— Это один из моих недостатков. Хотя вообще-то я считаю это достоинством, потому что именно способность болтать и спорить в свое время помогли мне защитить диплом. Причем я его делала буквально за месяц до защиты и… Я не успела договорить. Мир вдруг разлетелся. В смысле он, конечно, остался на месте, но для меня вдруг точно рассыпался. Потому что колдун с рыком развернул меня к себе и… практически впился поцелуем. Таким, что вышибло на миг дыхание, губы опалило, а сама я чуть не осела на пол. Не дали. Придержали и прижали к широкой груди. Глава пятнадцатая — А говорил: это работа, это работа! Хорошо работаешь! Ты ей сейчас легкие через горло высосешь. Сварливый голос ворвался в ту страну, куда я унеслась вместе с поцелуем. Туда, где мужские губы влекли за собой, так властно, изучающе и при этом безумно нежно. Я и сама, придя в себя после первых мгновений, начала активно отвечать. Прикусила нижнюю губу, вызвав приглушенный рык. И тут же пальцами взъерошила гриву волос на затылке, прижалась еще сильнее. Но демон Ажалей обломал весь кайф! Он завис над площадкой и тоном бабки, которая увидела кошачью оргию, ворчал: — Превратил башню в обитель разврата, а меня не зовешь. Где это видано, чтобы демоны только смотрели? Вот сколько раз просил материализуй мне тело. Нет же, огни жаровни, сам блудничает, а мне не дает! Я чувствовала с какой неохотой Арил оторвался от моих губ. Слетевшее заклинание напоминало злобное шипение. Ажалей обиженно хрюкнул и провалился куда-то в район первого этажа. — Засранец. — как-то беззлобно проговорил колдун. — Демон. — поправила я. Мы посмотрели друг на друга. Молча. Испытующе. Мир вокруг думал и шумел, где-то внизу перекликались люди, звенели колокольчики курьеров, зазывали торговки. А тут, на башне, мы продолжали изучать друг друга взглядами. — Ну. — проговорила я первой. — Ты врод не бормочешь извинения и не пытаешься удрать. — А должен? — с каким-то интересом спросил Арил. Кстати, рук с моей талии он так и не убрал. Более того, одна из них сейчас плавно переместилась чуть ниже и сжала, кхм, мою попу. Та-а-ак! — У меня Отбор. — напомнила я, хотя на женихов вот прямо сейчас было плевать глубоко и далеко. — Я в курсе. — покивал колдун. — А еще ты слишком много болтаешь. А я решил побыть добрым и не лишать тебя голоса, как в первый раз. А потом сразу, без перехода. — Скоро торжественный прием. Чтобы вир Церий не закатил истерику из-за исчезновения эйсы, пора тебя вернуть. Попробуем через портал. — А из дворца мы шли ногами. — Лишний раз человеку не стоит пользоваться порталами. И еще… Долгий взгляд янтарных глаз, внутри которых точно плясало магкое пламя. Да уж, у человека таких глаз не встретить. Я целовалась с нелюдем. Да уж, экзотика на высоте. Из моих подруг никто таким не может похвастаться. Разве что Рита как-то переспала с двойняшками, но это скорее говорит о ее моральном облике, а не о тяге к приключениям. — Надеюсь, я пройду через портал целой. — Я тоже надеюсь. Да уж, от фразы Арила легче не стало. Следующий вопрос я уже задала, когда мы спустились чуть ниже. Здесь, судя по всему, находилась одна из лабораторий. Огромное круглое помещение, заваленное бумагами, кристаллами, некоторые из которых светились и гудели, бутылочками со странными содержимым и прочими вещами. Я старалась не слишком смотреть в ту сторону, где стояла банка с глазами. Причем глаза смотрели по сторонам. И, кажется, не одобряли происходящее. — А зачем ты меня плцеловал? Да, да, вот так в лоб. Что-то у меня порой с женской хитростью туговато. Арил ответил не сразу. даже рукой помахал: мол, подожди тут с поцелуями, я занят. В центре помещения разноцветными линиями переливалась… ну ладно, пусть это будет пентаграмма. От бормотания колдуна над ней все сильнее дрожал воздух и он точно раскрывался. — Как только скажу, берешь меня за руку и идешь. След в след. Он обернулся и вдруг широко улыбнулся. — Мне захотелось поцеловать тебя, Алиса. В таком вот облике, в твоем настоящем облике. А теперь давай вернем эйсу. Снова мурашки по телу, а потом в зеркале, что стояло неподалеку от пентаграммы, я снова увидела Алисию. Эх, все же свой облик мне ближе. Хотя эйса и напоминала меня, только лет на пять моложе и гораздо-гораздо ухоженнее. Портал уже почти открылся. Арил заговорил чуть более торопливо. — Значит так, на вечер возьми нового питомца. Не забудь амулет. И не давай никаких обещаний никому. Что еще… подарки не должны навредить, но все же если Эрра или амулет начнут нервничать, то советую быть настороже. Ладно, о чем я говорю, у тебя голова работает. И снова поцелуй. Только теперь легкий, едва уловимый. Я даже не успела его прочувствовать, а в следующее мгновение ухватилась за руку и шагнула в портал. Холод. потом жар, давление на виски, а затем ощущение, что меня разобрали, а затем собрали и хлопнули по плечу со словами “иди, живи дальше”. А потом меня вышвырнуло в апартаменты эйсы. Так, что с размаху хлопнулась на колени. А потом и вовсе распласталась по полу. — Мля-я-я-я-я. — только и смогла сказать совершенно не по-благородному. — Просто на людей порталы действуют не очень хорошо. — сообщил колдун. Я еще раз ругнулась. К счастью уже приходила в себя и смогла даже встать. Точнее перевернуться и сесть. Потрясла головой и сообщила: — В задницу твои порталы. — Вечером увидимся. — сообщил колдун и шагнул обратно к себе в башню. Я же все еще сидела и пыталась свыкнуться с мыслью, что мое тело в порядке и никакие атомы внутри не перепутались. Эрра подошла ближе, мне в лицо дыхнули смесью теплого воздуха и чего-то пряного. — Чего? — проворчала я. — Слушай, ты меня понимаешь? Горящие зеленые глаза смотрели прямо мне в лицо. — Ладно. Будем считать, что понимаешь. Короче, давай так: когда сюда заходят, ты смирно сидишь в уголке. Я тебе туда даже подушку огромную закажу. Такую розовую, с оборочками. Теперь, кажется, в горящих глазах сверкнула легкая паника. — Короче, — продолжила я, — давай просто будешь там сидеть. А вот если почувствуешь угрозу… тогда вперед! Или если я крикну “фас”! Запомнила? Ответа мне так и не дали. — Вир Церий прибыл к эйсе Алисии. — сообщили мне. Следом вошел Министр Моды. Взгляд сильно подведенных глаз сначала с укором взглянул на меня, а потом вир Церий увидел Эрру. Она только успела вернуться к себе в угол. Тонкий визг двухметрового Министра огласил апартаменты. — Тихо! — рявкнула я. Даже закашлялась, так как орать пришлось во весь голос. Министр визжал, я зажала уши, а Эрра смотрела на это как на лучшее представление в мире. Вир Церий только набрал еще воздуха в могучую грудь, как я повторила: — Молчать! Сидеть! Слушать! Эрра села. Министр замер с открытым ртом. Я же сделала знак вбежавшей страже. — Закройте дверь, вир Церий немного переволновался из-за моей прически. Но теперь все в порядке. — Вуф! — согласно ответила Эрра. Вот уж кто явно получал удовольствие от происходящего. Двери захлопнулись чуть более поспешно, чем следовало бы. Так, ну хотя бы подслушивать не будут. А то мне иногда казалось, что у моих комнат толпиться едва ли не половина придворных. И шепотом передают друг другу сплетни. Бр-р-р!