— Будет сделано, эйса. — так же тихо ответил Резар. — Позвольте я поставлю троих поближе к вашей палатке? — Одного. У меня есть гончая Тьмы. — Двух. — Резар, ты где торговаться научился? — я почесала подбородок. — Ладно, двух. Но чтобы никто не видел. — Конечно, эйса. Мы будем тише воды, ниже травы. Смотри-ка, аж умилилась я, а поговорки то везде одинаковые. Даже настроение поднялось немного. Я кивнула и подошла к своей лошади. Посмотрела на нее и вздохнула. Мне явно выбрали самую смирную кобылку. Но она возвышалась надо мной и старалась подавить надменным выражением морды. — Ты не осел. — тихо, но строго сказала я. — Ты — лошадь. Друг человека и все такое. Лошадь недоверчиво фыркнула. Но смотреть стала чуть дружелюбнее. Так что я смогла на нее вскочить и оглядеться. Кандидаты в мужья уже были в седлах. Уж что-что, а верхом тут умели ездить все. Особенно грациозно смотрелись Кальяс и вир Орлан, из какого-то маленького государства возле побережья океана. Я отыскала взглядом Черного дракона. Он сидел на мощном темном жеребце и, казалось, дремал. Спокойно, Алиса, он просто тебе Арила напоминает харизмой, вот и все. Угу, или Арил напоминает его. Нет, я первого увидела колдуна, так что сравнение не в пользу Черного. Почему-то не могла назвать его по имени, а только вот так. Черный дракон. Ему это подходило гораздо, гораздо сильнее. В общем, до леса добрались без проблем, а вот дальше началось самое веселье. Солнце стояло высоко, сильно жарило, так что я поправила шляпу и пожалела об отсутствии солнцезащитных очков. Ох, пригодились бы. Мы с женихами углубились в лес. Никаких дорог, дорожек или самых простых тропинок. Только подлесок, только хардкор. Лошадей пришлось тащить за уздцы, при этом смотреть, чтобы тебе не выкололо глаз особой наглым сучком. Уже через пару минут у меня на голове нашел приют паучок с паутиной, белка выругалась и убежала куда-то вверх, а из одного дупла я заметила светящиеся глаза. Кхм, кхм, кхм, как… мило. Женихи продвигались тут и там. Некоторые, например Дариан и Кальяс, оказались рядом со мной. — Эйса, если дадите мне лошадь, то вам двигаться будет легче. — шепнул Дариан. “Мне будет легче двигаться в моем любимом походном костюме”, - едва не рявкнула я. Наряды принцессы слишком обтягивали, да и мешок за спиной сильно отличался от удобного туристического рюкзака. Но ныть не время. Потому я сцепила зубы и двигалась на поиски удобной поляны. Хорошо еще Эрра периодически оказывалась рядом с лошадкой и так проникновенно смотрела на нее. Отчего животное не пыталось упрямиться. Лес в магическом мире на поверку оказался не таким уж магическим. Да, я успела заметить некоторых мелких зверьков, мало похожих на земных. Но в целом те же комары, та же паутина, те же мелкие листочки и веточки, так и норовящие попасть в глаза или в волосы. В итоге, мы брели по лесу часа три, пока вдруг один из женихов — такой огромный викинг с нечесаной бородой — вдруг не гаркнул: — Зем… тьфу, вижу просвет! Судя по громовому басу, парень в свободное время подрабатывал громкоговорителем. Я лично присела, даже Эрра тряхнула ушами, отчего те издали едва слышный скрип. Но впереди и правда светлело что-то. И вскоре мы всей толпой выбрались к реке. Отлично! Вода есть, а как с местом для ночлега? И место тоже не подвело. Не сыро, трава густая, но не слишком высокая, так что ходить удобно. Ну что же, просто идеально! Я с облегчением скинула вещи с плеч. Дариан и ее пара женихов пытались у меня их отобрать, приходилось отбиваться. Они не знали какие я рюкзаки в поход таскаю! И опять взглядом отыскала Черного дракона. Он у самой реки стоял и оглядывал окрестности. Стоявший рядом жеребец ему под стать: мощный, мрачный и с темно-багровыми глазами. — Что там? — крикнул ему Дариан. — Тучи. — последовал ответ. — К вечеру может начаться дождь. — Мы же промокнем! — раздался чей-то голос, а следом хохот “викинга” и его издевательский вопрос: — Боишься штанишки промочить, вир Эрнус? Пока женихи переговаривались, а кое-кто уже примеривался где ставить шатер, я подошла к Черному дракону. Серебряная маска бесстрастно повернулась в мою сторону. Показалось, что за ней глаза сверкнули зеленым отблеском. — Да, эйса. — хриплый голос, опять задевающий какие-то струны внутри. И снова странное чувство “дежа-вю”. — Драконы чувствуют друг друга? — О, у вас интерес к нашему виду? — Я серьезно. — Да, — серебряная маска кивнула, — мы ощущаем присутствие друг друга. Это врожденное свойство. А что? Вы боитесь, что на ваших землях водятся незарегистрированные драконы? — А такое может быть? — вырвалось у меня. Черный пожал плечами и снова повернулся к воде. — Нам вполне хватает наших земель, эйса Алисия. Не думаю, что у себя вы отыщите кого-то лишнего. Все драконы, что есть у вас, сейчас здесь. Я вас успокоил? — Вполне. — пробормотала я. * * * Я заранее договорилась с Резаром и его командой чуть-чуть подбавить жару в наши сутки “выживания”. Но это все вечером. А пока мы занимались тем, что ставили шатры и решали как готовить еду. Думаете, все так просто? Ха! Тут были те, кто за стены дворца иначе как с армией слуг и поваров не выдвигался. Парочка женихов в какой-то момент психанули и заорали, что им нахер не сдалось. Ну там посылалось все к местным божествам, но тем не менее основной смысл тот же. — Кто слабак — может идти. — заявила я нежным голоском. — Тут слабая женщина — я. Эрра, как бы подтверждая мои слова, рявкнула. На миг среди женихов установилась тишина. Затем все вернулись к работе. — Помочь? — Дариан подошел ко мне. — Эйса, вы неправильно делаете. Знаю. Специально изображаю тупенькую, иначе еще начнут коситься. Поставить шатер — раз плюнуть. Вон Дариан уже справился. И даже закинул к себе всю поклажу. И не запыхался. Стоит и сверкает улыбкой. Я огляделась и поняла, что кроме него шатры установили только пятеро. Остальные еще возились. А трое и вовсе ходили между конкурентами и что-то предлагали. — Думают, что если заплатят, то им помогут. — усмехнулся Дариан, перехватив мой взгляд. — А это возможно? — Возможно все, эйса, но в данном случае думаю желающих не найдется. Вы зацепили мужское самолюбие этим заданием. Думаю, каждый будет доказывать, что хорош именно он. А теперь позвольте… Я позволила. Дариан моментально установил шатер, помог занести вещи внутрь и ловко разложил походный матрас. Вот, кстати, от такого я бы и на Земле не отказалась. С помощью магии складывается в легкий рулон, а расправляется в почти полноценную кровать. И весьма теплую. — Благодарю, вир Дариан. — Думаю, в таком месте можно просто Дариан. — улыбнулся собеседник. — Если вы не против. — Отнюдь. — вспомнила я слово. — Благодарю, Дариан. — Всегда к вашим услугам. Еще и руку поцеловал. Но вот только жаром не обдало, как при общении с Арилом или… с Черным драконом. Просто приятно и все. Ну что же, не себе ж мужа выбираю. Главное, чтобы на внешность и на ум ничего так был. Ну и благородство никто не отменял. Блин, самое обидное, что придется продержаться весь Отбор. А день продолжал катиться своим чередом. Медленно и ровно. Я же постигала тайну мужской самостоятельности. Как-то незаметно лидерскую позицию взяли на себя Дариан и еще четверо. Распределили кто разжигает костры, кто готовит еду. Я молча порылась в вещах, что укладывали служанки, отыскала специи. — Не переборщить. — скомандовала сурово. — Кто умеет готовить? — Если не боитесь. — голос Черного дракона заставил все внутри меня на миг замереть. Вир Эйдан хмыкнул и бросил ему один из котелков. — Готовь, если умеешь. Мне тоже приходилось этим заниматься. — Воевал? — поинтересовался Черный безразличным тоном. — Нет, отец заставил два года служить на пограничной башне. Там все сам, слуг нет. — Ну и я присоедниюсь. — подал голос Дариан. — А кто не умеет, можете дрова заготовить на ночь и границы патрулировать. — Сухостой. — а это уже Кальяс. — Надо человек пять, чтобы его собрать. Топоры у нас есть. Эйса Алисия, погуляйте, цветочки там соберите. На нас полюбуйтесь. С этими словами Кальяс стащил рубашку. Да еще и грудь выпятил, как бы приглашая убедиться, что мышцы у него что надо. Я лишь покачала головой. Вот что я тут не видела? Подумаешь, мышцы. У Арила загар, шрамы на теле, а еще тепло, в которое хочется закутаться. После проведенной ночи с колдуном остальные мужчины точно побледнели, отошли на задний план. Это одновременно радовало и вселяло опасения. Рано или поздно я вернусь домой, а там придется лечить разбитое сердце и все такое. Потому что колдун точно не станет жить в мире, где нет магии. Но цветы я собрала. Ага, с Эррой. Заодно и оглядела окрестности. Ребята Резара отлично спрятались, я их не видела и не слышала. — Дорогая, — обратилась к Эрре, — покажи, они тут где-то неподалеку.