Пара в возрасте сдержанно поклонились. Отметила их благородную осанку и несколько надменный взгляд. В ответ одарила таким же, ну насколько смогла это сделать, так как со всех сторон окружали бравые стражники. — Это виры Отреввы, неужели не узнали? — ахнула Лери. — Хотя… вира не так давно уезжала в Ристанье, там же просто благодать для таких как она. — Точно. — пробормотала в ответ. — Просто смотрим злобно. Не признала сразу. — Эйса, вам все же надо показаться целителю, а не только колдуну. — заметила Лери робко. — Виры Оттревы четвертые на очереди к трону, конечно, они станут так смотреть на вас. Оп-па, а вот и еще одни любители чужой короны. Запоминаем, Алиса, запоминаем. Так постепенно я узнавала хотя бы некоторых из тех, кого встречала на своем пути. Глава пятая Одно я поняла точно: дворец пустынным местом назвать трудно. Молчу про кучу стражи, слуг, которые бесшумно скользили тут и там. Куча придворных, которые заняты непонятно чем. Честное слово, не понимаю, как можно целый день болтаться по дворцу и распускать или собирать сплетни. Но многие, если верить Лери, этим и занимались. Возле огромных дверей, украшенных жемчужно-серебристыми пластинами, Лери склонилась и проговорила: — Я могу идти? — До завтра. — ответила рассеянно. У меня ладони вспотели, а пальцы сами собой стали мять юбку. Так что пришлось мысленно дать себе по рукам. Что-то мне подсказывало: родственники Алисии не самые приятные в общении люди. Стоявшая у дверей стража отточенным движением распахнула двери. И голос сверху произнес: — Наследная эйса Алисия Элуф Арбери прибыла на ужин. Говорившего я не увидела, сглотнула и шагнула вперед. А сзади, внушительным хвостом растянулась моя стража. — Алисия, что это за представление? Слишком дружелюбный тон. Вот слишком. Так медом пытаются заглушить горький привкус отравы. Или это у меня уже мания преследования развилась после всех этих попыток избавиться от принцессы. Каблуки мои звонко цокали, пока проходила через зал, к столу. Наверное, по меркам дворца, это было маленькое помещение. Прямо-таки крохотное. “Жемчужная гостиная”, - почему-то всплыла ассоциация. Перламутово-пепельные оттенки роскошной мебели, светлые стены, почти скрытые под картинами и лепными украшениями, под ногами выскобленные до блеска каменные плиты. Скользкие настолько, что приходилось контролировать каждый свой шаг. Зато сопровождение просто топало и разносило гул по всей гостиной. Я обернулась к страже, поймала взгляд старшего из них. И улыбнулась, совсем чуток, уголками губ. А у него прищурились глаза в ответной скрытой улыбке. — Ждите за дверью, — сообщила им. — Думаю, здесь мне ничего не угрожает. При этом смотрела на “родственников”. — Алисия, ты меня убиваешь. — фыркнула та самая, с замаскированным ядом в голосе. На вид ну копия соседки снизу. Я думаю у многих есть такая соседка: с кротким взглядом, но со шваброй наперевес. Обычно ею она стучит в течение дня, если ей кажется, что вы слишком сильно топаете или прибавили звук у телевизора чуть громче. В немилость попадают все, кто не умеет летать или спать беззвучно. Эта выглядела весьма моложаво. Разве что лично я посоветовала бы незнакомке не так сильно завивать волосы и почаще улыбаться более естественно. А то чувство, точно ей губы к ушам приклеили. “Эйса Арлинда”, - вспомнила имя незнакомки. Это тетя Алисии и жена наместника, который временно занимает трон до того момента как принцесса, то есть я, получу корону. И логично, что они на первом месте по подозрениям в попытках от меня избавиться. Хотя это было бы слишком просто. Слишком. — Надеюсь, убиваю не в прямом смысле слова? — спросила я кротко. За столом наступила тишина. Я же аккуратно села на предупредительно отодвинутый стул и расправила юбку. В той же тишина вскинула взгляд. На меня смотрели три пары глаз. А это у нас, судя по всему, эйс Бехар и по совместительству мой дядя. Большой мужчина, широкий. А в серых глазах рассеянность и легкое удивление, нос как у орла, а подернутые сединой волосы заплетены в косицу. — Это плохая шутка, дорогая сестра. Ага, ну здравствуй кузен. Эйс Луан, молодая копия отца, весьма привлекательная копия. И взгляд такой же рассеянный. — Главное, чтобы это осталось всего лишь плохой шуткой. — улыбнулась я ему. — Дегустатор еды здесь? Арлинда отставила поднесенный было к губам бокал. На фоне скромно одетых мужа и сына она выглядела просто роскошно. Я бы сказала — местный китч и колорит. Одних украшений столько, что женщина сияла, как новогодняя елка. — Дорогая Алисия, зачем он здесь? На тихом семейном вечере? — Ну, например, затем, чтобы проверить, нет ли в еде секретных ингредиентов. Я за сегодняшний день только три раза столкнулась с попыткой покушения. — Эпизод с ванной ужасный. — густым басом сообщил Бехар. — Но ты сказала… три раза? — Да, причем третий раз отраву мне пытался подсунуть вир Лориц. При этом я в упор смотрела на Луана. Не скажу, что крутой специалист-физиономист, но заметить что-то смогла бы. — Лориц?! — выдохнул Луан. — Алисия, ты уверена? Быть не может! Вы же любовники! Теперь уже у меня округлились глаза. О, так тут нравы вполне себе свободные. И принцесса не обязана быть девственницей и прочее, прочее, прочее. — Ну постель он явно не считал поводом для верности. — вздохнула я, но Арлинда перебила. — Ты сегодня странно выражаешься, дорогая. Как себя чувствуешь? Я приказала приготовить для тебя диетический ужин. В нем есть все, чтобы быстрее восстановить тело, но при этом он легкий и не раздражает желудок. И точно по мысленному приказу слуги стали вносить накрытые прозрачными крышками тарелки. Большие, явно тяжелые. Передо мной поставили одну из них. Я сглотнула и невольно прижалась к спинке стула. Серовато-желтоватое содержимое тарелки выглядело так, точно его уже поели, потом выплюнули и пару месяцев подержали на открытом воздухе. Слуги отточенными движениями подняли крышки. К моему огромному счастью эта “кашица” ничем не пахла. Но есть ее я не хотела. Окинула взглядом соседей по столу. Ну да, они явно не беспокоились о тяжести в желудках. Тут вам и блинчики, и мясо, и поджаренные овощи и еще куча всего. Плюс блюда с мелкими закусками, фруктами, нарезками, какими-то мясными желе и паштетами. А мне есть это…переваренное нечто?! Я повернулась к замершему за спиной слуге. — Дегустатора сюда. — прошипела. — Живо! Того точно ветром сдуло. А я мрачно уставилась на родственников. Те, кажется, потеряли аппетит. — Дорогая… — промяукала Арлинда, но Бехар вдруг перебил ее. — Алисия права. Скоро коронация, кто-то не хочет видеть ее на троне. Я поковыряла ложкой субстанцию на тарелке. Она подрагивала и явно умела говорить. — Но это бред! — воскликнул Луан. — Да, корону получит Алисия, но по факту править будет тот, кого она назовет мужем. Тогда логично, если для начала отравить мужа, потом Алисия останется без мужского плеча и стоит ей предложить или отдать корону как новому мужу или же убить ее и стать захватчиком. Но опять же обращаемся к законам нашего королевства Лиридон. — Ты правда думаешь, что отравитель штудировал законы, когда решил от меня избавиться? — перебила я кузена. — О великий Авандон! — вдруг послышался дрожащий голос Арлинды. — Луан, мальчик мой, ты тоже под ударом! Я едва не потрясла головой. Так, если тут и сидит отравитель, то маскируется он весьма умело. Перевела взгляд на дядю. Но тот сидел и явно витал где-то в облаках. Пока не вошел дегустатор: очень высокий и очень худой человек с таким кислым выражением лица, что у меня чуть язык не онемел. Хотя я понимаю: если ты дегустатор, то теоретически частенько рискуешь жизнью. Будешь тут кислым. — Попробуйте вот это. — предложила я ему, кивая на свою тарелку. — Семена чии. — прошелестел дегустатор. — Обладают обволакивающим эффектом, помогают организму восстановится после болезни, улучшают пищеварение. Позвольте, эйса. На моих глазах он зачерпнул полную ложку кашицы и отправил в рот. — И сколько ждать? — не выдержала я после минуты, в течение которой все смотрели на дегустатора. А он разглядывал потолок с видом фаталиста. — Смотря какой яд могли подмешать. — тут же проговорил Бехар. — Некоторые могут начать действовать лишь через сутки. Так проще замести следы. Та-а-ак, а дядя то отлично в этой теме разбирается, как я посмотрю. Не есть сутки? Я оглядела полный стол и поняла, что у меня сейчас слюна потечет от голода. Но страшно. Правда, страшно. Покосилась на дегустатора, тот изображал хамелеона. Так же смотрел на меня и не моргал. — Ну как? — спросила его почему-то шепотом. — Эйса, быстрые яды исключены, как видите, я жив. Насчет остальных пока рано говорить. Вашу ж кукушку да трижды!