, как двояко это звучит. – А тебе нужно к целителю, швы наложить. – Само пройдет, но мне приятна твоя забота. Я рискнула посмотреть в лицо мужчине, сидящему напротив. Надо же, от пореза остался только розовый шрам! – Стоило так возмущаться, – тут же решила высказаться я. – Сижу, переживаю, чувствую себя со всех сторон виноватой в избиении одного вампира, а у тебя даже след от ранки скоро исчезнет! – Ты обо мне переживала? – Захар наклонился вперед, и наши лица оказались слишком близко. – Скажи, Дар, ты действительно переживала обо мне? – Еще чего! И я гордо отвернулась к окну. – Нет или да? Скажи всего одно слово, Дар, – проникновенным голосом протянул Захар и взял меня за обе руки. Теплые пальцы заскользили по ладоням, отвлекая и мешая сосредоточиться. – Просто ответь. Я бы ответила! Если бы могла, а так приходилось молчать. Не признаваться же, что мне действительно жаль. – Ты моя тханья, раны рядом с тобой затягиваются быстрее. – Цени! Я дернула руки, и Захар разжал пальцы. На какое-то мгновение даже стало обидно, что он так быстро сдался. Лорд задумчиво смотрел на меня, и под его внимательным взглядом я ощущала себя очень неуютно, появилось вдруг непреодолимое желание распахнуть дверь и сбежать. – Коль ты пообещала выйти за меня замуж, нам стоит заехать в храм Темной Матери и дать клятвы перед ликом богини. Пока я придумывала, как мне составить фразу, чтобы мой ответ прозвучал однозначно отрицательно, Захар открыл маленькое окошко и скомандовал: – К храму. – Я бы хотела еще подумать, – начала я торопливо. – У меня есть девять дней и выбор. – Выбор? – Лорд приподнял бровь. – Ни у тебя, ни у меня нет выбора, тханья. На балу мы должны быть парой, это приказ Владыки. И нарушать его я не планирую. – А я планирую! – запальчиво воскликнула я, сжимая кулаки. – У тебя нет близких, Дарья? Тех, кто пострадает первым из-за твоей несговорчивости? Бабушка! Мама, брат… – Это шутка? – Владыка умеет заставлять делать то, что ему надо, Дар. Я бы не стал испытывать его терпение. – Так, а разводы у вас практикуют? Я прикусила губу и заметила темный жадный взгляд лорда. Карета остановилась, но Захар не спешил выходить и подавать мне руку, хотя дверь распахнулась. Он пристально смотрел на мои губы, и в его глазах полыхало пламя. Настоящее. Это было страшно и одновременно завораживающе. Мне безумно хотелось склониться ближе и заглянуть в черную бездну, но я сидела, ровно выпрямив спину, и ждала ответ. – Измена – повод для расторжения помолвки, – медленно начал говорить лорд. – Но я не дам тебе этого повода, Дар, не надейся. Губы пересохли, и я их облизнула. Только что Захар показал, где выход. Измена, это ведь так просто, не правда ли? Думаю, Айрин не откажет, да и замок поможет… А если нет, то я сама… Перед глазами возникала весьма фривольная картинка, и я еще раз облизнула губы. Мне срочно нужна гигиеническая помада, а еще лучше паранджа, а то взгляд лорда Ужаса какой-то слишком напряженный. – Что? Мужчина на мгновение прикрыл глаза. – Ты сводишь меня с ума. Голосом этот темный владел в совершенстве, и если бы он предлагал просто курортный роман, а не брак, я бы не устояла. А вот тон, которым это было сказано, не оставлял никаких шансов на ошибку. Захар хотел меня. Здесь и сейчас. – Жду на улице! – быстро выпалила я и выскочила из кареты, не рискуя оставаться с этим озабоченным ни одной лишней секунды. И тут же застыла на месте, пораженная знакомыми очертаниями здания, у которого мы остановились. – И кто у кого стащил идею? – пробормотала, рассматривая графический орнамент на том месте, где я привыкла видеть надпись «Ленин». – Что же, ты готова сказать «да», моя тханья? – прозвучало вкрадчиво над ухом. Нет! Совершенно не готова! И входить в это мрачное здание не хочу! Дверь с приятным перезвоном медленно отъехала в сторону, обнажая темный проход, рука Захара обняла меня за талию и легонько подтолкнула вперед. – Нас приглашают, не будем заставлять богиню ждать. Ну что же, богиня, поговорим! И я решительно шагнула во тьму. 10.Женские бои Захар У меня с Темной матерью особые отношения, возможно, потому, что мы знакомы лично. Прародительница темных фейри, единственная королева Морта, леди Тьма, глава первого высокого Дома… У нее много имен, и мало кто помнит, что в то время, когда она была юной, амбициозной и беспринципной леди, ее звали Моника Флер, и была она ведьмочкой со спящим даром, крестьянской девушкой из небольшой деревни рядом с холмами сидхе. Там ее и увидел мой предок, соблазнил красивую селянку и сам соблазнился ее красотой и тьмой, которая струилась по ее венам. Ему не захотелось расставаться с новой игрушкой, и сидхе провел ритуал, поделился с ней силой, напоив избранницу своей кровью. Его имя так и кануло в вечность, потому что однажды Моника стала сильнее своего создателя и осушила его. Так среди высоких фейри родился первый вампир. Да, да, богиня - моя троюродная прапрапрабабка, о чем знают немногие. Даже моя мать не в курсе, от кого ведут свой род Флеры. Не такое уж и близкое между нами родство, но после гибели отца других родственников по этой линии у меня не осталось. Моника Флер была первой, кто сумел заставить кровь служить магу, а не наоборот. Первой, кто сумел перешагнуть через зависимость от кровавого меню. Хотя попить кровушку моя дальняя родственница любит до сих пор. Но сейчас это для нее изысканный напиток, дань традициям и ностальгия по прошлому, когда она желала блистать, жить вечно и править. Первый маг крови. Первая и единственная королева провозглашенного ею королевства. Безжалостная к врагам и щедрая к союзникам. Ее называли леди Страх. У ее ног валялись короли и правители, лучшие мужчины этого мира дрались за ее благосклонность, бессмертные боги и демоны ждали взмаха ресниц, готовые бросить к ее ногам миры, а она любила простого сида из маленького захудалого клана, даже не его главу. Бедного, но гордого и сильного воина. Об их любви написаны баллады и сказки, что из этого правда, а что выдумка менестрелей, уже и не разберешь, сама же бабка говорит, что за века забыла все, кроме имени возлюбленного. Когда он умер, она ушла, передав трон единственному сыну. На тот момент Моника достигла таких высот в магии, что смогла перейти в долину Смерти и воссоединиться со своим мужем. Но тело ее осталось здесь, в усыпальнице, созданной специально для нее. Иногда леди Смерть возвращается в свое вечно молодое тело, чтобы, как она сама утверждает, немного пошалить. Еще при жизни она покровительствовала женщинам и детям, а после смерти была названа Матерью всех темных сидхе и приравнена к богам. С веками полное имя сократили до Темной Матери, мавзолей стали называть храмом, и теперь чтят ее как прародительницу и защитницу Морта. И вот я веду свою женщину на встречу с богиней, и для этого у меня есть причина. С утра я как идиот радовался покладистости тханья. Даже решил, что она смирилась с ролью невесты. Что врать, я был уверен, что Дар все же дрогнула под моим напором, ведь никогда еще ни одна женщина не сопротивлялась мне так долго. Третьи сутки, как нас представили друг другу, а она все еще подпирает двери своей спальни креслом! Сегодня же она со всем соглашалась. Не спорила, не сопротивлялась, не отказывала. Это радовало, но потом… Потом я стал ловить на себе злые и ненавидящие взгляды, начал замечать тоску и задумчивость. Дар мало говорила, была тиха и печальна, и я понял, что такая тханья мне не нравится. Мне не хватает моей резкой, непокорной и острой на язычок женщины. Женщины, которая умеет говорить твердое «нет», которую интересно соблазнить и заставить поменять мнение. И тогда я решил кое-что проверить, начав задавать вопросы, на которые можно было ответить однозначно – да или нет. И Дар не отвечала… Юлила, выкручивалась, но ни разу не сказала «нет». Впрочем, «да» тоже не сказала. И вот мы в храме. Последняя проверка. Перед ликом богини не лгут. – Дар… – Я обнял тханья за талию. Такая тоненькая, хрупкая, нежная и такая упрямая! – Ничего не бойся. Богиня всегда на стороне женщин. – Вот как? А если у нее будет выбор, чью сторону занять, пришлой человечки или высокородной темной сидхе, кого она выберет? – с холодной усмешкой спросила меня девушка, с интересом рассматривая стены. Неужели мать опять влезла в мою личную жизнь? Или все же Айрин? Нет, бывшая не посмела бы. Знает, что я такого не прощу. – Ты видела леди Шойссу? – не стал я скрывать недовольства. – Это кто? – Моя мать. – Стерва? – Дар усмехнулась. – Она … я … Да пошел ты к черту вместе со своей мамашей! – Она резко развернулась и зашипела мне в лицо: – Ненавижу! Я тебя ненавижу! Манипулятор! Все равно никогда… В ее глазах блеснули слезы, тханья резко развернулась, и не успел я слова сказать, как она исчезла во тьме. – Дар! Я кинулся следом, но наткнулся на стену, все проходы, ведущие к гробнице, оказались закрыты, только за спиной светился выход, показывая, что мне туда. Что же, я понимаю намеки.