Так, а эйс у нас сейчас дядя. Престол он занимает до момента, пока я не надену корону. Хм-м-м-м, а не решили ли любимые родственники дружною толпой избавиться от меня? Ведь к власти вроде привыкаешь быстро. Нет, мне определенно надо увидеться с родственниками. А еще подумать, как избежать очередной попытки отравления. А что она будет — почти не сомневалась. — Мне нужен наряд. — сообщила я фрейлине. — Я позову служанок, эйса. — И прическу. — добавила я. На меня посмотрели странно. Хотя да, наверное, тут к каждому наряду своя прическа, украшения, туфли, сумочки и так далее. В гардеробной, если можно так назвать огромное помещение с не менее огромными окнами и сотнями нарядов, в самом центре стоял небольшой подиум. На него то я и встала, чтобы оставшийся час стоять и терпеть издевательства. Заодно я болтала с фрейлиной, чье имя вспомнила как Лери. Лери оказалось болтливой, но помочь мне особо не могла. Хотя я подумала, что знать дворцовые сплетни тоже полезно. — Говорят, — щебетала Лери, сидя на кушетке, — что первые претенденты уже будут прибывать завтра к вечеру. Ох, эйса, как мне хочется взглянуть на них хоть одним глазком! — Мне тоже. — сказала я честно. — Уже все готово к их прибытию? — Да, эйс велел размещать женихов в западном крыле дворца. Все готово, и, кстати, можно как раз прогуляться по Розовому саду. Лери подмигнула мне, у меня глаз дернулся в ответ. Розовый сад… это словосочетание не говорило ни о чем. Но раз у фрейлины горят глаза, значит явно надо как-то отреагировать. — О, да, я тоже считаю, что нам следует там прогуляться. Завтра вечером. Лери хихикнула и тут же сурово взглянула на служанок. Те молча продолжали превращать меня в наряженную куклу и притворялись глухими. — А еще говорят. — Лери перешла на шепот. — Что могут быть представители Драконьей империи. М-м-мать! Я дернулась так, что одна из шпилек царапнула мне кожу. — Эйса, простите! Простите меня! Я придержала служанку, готовую броситься на колени. — Продолжай работать. Это я вздрогнула, а не ты специально меня оцарапала. Здесь есть драконы?! — Неужели? — протянула, переваривая услышанное. Стоп, драконы обычно дышат огнем и жрут людей. — Да! — Лери прижала руки к груди и мечтательно вздохнула. — Они такие властные и великолепные. — Драконы? — уточнила я осторожно. — Я однажды видела одного, когда их представители приезжали к вашему отцу, мир его душе, на переговоры. Та-а-ак, а вот это уже интересно. — А о чем были переговоры? Не припомню такого. — Я не знаю. — пожала Лери плечами, а я едва не зарычала. — Скучные переговоры о поставках и договорах. Но они приезжали только раз, и больше я их не видела. Жаль! В них столько силы и огня. Ну да, огня в прямом смысле слова. — Думаешь, нам нужны драконы? — У них сильная империя. И много свободных мужчин. Они выбирают пару один раз и на всю жизнь. Конечно, к правящим семействам это не относится. — Ну да. — пробормотала себе под нос. — У нас браки ради империй и государств, ради благоденствия народа, но только не ради любви. — Готово, эйса. — прошептала одна из служанок, отходя вместе с остальными в сторону. — Вы прекрасны. — тут же польстила Лери. А я повернулась к зеркалу. Все это время оно находилось за спиной. А теперь вот я смогла разглядеть себя, новую. Я редко надевала вечерние платья. Еще реже делала торжественные прически. Все куда-то спешила, торопилась, да и в джинсах с футболкой гораздо удобнее, чего уж там. Как и в кроссовках, вместо шпилек. А в нарядах что-то есть. На меня смотрело мое новое отражение, с копной кудрей карамельного цвета, украшенных тонкой диадемой. В центре сверкал небольшой камень. Таких я прежде не встречала: он точно светился изнутри и мягко переливался золотисто-розовыми гранями. И это подчеркивалось платьем. Вроде этот оттенок называют “пыльной розой”. Тонкая ткань, неглубокий вырез и открытые руки. На талии — тонкий пояс, по корсажу — мелкие кристаллы, а юбка чуть шелестящая и кружева, кружева, кружева. Впору называть себя Барби и требовать себе Кена. Даже внешность такая…барбивидная. Разве что взгляд несколько воинственный. Это я просто злилась на колдуна. Арилу то легче, его платья таскать не заставляют и отравить не пытаются. Кстати, об отравлении. — Девочки, — посмотрела на служанок. — Мне нужно несколько стражников. Хороших таких, опытных. Пусть явятся ко мне. Миг, и служанки исчезли практически беззвучно, разве что прошелестела ткань на их платьях. — Зачем они тебе? — поинтересовалась Лери. — Не пристало эйсе одной ходить по двору. — Позови вира Лорица. — Он занят. — сообщила я, размышляя насколько сильно может быть “занят” вир. И как быстро вытрясет Арил из него информацию. Что-то мне подсказывало, что да, очень быстро. Если потребуется, выжмет во всех смыслах. Тем временем в моих апартаментах послышался шум, непонятное лязганье, тихие разговоры, а затем грянул гром. Нет, оказалось это мужской голос. Только от его громкости я присела и тихо сказала “мама”. — Эйса, отряд сопровождения прибыл! Хорошо под платьем не видно, как у меня ноги подогнулись. Мы с Лери переглянулись, у меня рука сама собой потянулась к ближайшей вазе. Еще вопрос: зачем в гардеробной вазы со свежими цветами и куча статуэток? Неважно. Сейчас, прихватив одну из них, я шепотом велела Лери идти вперед. — Эйса, я не могу выходить первой, это непозволительно фрейлине. — А мы не на приеме. — погрозила я ей пальцем. — Прямой приказ: выйти первой! Не знаю о чем подумала Лери, но она послушалась. Грациозно выгнув спину, двумя пальчиками придерживая подол платья, фрейлина ступила в апартаменты. А я, с вазой наперевес, за ней. — Какого… — вырвалось у меня невольно. В апартаментах оказалось человек десять военных. Все как на подбор, статные, в серебристо-сером обмундировании, сверху которого красовались легкие кольчуги. На поясе меч, ножи, на груди какие-то непонятные мне амулеты. В общем, красавцы! — Эйса. — стоявший чуть впереди остальных страж прижал руку к груди и поклонился. — Счастливы будем сопровождать вас. Этот был старше остальных, с уже подернутой сединой бородкой и умными карими глазами. Морщины вокруг них говорили о том, что этот мужчина либо много щурится, либо любит смеяться. “Чего ж вас много так?!”, - едва не заорала я. Сдержалась и лишь спросила: — А количество сопровождающих сам выбирал? Имена, мать его, имена надо узнавать. А то буду казаться совсем идиоткой, которая даже не помнит как зовут придворных. С другой стороны, от тупенькой принцессы и не будут ожидать подлянок. — Эйса, так после покушений думаю вы сами опасаетесь одной то ходить. Такой спокойный голос. Моего папу, кстати, чем-то напомнил. То ли бородкой, то ли взглядом. Знаете, так смотрят совсем уже взрослые мужчины на девушек-родственниц. Мол, оберегать тебя надо, глупая, а то вокруг врагов полно. Хм, друг или враг? Надо прощупать в ближайшее время. Я повернулась к Лери и приказала: — Пошли. — На ужин? — оробела та. У нас там вроде ужин в тесном семейном кругу намечался, так что срочно исправляемся. — До дверей, где будет проходить встреча с моими дорогими родственниками. А после отправляйся к себе. И до утра меня не беспокоить. Еще одна мысленная пометка: выучить все эти реверансы и этикеты, а то постоянно буду попадать впросак. Хотя… чисто теоретически могу прослыть эксцентричной особой. Ладно, посмотрим. Сейчас надо пережить ужин, причем в прямом смысле слова. Много еды и возможности в очередной раз попытаться от меня избавиться. Из апартаментов я выходила внешне спокойная, а внутри визжащая как истеричная девица. Страшно же! Чужой мир, чужие нравы, еще убить норовят. Неудивительно, что вокруг я смотрела с особой тщательностью. А заодно негромко расспрашивала Лери о мелочах, которые могли оказаться полезными. — Хм, какой наряд. — прокомментировала одну проходившую мимо девушку. — В этом году, эйса, новая мода: многослойные юбки и смелые вырезы. Один из торговцев слухи привез, что такое в Торстене носят. — Ах, ну если в Торстене! — тянула я. — Что-то этих не узнаю.