Гончая тьмы принюхалась, а после подняла лапу. И просто указала в трех направлениях. Я тихо икнула и решила собаку не ругать. Она явно умнее, чем обычные псы. — Ладно, надеюсь комары их не кусают. Ужин удался. Правда, наш отряд лишился пятерых кандидатов. Они по-тихому удрали. На этот случай я заранее договорилась с Резаром. Его ребята должны были встретить и сопроводить таких виров до города. А там пускай возвращаются по домам. Солнце уже садилось, а мы как-то незаметно разбрелись кто куда. У Дариана и пары виров оказались музыкальные инструменты. Так что вскоре над рекой зазвучала веселая мелодия, а мужские голоса нестройно, но душевно запели. Что-то про походы, про красоток и так далее. Я особо не слушала. Я смотрела на Черного дракона. Мне надо наблюдать за Дарианом и еще парой неплохих претендентов. А вместо этого стояла и смотрела как Черный дракон любуется закатом. Нет, ну или же он размышлял на тему захвата мира. Серебряная маска скрывала все чувства. Черный дракон стоял по колено в воде и просто молчал. Я тоже. Но мой язык почему-то решил сболтнуть. — Ты не поставил шатер. Черный стоял спиной ко мне. Но при этой фразе чуть обернулся, так что я смогла увидеть профиль маски. загорелая кожа и серебро прикольно контрастировали. — Мне не нужен шатер, чтобы выспаться. — Но ночью может быть свежо. — пробормотала я. Короткий смешок показался мне смутно знакомым. Но глупо, я прежде с Черным не встречалась. Разве что… Нет, вдвойне тупо. — Эйса Алисия, — глухим голосом произнес Черный, — как вы представляете себе замерзающего дракона? Тем более летом. И правда глупо. Они, наверное, огнем плюются. Мой язык опять сработал быстрее мозга. — Вы будете спать в драконьем облике? — М-м-м, возможно. Так мы делаем, когда приходится заночевать на открытом воздухе. Мало кто отважиться приблизиться к нам во втором обличье. — А вы… — нет, я определенно спятила, — а вы когда-нибудь катали кого-нибудь на спине? Теперь Черный обернулся ко мне уже полностью. Мне показалось, или за маской, где виднелись глаза, я заметила удивление. — Почему спрашиваете, эйса? Я зажмурилась, обозвала себя дурой, но все же выдавила. — Покатайте меня! Хорошо, что остальные женихи не слышали. Они просто слишком увлеклись песнями и ужином. А вот меня трясло: то ли от собственной дерзости, то ли от предвкушения. Черный молчал. Я же начинала медленно пятиться, решив, что глупостей на сегодняшний вечер более чем хватит. — Отойдите в сторону, эйса Алисия, — услышала и вздрогнула, — мне нужно пространство, чтобы превратиться. А потом, заберетесь по хвосту. Мама… так он согласился?! Глава двадцать первое — Эйса! — послышался чей-то вопль от костров. Его подхватили остальные, но я почти не слышала. Потому что рядом возник Черный дракон. Огромный зверь, от которого шла упругая волна тепла, почти жара. Каждая чешуйка отливала антрацитово-черным, была величиной с ладонь взрослого мужчины. — Охренеть! — прошептала тихо-тихо, чтобы не услышали. За спиной продолжали орать. Я машинально обернулась и погрозила пальцем. Куда там! — Эйса, отойдите, иначе он вас унесет подальше. — это Дариан уже приближался. — Ты меня унесешь в свое логово? — уточнила я строго. Черный насмешливо фыркнул, так что на воде закрутились бурунчики. Типа, мог бы — давно унес. А мне… может и ужасно глупо, но почему-то верилось — не унесет. Черный явно собирался играть по правилам. Потому я легко взбежала по мощному хвосту, чувствуя как тепло колышет волосы. И уселась на шею. Тут несколько чешуек немного выступали и ухватиться за них оказалось легко. — За ним! — уловила вопль, когда Черный взлетел. Без разбега, а сразу. Рев от ветра, что подняли крылья на миг оглушил, я зажмурилась. И прижалась изо всех сил к теплым чешуйкам. Ветер вокруг продолжал реветь, но меня не пыталось снести со спины. И я осторожно приоткрыла глаза. Мы летели вдоль реки, а вокруг раскинулся лес. В стороне видела столицу Деланей, а совсем далеко горы. На вершинах белел снег. Я обернулась. Где-то позади мелькало нечто алое и золотое. Так, Кальяс отправился в погоню. Следом неслось лазурное. А вот и Синий дракон. — Нас преследуют! — проорала я и тут же расхохоталась: ну да, конечно, так меня и услышали. Но Черный точно понял меня. Он обернулся, отчего я совсем близко увидела огромные желто-огненные глаза. Насмешливо рявкнул и… развернулся навстречу преследователям. Вы когда-нибудь сидели на спине одного дракона, а вокруг летают еще трое? Я ощутила себя совсем маленькой, пока эти четверо летали и рычали друг на друга. Меня едва не снесло встречными потоками воздуха, пальцы намертво вцепились в чешуйки, волосы залепили лицо. Я прижалась так сильно, как только могла. И орала. Хорошо они меня не слышали. Потому что орала я далеко не самые приятные слова. И “идиоты” было там самым мягким выражением. Кажется, до них, наконец, дошло, что одна эйса уже не пределе терпения. И все четверо развернулись обратно к лагерю. Черный приземлился на самом краю леса. И едва я спрыгнула, как снова взлетел, умчался куда-то в чащу. Оттуда вскоре послышался хруст, как точно некто большой со вкусом сломал несколько деревьев. Я же сидела на траве и пыталась прийти в себя. Ух, вот это полетала! — Эйса! Эйса Алисия! Первым до меня добежал Дариан. За ним спешили драконы. И все такие недовольные, точно их на оргию не пригласили. — Эйса Алисия, это было так недальновидно с вашей стороны! Дариан помог мне подняться, начал оглядывать. Точно меня сожрать собирались. — Эйса Алисия, вы себя ему в руки отдали! — а это принц Керрис — Синий дракон. Ярко-голубые глаза сверкали гневом. — Я просто покаталась! Да, да, лучшая защита — это нападение. — Он вас мог унести! О, а это истерит Кальяс. Аж волосами трясет, чуть слюной не брызжет. Я подождала, пока он сделает паузу и после спросила ледяным тоном. — Судите по себе принц? Господа драконы, почему вы решили, что меня унесут? Все резко осеклись. Такая дивная тишина с примесью лесных звуков повисла над опушкой. И в этой тишине из леса вышел Черный дракон. уже в маске и завернутый в нечто вроде тоги из узкого длинного листа. — Да, да. — сообщил он на мой молчаливый вопрос. — Мы без одежды превращаемся. Срочно нужны штаны и рубашка. Прошу прощения, эйса. — Ага. — только и смогла я сказать. Все стратегические места Черный дракон прикрыл. Я же внимательно смотрела на его… плечи. Широкие и мощные, с узкой полосой шрама справа. Смотрела и кусала губу. Но молчала. Пока молчала. — Эйса Алисия. Я обернулась к Кальясу. Тот прекратил орать и теперь смотрел даже виновато. Как и остальные мужчины. Только Дариан продолжал хмуриться. Ревнует? Ого, так может у них с Алисией и правда получиться. — Да? — самым светским тоном произнесла я. При этом травинки и листья из волос не забывала убирать. О, паучок! — Я прошу прощения за то, что неправильно понял вас, эйса. И усомнился в честных намерениях Черного дракона. Голос Кальяса чуть подрагивал. Понимаю, признавать себя неправым очень тяжело. Но я же великодушная. — Делайте вывод, принц. Черный дракон честен. А вот ваши намерения явно не столь честны, раз так отреагировали. И что же делать?