— Я с удовольствием, — охотно откликнулась Тамара. — А самосовершенствование — это бег на стадионе и все такое? — На стадионе? — Ну, совсем рядом с дворцом. Из окна хорошо видно… — Ах, ты об этом. Совершенствование тела — тоже очень важно. Мы хотим, чтобы все наши воспитанники были гармоничными личностями, прекрасными телом и умом. Женщины тоже предаются гимнастическим упражнениям, если захотят. — А мужчины отдельно? — Да. Так удобнее. Юноши здесь в основном из знатных семей, но это не обязательно. Главное, чтобы воспитанникам у нас нравилось, и они бы нам подходили. Кстати, как тебя зовут? — Тамара. — Прелестное имя. И очень необычное. Пока все складывалось крайне мило. Тамара полюбопытствовала: — А скажите, пожалуйста, почему монастырь так называется? — Ты разве не слышала эту историю? — Я из глухой провинции. — Понятно. Видишь ли, много веков назад на то место, где сейчас стоит этот дворец, с неба свалились пятеро богов. Во всяком случае, они так себя называли. Трое мужчин и две женщины — Зекс, Дион, Алоло, Арметида и Фрода. Здесь тогда было чистое поле, а неподалеку находилась деревушка. Свалившихся заметили местные крестьяне, они же их и подкармливали на первых порах, пока боги не освоились. Потом боги потихоньку освоились и начали показывать всяческие чудеса. Маленькие молнии, например. Рассказывали, что в краях, откуда они прибыли, таких богов полно. Постепенно слухи о них распространились по округе, любопытные стали приезжать даже издалека, чтобы поглазеть на прибывших. Здесь и своих богов всегда хватало, то есть по большей части — разных фей, призраков, духов… Но новички были в диковинку и скоро начали пользоваться почетом и уважением. На месте их падения возвели красивую мраморную хижину. Постепенно паломников становилось все больше, хижину пришлось расширять, чтобы было где приютиться. А дальше построили дворец. Боги повлияли на развитие письменности… «Так вот почему у них буквы похожи на греческие» — подумала Тамара. И оказалась абсолютно права. Местная письменность действительно напоминала надписи на бутылочках оливкового масла, которое Тамара в прежнее время иногда покупала в супермаркете. Правда, непонятно, каким образом Тамара сразу научилась разбирать эти буквы. Хотя она ведь и язык моментально освоила. В общем, необъяснимая загадка… Настоятельница продолжила: — Каждый из богов старался принести хоть какую-нибудь пользу. Зекс составил новый календарь, которым мы до сих пор пользуемся. Алоло давал уроки игры на музыкальных инструментах. Дион изобретал всевозможные способы приготовления вина из винограда. Арметида убеждала женщин, что если оставаться девственницей — в этом нет ничего страшного. Фрода — убеждала всех подряд в обратном… — Простите, а Цербер вместе с ними появился? — Вот этого я точно не могу сказать. Вроде бы уже тут как-то сам собой завелся. — Милый песик. — Да. Очень дружелюбный. Со временем интерес к новым богам поутих, о них позабыли, но не окончательно. Сейчас паломников уже мало, но монастырь все равно существует. Кто хочет, всегда может сюда заглянуть. — Только я не поняла, куда делись сами боги. Настоятельница пожала плечами. — Неизвестно. Возможно, опять куда-то перенеслись. Зато остались великолепные скульптуры, их точные копии. Они стоят в саду, потом посмотришь. С этими словами настоятельница поднялась, приблизилась к Тамаре, по-матерински заботливо поправила ее растрепанные волосы. — Надеюсь, тебе у нас понравится. Сегодня отдыхай, привыкай на новом месте. Кто-нибудь из девушек тебе здесь все покажет и ответит на все вопросы. Если они появятся. Настоятельница улыбнулась и оставила Тамару одну. Понятно, что Тамара сразу метнулась к окну. Увы, никаких атлетов на песке не было видно. Вероятно, гимнастические занятия закончились, и воспитанники монастыря разошлись по своим делам. Тамара еще немного поглазела на окрестности и уже собралась немного вздремнуть. Все-таки усталость давала о себе знать, да и ночь была почти бессонной. Но тут в дверь постучали. — Заходите, открыто! — отозвалась Тамара. В комнату зашла еще одна дама. На этот раз в нежно-розовом хитоне. — Как замечательно, что у меня появилась соседка. Моя келья за стеной. Я уже знаю, как тебя зовут. А я — Эдельменция. — Очень красивое имя. А как вы здесь оказались? — Понимаешь, я долгие годы была экономкой у одного очаровательного маркиза, а потом… Тамара прямо подскочила. Бывают же такие совпадения! — У маркиза Дюшенбраса?! — Вот именно. А как ты догадалась, дорогая? — Я тоже у него служила экономкой. Только очень недолго. Примерно неделю продержалась. Потом он отправил меня к своей сестре. Ей нужна была компаньонка. Но я до замка баронессы так и не доехала… — Вот и хорошо. Говорят, там скука смертная. А с самой баронессой довольно трудно ужиться, замучает нотациями и нравоучениями. Она как-то раз гостила у брата… Все в замке были счастливы, когда баронесса убралась восвояси. Ну, и как там без меня поживает маркиз? — Я ведь уже давно его не видела. Когда уезжала, у маркиза все было отлично. — Надо мне ему как-нибудь написать. Ведь столько лет провели вместе… Эдельменция улыбнулась, на щеках у нее появились ямочки. Новые приятельницы сразу прониклись друг к другу симпатией и наверняка разобрали бы маркиза по косточкам. Однако тут опять раздался стук в дверь. Да что ж такое, никакого покоя даже в монастыре! Впрочем, когда появился тот, кто невольно прервал их разговор, Тамара мгновенно позабыла о маркизе. На пороге стоял юный белокурый атлет. Правда, не в таком откровенном виде, в котором занимались юноши на стадионе. Но зато хитон был совсем коротким, гораздо выше колен. Так что стройные загорелые ноги можно было рассмотреть во всей красе. Да и все остальное было выше всякой критики. — Госпожа Тамара, — вежливо обратился к ней воспитанный юнец, — настоятельница передала вам письмо. Он протянул Тамаре лист плотной бумаги, свернутый в трубку и завязанный лиловым шнурком с кисточками. — Отлично! Я обязательно прочитаю. Немного позже. Тамара взяла письмо. При этом как-то невзначай успела коснуться не только руки, но и бедра посланника настоятельницы. Так уж получилось. Совершенно случайно. — Настоятельница просила сразу прочитать… — Да я прочитаю, прочитаю. Клянусь! Тамара окончательно обнаглела и точно не собиралась отлипать от юного атлета. Прежде ей в основном приходилось иметь дело со взрослыми мужчинами, которыми не очень-то поманипулируешь. А тут такой чудесное, еще не оперившееся создание. Однако создание решительно отстранилось. — Простите, госпожа, но я еще девственник. Вот через три недели пройду обряд посвящения и буду весь к вашим услугам. — Через три недели, говоришь? — Да. Состоится большой праздник. Тут юнец заметил Эдельменцию, которая наблюдала за этой сценкой. — Вы тоже приходите, госпожа Эдельменция. Будет весело. — А как же! Обязательно приду. Весь монастырь соберется. Юнец кивнул обеим дамам и выскользнул в коридор. Тамаре ничего не оставалось, как только развязать шнурок, развернуть письмо и углубиться в чтение… — Ниччччего не понимаю. Что она имеет в виду? — прошептала Тамара, пробежавшись взглядом по строчкам. Глава 39 Прелестная, очаровательная, восхитительная Тамара! Мне еще ни разу не доводилось ощутить такое притяжение с первого взгляда, такой сильный порыв чувств! Ты подобна нежному цветку, который случайно замечаешь на пути и не можешь потом успокоиться, пока не коснешься его лепестков. А что думаешь по этому поводу ты? Мне кажется, у тебя еще не было опыта подобной любви… Я ведь не ошибаюсь? Ты удивительно скромна и застенчива. Само воплощение женственности. Так зачем нам эти грубые и бестолковые мужчины? Лучше о них навсегда забыть. Я приду к тебе нынче ночью, когда на лунных часах напротив твоего окна будет ровно три. Мы рождены друг для друга. Вернее, подруга для подруги! В ожидании встречи, вся твоя… — Ниччччего не понимаю! — повторила сбитая с толку Тамара. — Что такое? — заинтересовалась Эдельменция. — Сама посмотри. Эдельменция заглянула через плечо новой приятельницы, тоже ознакомилась с посланием и усмехнулась. — Теперь о мужчинах можешь забыть. — В смысле? — Говорят, настоятельница очень ревнивая и настойчивая. Так что больше ни на кого отвлекаться не будешь.