– Не обижай ее, она не такая, как мы, – шепнул я во тьму, склоняя голову. Легкий теплый ветер коснулся волос, провел невидимой ладонью по щеке и шепнул: «Ступай». Карету я оставил у храма, приказав слуге дождаться Дарью и привезти в замок, а сам просто открыл портал домой. Мне предстоял непростой разговор с леди Шойссой, и самым непростым в этом разговоре будет удержаться и не убить эту женщину. Дарья Я не хотела злиться, не планировала скандалить, но он меня достал! Его довольное лицо, самоуверенный взгляд победителя вызвали отчаяние и злость. Что я им сделала? Я не просилась в этот мир, не желала нового романа, не стремилась найти покровителя, просто искала работу! Работу, а не мужа! Почему меня не оставят в покое? Когда я не смогла рассказать о встрече с леди Сукой, исчезла последняя иллюзия, я отчетливо поняла, что в этом мире любой может согнуть меня в бараний рог. Легко и непринужденно наложить заклинание. Подчинить волю, заставить делать то, что ему нужно. И я ничего не могу этому противопоставить! У меня даже пистолета нет, чтобы отстреливаться! Нет, я не ждала, что меня примут как равную, но и то, что я буду вещью, разменной монетой, живым амулетом, стало неприятной неожиданностью. И самое гадкое, что в этом мире я одна. Вообще одна. Обида черным туманом застилала глаза, пальцы сжались в кулаки, больно впиваясь ногтями в кожу ладоней, это позволило сдержать злые слезы. Не дождется, плакать не буду! – Отомщу! Всем отомщу! – А это правильно, – раздался голос, и из тьмы выступила бледная женщина в длинном черном платье. Жутко прекрасная. Да, это было самым точным определением. Черные гладкие волосы спадали на открытые плечи и низкое декольте, большие антрацитовые глаза выделились на мертвенно бледной коже. И алые губы. Яркое пятно на белом лице. Чем ближе она подходила, тем светлее становилось вокруг, и вскоре я смогла рассмотреть огромное помещение, залитое серебряным светом. Огромное и пустое. Только в центре на возвышении стоял гроб. Хрустальный. – Ну что ты, конечно, нет! – Женщина проследила за моим взглядом. – Хрусталь - это так пошло! Мой гроб сделан из алмазов и цирконов. Подгорные племена три года трудились над этим заказом, зато сделали все в срок и без изъянов. Если решишь создать нечто подобное, обращайся только к гномам. Могу дать рекомендации, Дарья Васнецова, тханья моего правнука. – Вы кто? – раздраженно спросила я, хотя уже догадывалась, с кем сейчас общаюсь. Однако меня начало утомлять, что все знают меня, но никто не спешит представиться в ответ. – Темная Мать, – улыбнулась женщина, обнажая длинные острые клыки. Намного длиннее, чем у лорда Ужаса. – Но можешь звать меня леди Моника. И она облизнулась. Очень многозначительно. Сейчас, Дашка, тебя будут кушать. Медленно и со вкусом. Перед глазами тут же предстала картинка: я лежу на мраморном полу, бледная, с окровавленной шеей и остекленевшим взглядом, а лорд Ужас стоит над гробом своей прародительницы с осиновым колом и молотком, а по его небритой щеке катится одинокая мужественная слезинка… Нет, вряд ли он будет мстить, скорее ромашки притащит, да еще и свечку поставит у портрета этой какой-то… матери. – Какое живое воображение, – промурлыкала вампирша, рассматривая меня с откровенным восторгом. – Хватит копаться у меня в голове! – разозлилась я. – Или тоже заклинание наложите, чтобы вашему прекрасному Цветочку не пришлось напрягаться? Щелкнул пальцами, и невеста сама поводок к ошейнику пристегнула! Щелкнул еще раз и вместо «нет» получил «да»! Леди Моника больше не улыбалась, она стремительно шагнула вперед и схватила меня за плечи, уцепившись взглядом за взгляд. В глубине ее глаз мерцали искры, подавляя волю, заставляя смириться. А вот нет! Я задергалась, забилась в попытке вырваться. – Не сдамся без боя! Ни за что! Хватит! Я не жертвенная овца! Я еще что-то орала, брыкалась, кусалась и старалась как можно дороже продать жизнь, а потом вдруг силы меня оставили, и я обмякла в руках обнявшей меня богини. – Вот и умница, вот и молодец. Повезло же этому охламону, такую женщину нашел! Моника погладила меня по спине. –Зато мне не повезло, – заявила я сварливо. И тут до меня дошло! – Я опять могу говорить «нет»? – Конечно, я сразу же сняла с тебя это заклинание. – Богиня отодвинулась и поправила декольте. – Резкая ты, как диарея, Дашка. Вот скажи, зачем было дергать меня за волосы? Я этот парик уже триста лет ношу! А еще на тебя ментальная магия не действует, – сварливо добавила она. – И чую я что-то родное. Она протянула руку и вытащила у меня из-под блузки кулон, который дал мне Замок. – Какая прелесть! Это же мой собственный амулет! Я бесспорно талантлива. – Она отпустила цепочку и довольно улыбнулась. – А еще ты не видишь иллюзии. Редчайший дар. – Это как? Я поправила шляпку, удивляясь, как она не слетела во время моей бурной истерики. – Да вот так. Ты меня как видишь? – Красивая элегантная брюнетка с черными глазами. – А остальные видят пожилую даму с мягким нежным взглядом. Строгую, но милую бабушку. И зал они видят по-другому. Помпезным, сверкающим, богатым. Как и пристало храму темной богини. – А вы на самом деле богиня? – спросила я осторожно. Ну интересно же! – Богиня, конечно, – махнула беспечно рукой леди Моника. – Просто дальше расти некуда, – лукаво улыбнулась она. – Да и скучно мне, а так творю чудеса иногда. Вот тханья нашла для мальчика. – Она погладила меня по щеке. – Умную, красивую, смелую. И вредную. То что надо! – Так это вы?.. – Я создала вас, когда поняла, что у моих детей появились проблемы с наследниками. Знаешь, как это больно – не иметь детей… Я работала несколько лет, но все же смогла найти нужную комбинацию. Совокупность магии, определенной наследственности и некоторых манипуляций. А когда поняла, что нужно искать, отправила поисковые заклинания по всем мирам. Уже сколько веков прошло, а до сих пор работают. Моника мечтательно прикрыла глаза и начала говорить... Да, ей было чем гордиться, и, хотя я половины не понимала из ее рассказа, я уважала эту женщину и восхищалась ею. – А вот то, что мужчины становятся одержимыми своими тханья, это побочный эффект. Увы, ничего с этим не поделать. Но я поставила ограничения! Они не могут причинить вам боль. – Угу, только нервы могут трепать. – А кому сейчас легко? – рассмеялась леди Моника. – А теперь поговорим о тебе, Дарья. Мы сидели на гробу, болтали ногами, и я рассказывала о себе. Честно и без утайки. Моника была идеальным слушателем, она вздыхала там, где нужно было вздыхать, охала в напряженных моментах, сочувствовала моим бедам и ругалась, когда я рассказала про измену Костика. – Я его прокляну! Такую женщину променял на идеально сложенные трусы! Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что злость и обида на Константина прошли, как проходит первая любовь, остались лишь грусть и пустота, я больше не желала ему зла. Пусть живет, главное, чтобы подальше от меня. Не надо, он не заслужил. – Ты права, – хлопнула в ладоши леди Моника. – Если бы он тебя не бросил, ты бы не досталась моему мальчику. Пожалуй, я награжу твоего бывшего. Любовью. Страстной, всепоглощающей… Я кивнула. Любовь - это ведь неплохо, пусть будет счастлив. – Безответной, – коварно закончила богиня и щелкнула пальцами. – Не люблю изменников. А я что? Я ничего… Не могу же я спорить с богинями, правда? Я прислушалась к себе, и мне стало чуть-чуть стыдно, потому что жалости к Косте я не испытывала. Я, наверное, очень плохая девочка! – Так, – деловито продолжила Моника. – Заболталась я с тобой, а у меня там муж не обласкан, в лаборатории эксперимент идет, да и дел по горло. Значит, запоминай. – Я сделала очень внимательное лицо, богиня фыркнула и надела мне на средний палец левой руки тонкое изящное колечко, вырезанное из черного камня. – Пока это кольцо на пальце, никто не сможет причинить тебе вред. Захару ни слова о нашем разговоре! Пусть думает, что отказать ты никому не можешь, не разочаровывай его. Особенно сегодня на приеме у Владыки… – Она растянула губы в ехидной улыбочке. – Надеюсь, он придушит Шойссу. Ты знала, что это она отравила отца Захара, чтобы освободить себе место главы клана? – Я изумленно покачала головой. – Да только сын ей не позволил, отправил в ссылку. Эта дрянь отравила моего потомка и до сих пор жива! Представляешь? Я не представляла, но на всякий случай сделала зарубку на память: не убивать Захара, если только слегка покалечить. – Ты тханья, Дарья, и сделать с этим ничего нельзя. Ты уже не человек. – А кто? Маг? – Ближе к ведьме, – уклончиво ответила леди Моника. – Женщины ради дорогих людей могут творить чудеса. А в тебе течет кровь очень сильного темного и неслабой ведьмы. Ты сильная тханья. Очень сильная. Главное – найти свой якорь, мужчину, ради кого тебе захочется зажечь огонь. – А вы знаете, кто мой отец? – Знаю, но тебе не скажу, пусть сюрприз будет. Для него! – Она прищурилась в предвкушении. – Ох, представляю, какое у него будет лицо… Я посмотрела на богиню и поняла, что спрашивать бесполезно, не скажет. – Насчет замужества… – Я сжалась под пристальным изучающим взглядом. – Позволь мальчику за тобой ухаживать. – Вопреки опасениям Моника не стала давить и настаивать. – И пусть все случится так, как должно случиться. Пожелания есть? – деловито закончила она. – Бабушке бы весточку передать. – С удовольствием встречусь со старой перечницей. – Вы знакомы?! Я уже ничему не удивлялась, моя жизнь менялась слишком стремительно, чтобы за ней успевать, мне оставалось лишь наблюдать со стороны и не сойти с ума. – Вот заодно и выясним, – загадочно улыбнулась леди и взмахом руки открыла мне проход на улицу. – И запомни, в вашем мире Захар станет простым смертным. – Это вы к чему сейчас сказали? Но позади меня уже стояла стена, и только эхо донесло: – Прощай, Дар… 11. Заберите меня в Гималаи! Солнечный свет прожектором ударил по глазам, и я на мгновение зажмурилась. – Леди Дарья?