— Я рад, что ты посвятила меня в эту мелочь из своих предпочтений. Так вот, у той Алисии в жизни две цели: тряпки и секс. Ей плевать на Деланей. Ей плевать на окружающих. Ее заботит только собственная шкура. Но она очень хорошо умеет притворяться. Потому никто особо не удивился твоему поведению. И еще, с тем, что Ардит тебе является во сне — отличный ход. — Спасибо. — пробормотала я. — Домой что-то резко захотелось. Арил бросил несколько монет на стол и встал. Я же дождалась пока он повернется ко мне спиной. И даже длинное платье не помешало совершить рывок в сторону колдуна. Он не ожидал от меня такой подставы. И к лучшему. Так что я успела сунуть ему за воротник хорошую порцию крошеного льда. Колдун не заорал. Нет, он зарычал. Да так, что у меня волосы начали приподниматься. А сидевшие вокруг замолчали, а потом кто-то прошептал 2Черный колдун”. Рычание умолкло, хотя чувствовалось, что Арил с радостью продолжил бы. Я же сглотнула и проговорила невинно: — Просто хотела посмотреть на выражение твоего лица. Арил молча сцапал меня за руку, повыше кисти, и потащил за собой. — Ждем вас сно… — начал было официант, но поперхнулся и как-то умолк. Видимо, решил, что не стоит обращать на себя внимание колдуна. Меня тащили до башни. К тому времени я уже пару раз успела пожалеть про идею со льдом, три раза разозлиться и один раз смириться с ситуацией. Ну не прибьет же, в конце концов. Я ему нужна. Я им всем нужна. У башни Арил остановился, обернулся и уже прежним тоном проговорил: — Внутри ничего не трогать, не нюхать, не лизать и не есть. Идти строго за мной. А, и еще не визжать. — У тебя там тараканы? — быстро спросила в ответ. Арил чуть вскинул брови. В таком положении они придавали его лицу несколько саркастичное выражение. Черт, но ему это безумно шло. — Ты боишься только тараканов? Вокруг башни как обычно народ проходил редко, быстро и неохотно. Совсем близко уже находилась городская стена. Вся сплошь увитая зеленью, сквозь которую кое-где проглядывали грубые камни. — Ну… тараканы мерзкие. А еще я боюсь гусей. Это такие шипящие птицы, гопники. Одиночество не выношу. — Зря. — пожал плечами Арил. — Порой одиночество помогает думать. Хотя о чем это я… Стоило подойти к дверям, как возник Ажалей. Честно, я даже была рада его увидеть. У демона чувство юмора схоже с моим. Да и с ним общаться приятнее чем с тем же Бехаром. Хотя по идее первый — злодей, а второй — заботливый дядюшка. — И все те же. — от кислого голоса демона молоко бы свернулось. — Но, колдунская рожа, эта девица получше остальных. — Закройся. — посоветовал Арил. — Открывай дверь. — Не, не, не, — вмешалась я, — пусть говорит. И часто тут девицы появляются? Не все боятся великого и ужасного черного колдуна? — Некоторые любят поострее. — подмигнул мне Ажалей. — Вот и ты… — Я здесь по делу. — Ну да, ну да, это дело хорошее. Громкое. И долгое. — Заткнись. — еще раз приказал Арил, только после этого демон умолк и открыл дверь. Правда. при этом он что-то ворчал себе под нос на незнакомом языке. Вряд ли благодарил колдуна за вежливость и тактичность. Я не знаю, что ожидала увидеть в башне колдуна. Снаружи она выглядела как типичное жилье мага из фентези. Ну такое из грубого камня, высокое, с высокими узкими окнами-витражами. Но внутри это скорее напомнило смесь из уютной гостиной и лаборатории безумного ученого. — Не трогать. — предупредил Арил, едва мы оказались за дверью. Первый этаж представлял собой огромную круглую гостиную, там же находилась и кухня. — А готовит Ажалей? — не удержалась я от вопроса. — А кто еще то? — мигом заворчал демон. Теперь его морда плавала по гостиной, следом за нами. Демон сегодня явно был настроен на волну ворчания. — Думаешь, девки нашего колдуна готовить умеют? Они только стонать могут, да задирать платья. Он же не сись… — Ажалей, я запечатаю тебе рот на неделю. — предупредил Арил, и демон тут же замолчал, обиженно хрюкнув. Эх, а я только настроилась послушать про бравые похождения брутального колдуна. И ладно, я ревную, чего уж там. Или же Ажалей это чувствует и дразнится, представляя Арила тем еще бабником. — Ну… — огляделась вокруг. — Куда мы? — Наверх. Лестница оказалась винтовой, с низкими каменными ступенями. Тут и там на стенах виднелись непонятные знаки, письмена. Я протянула руку, чтобы потрогать, но Арил глянул так, что мигом передумала. Мало ли. Лестница закончилась дверью, за которой открывался ошеломляющий вид. На верху башни оказалась круглая площадка, ограниченная каменным бортиком где-то мне по пояс. И отсюда весь город был как на ладони. — Вау-у-у-у-у! — это был мой выдох. Реально красиво! Город со всех сторон ограждался массивной стеной, за ней протянулись небольшие деревеньки, вплоть до горизонта. Между ними зеленели и желтели поля, справа подступал лес, а за ним уже возвышались горы. Огромные массивные, с белыми шапками снега на верхушках. Тут и там блестели озера, а широкая река протекала через город. — Замечаешь еще что-то? Да, например то, что Арил стоял за спиной. И его голос приподнимал волоски у меня на затылке. Но колдун имел в виду явно что-то другое. Я еще раз оглядела город. — Центр выглядит так классно. Так ухоженно. Да, вот именно, что ухоженными выглядели только главные улицы. А вокруг них тут и там прохаживалась городская стража. Я чуть наклонилась вперед, пытаясь разглядеть получше. И тут же меня придержали за талию. Ох, внутри вдруг разлилось приятное тепло от прикосновения мужской ладони. — Стража гоняет нищих от главных улиц. — пояснил Арил. — Также они следят за порядком, но больше там, где могут попадаться высшие сословия. Понимаешь? — Понимаю, что страна разваливается после того, как права на риган перешли к драконам. Но… но почему Бехар ничего не делает?! — Он делает. Для себя. Для тех, у кого есть деньги. Видишь, он в Отборе также пытается действовать в своих интересах. — Золотая империя. — протянула я. — Они не хотят возвращать права на риган. Они подкупают Бехара. И хотят забрать себе и трон Деланей, так? Тогда никто больше не отберет у них права. А обычные люди… ну видимо тут на них плевать. — Отцу Алисии было не плевать. — вздохнул Арил. — Он собирался потребовать назад права на риган. И вот… — Классика. — проворчала я. — Есть злыдни, есть нормальные. Про хороших не говорю, у нас у всех скелеты по шкафам. У меня там правда только Игорь. — Это кто еще? Мне показалось или голос Арила стал чуть более суровым. Он решил, что я в шкафу бывших прячу что ли? Ну после их коварного убиения. — Это акула. — решила объяснить. — Такая огромная, из магазина. Плюшевая. Я сначала ее купила и возила в машине. Потом притащила домой и фоткала на диване и за столом. А потом Игорь устал и отправился в шкаф на каникулы. Там и живет. За спиной раздался вздох. Точно Арил вот прямо сейчас засомневался в моих умственных способностях. И мысленно причислил к одному подвиду с Алисией. — Я просто решила разрядить обстановку. — снизошла до объяснений. — И поняла, что ты мне хотел показать. Страна в полной жо… попе. Что ты предлагаешь? Я тут, как и ты, временно. Да, людей жалко, но блин я не политик и не правитель, и не супер-женщина, и не Конан-варвар. Короче, мне ведь только жениха выбрать и все! — Ты сильная. Помоги им. Ик. Да, да, я опять икнула. Кажется, в этом мире моя икота скоро станет хронической. Так как только вроде расслабишься и тут тебе снова прилетает сюрпризом. На этот раз отличился Арил. Ладно, он вроде как показал, что считает меня не самой глупой женщиной. Но помощь? Это все равно, что если бы ко мне подошел огромный бородатый викинг в татухах и робко попросил вдеть иголку в нитку. И ведь главное руку с талии не убирает. Я поняла, что трудно мне дышать не из-за посвистывающего вокруг ветра, а из-за того, что кое-кто стоит совсем близко. Просто вот неприлично близко. И дышит слишком жарко. Точно дракон. Вот-вот пламенем чихнет. — Помочь? Так, а почему у меня такой голос писклявый? Я откашлялась, но все равно вышло как-то слишком робко. Эй, Алиса, это просто местный брутал! Возьми себя в руки. Тут таких куча. Да, но не все стоят так близко. И не со всеми такая химическая реакция. Я просто ощущала как мои гормоны нервничают и орут, что рядом со мной идеальный по всем параметрам мужчина. — У тебя сейчас есть власть. А еще свои мозги. — Они как раз от Алисии. — Разум твой. — рыкнул Арил. — Почему ты цепляешься к словам, женщина?