— Видела на горизонте горы? — Ну. Арил слабо улыбнулся, без тени веселья. — Твой прадед велел построить там огромные лаборатории, рядом с рудниками. Это долгая история, Алиса, хочешь о ней услышать? Она косвенно виновата в гибели отца Алисии. И в том, что драконы диктуют свои правила в Деланей. — Драконы меня бесят. — призналась я. — Покажи мне еще город, чувствую, он окажется не таким красивым, как дворец и площадь перед ним. Здесь старались все привести в порядок, но все равно тут и там в глаза бросалась разруха. Я увидела нищих. Они прятались в тени, лишь тут и там высовывались худые руки. Странно, им бы на центральных улицах подаяние просить, здесь то у людей явно с деньгами проблемы. — Почему они здесь? Я не понимаю… — Их гоняют с центральных улиц. Ничто не должно омрачать взглядов эйса и его семьи. — Эйса, то есть, моего дяди? — уточнила я. — В смысле, ее дяди и все такое. — А также его приближенных. — кивнул колдун. — Знаете, как любят убирать мусор в комнате? — Э-э-э, вымыть пол? — Замести все под ковер. Я огляделась. Запахи горелого так и били в нос. — Ну… слишком много того, что не спрячешь. Не понимаю. Ты говоришь, Деланей — процветающее королевство. — Было. — кивнул Арил. — Идем. Хочешь посмотреть окраины или выпьем чего-нибудь? Еще раз бросила взгляд на облупленные стены домов, на бегающих в пыли детей и сглотнула. Давайте поверим на слово. — Я бы выпила. Чувствую, насмотрелась по уши. Пока ничего не понимала. Да, страна в упадке, я вижу. Но почему Арил так переживает? Он же живет здесь из-за долга перед отцом эйсы. Мы снова вернулись на центральные улицы, сели в одном из кафе. В честь теплой погоды столики и кресла вынесли на улицу, прямо на тротуар. — Это странно. — пробормотала я. — Смотри, Арил, в центре все красиво и ухоженно, даже вон лошади в повозках лоснятся. А стоит отойти в сторону и все хуже и хуже. При этом нищие сидят там, им пытаются помогать те, кто и сами на грани бедности. — Когда-то весь город выглядел ухоженно. При твоем прадеде в рудниках наткнулись на жилу незнакомой породы. Полупрозрачные ярко-зеленые камни. Их назвали орилами. Так, ты хочешь попробовать что-нибудь новенькое? Арил резко сменил тему, едва к нам подошел один из официантов. Молодой парень в странном одеянии, больше похожем на нечто костюмированное. Хотя здесь такой наряд явно выглядел нормально. — На твой вкус. — ответила я колдуну. — Пока не разбираюсь в напитках. Но люблю не слишком сладкое. — Принесите молодой вире золотой лимонад, — проговорил Арил, — а мне огненный вихрь. И стандартную закуску. Парень молча поклонился и проговорил заговорщическим шепотом: — Могу предложить для прекрасной виры фруктовый лед с кусочками лайры. Я вообще не в курсе, что такое лайра, потому скосила взгляд на Арила. Тот сидел с видом, что ему все надоело и он хочет обратно в башню. — Ладно, — ответила осторожно так, — давайте ваш лед. Только не очень много. — Стандартную порцию? Мне показалось или колдун едва слышно фыркнул. Но нет, Арил вроде оглядывал улицу. Неподалеку от кафе пролегала дорога, где то и дело проезжали повозки. Дальше находилась небольшая уютная площадь с небольшой статуей. Невысокая женщина в длинном платье и с мечом в руках, стояла напротив мощного мужчины. — Д-д-да, давайте стандартную. — Отличный выбор, вира. Я едва дождалась пока он отойдет и прошипела: — Что там дальше про камни? Как их, охиллы? — Орилы. Сами по себе они не сильно отличаются от обычных полудрагоценных камней. Но прадед эйсы был ученым-алхимиком, а не только умным правителем. И он открыл, что если смешать растолченные камни с драконьим тоником и прогнать через специальные перегонные кубы, то получаем… — Ту зеленую жижу? — Оно может выглядеть как угодно. А еще обладает огромной энергией. Понимаешь? Там, где раньше требовались огромные заклинания или физические силы, стали применять жижу. — Она так и называется? — приподняла я бровь. — Нет, конечно, Его назвали риганом, в честь эйса. Прадеда звали Реогон. О, а вот уже и заказ. Опять пришлось отвлечься. — Что за… — только и смогла я сказать, пока официант ловко расставлял заказ на столике. Напитки: для меня в узком высоком бокале, для Арила — в небольшом пузатом стакане, над ним вился легкий дымок. Еще плоская тарелка с закусками и… такой тазик. Хрустальный тазик, полный накрошенного льда, в котором там и тут сверкали оранжевые кусочки фруктов. — Приятного аппетита, уважаемые виры. — прошелестел официант. Я все еще открывала и закрывала рот. Да этим льдом можно раковину заполнить. И еще останется. Странный звук вывел из оцепенения. Я даже сначала не поверила, но да, колдун смеялся. Точнее, чувствовалось, что он бы с удовольствием начал ржать в голос, но сдерживался. Но широкие плечи тряслись. — Это что? — я прошипела, хотя готова была заорать. — Стандартная порция льда с фруктами. — Да его на год хватит! — Он очень популярен в это время года. — Почему не предупредил, что она огромная? Арил снова издал приглушенный смешок. — Хотел увидеть твою реакцию. Она бесценна. Мне нравятся такие живые эмоции. — произнес он вдруг с каким-то оттенком, который я могла бы расшифровать как “нежность”. Хотя это слово с Арилом ну никак не ассоциировалось. — Бесценна, говоришь? — прищурилась в ответ. — Ладно, рада, что развлекла. Надеюсь, с лимонадом сюрприза не будет? — Не будет. Не было. Лимонад оказался кисловатым, холодным и в меру сладким, а закуски легкие и очень вкусные. Сыр с розовой плесенью мне определенно понравился. — Так что дальше? — спросила, прожевав кусочек спаржи. — Ну начали производить риган, экономика пошла вверх, так? — Большая часть населения стала работать в алхимических лабораториях и на рудниках. А еще подскочили доходы от гостиниц, кафе и так далее. Город стал расти на глазах, развиваться. Впрочем, как и все государство. — Но… Арил отхлебнул свой напиток. У меня при одном взгляде на темно-красную дымящуюся жидкость глаза на лоб лезли. Как это пить можно? С другой стороны, он же нелюдь. Кстати, так и не сказал, кто тогда. — Но затем к власти пришел эйс Терранс, дед Алисии. И он… продал права на изготовление ригана драконам. Точнее, Золотой империи. На протяжении тридцати лет создавать риган и добывать орили могли только драконы. В итоге, лаборатории в Деланей закрылись, на рудниках теперь работают только драконы и руда напрямую поставляется в Золотую империю. — Это стоило того? — Ну драконы щедро заплатили, казна с одной стороны пополнилась. Но… финансы тратились щедро, а Деланей при этом лишился основного источника процветания. Многие лишились работы, кто-то уехал, но далеко не все. Отец Алисии, эйс Фарлей собирался забрать обратно права на ригон, как только истекут тридцать лет. По договору, если он это сделает, драконы отдадут права. Если по истечению тридцати лет эйс Фарлей или кто-то из его династии не потребует ригон обратно, то договор автоматически продлевается еще на тридцать лет. Я поковыряла ложечкой лед. Что-то как-то мне есть это блюдо не хотелось. Я лед в детстве любила, причем в виде сосулек. Потому что их запрещалось облизывать. А тут куча ледышек, вкусных и все такое, а вот не хочется. — Но эйс Бехар же в курсе договора? Почему он до сих пор не отозвал его? Или еще рано? — Срок истекает на днях. — ответил Арил. — И думаю, эйс Бехар не станет отзывать договор. Он боится драконов. — Скорее, он готов лизать им задницы. — вздохнула я. — Прямым текстом предлагал забеременеть от Кальяса, чтобы тот выиграл в Отборе. Это нормально? — Ну… тогда бы Деланей стал колонией Золотой Империи. Возможно, экономически выгодно, но опять же смотря как повел бы себя Кальяс. Думаю, не стоит говорить, что у Алисии при таком раскладе право голоса нет? — Это странно. Ведь были прецеденты… — Алиса! — мягко перебил меня Арил. — Я сейчас говорю про настоящую Алисию. Она глупа, она смотрит на смазливые рожи, а не на мозг… — Я на мозги тоже не люблю смотреть, я предпочитаю их оценивать под черепной коробкой.