Вместо ответа он моментально завязал ей глаза. Она тут же попыталась сорвать повязку, но кучер не дал этого сделать, да и узел был затянут намертво. Пришлось осторожно шагать рядом с не самым приятным провожатым, который вывел Тамару из комнаты. Так она и не рассмотрела в утреннем освещении слегка поблекшую роскошь замка — потолочную роспись, золоченые завитушки на мебели, великолепную кованую лестницу с мраморными ступенями, изысканные гобелены и целую галерею фамильных портретов. Все это оказалось скрытым за шелковой повязкой. Тамара тихонько шагала рядом с огромным кучером и очень надеялась, что в камеру пыток или населенный привидениями подвал он ее не заведет. Так и оказалось на самом деле — вскоре послышался тихий скрип петель, и Тамара оказалась на свежем воздухе. Теперь приходилось ступать по шершавым каменным плитам. Иногда под подошвами ощущалось нечто мягкое и волокнистое. Просто по краям плит выросла густая травка. Вероятно, за порядком на замощенном дворе никто уже давно не следил. Потом кучер усадил Тамару в карету. Хлопнула дверца, щелкнул кнут, лощади рванули с места, с каждой минутой все ускоряясь. Тамаре удалось сдвинуть повязку. Подергала ближайшую кожаную занавеску, но та оказалась закрепленной намертво. Так что все равно рассмотреть хоть что-то оказалось невозможно. Наверняка все было задумано так, чтобы Тамара не смогла при случае вернуться в замок, вспомнить дорогу и обстановку внутри. Ведь ночью почти ничего не удалось разглядеть, она запомнила лишь выставленные между лестничными маршами фигуры рыцарей в доспехах. Однако такое наверняка могло встретиться не в одном замке. Ехали еще довольно долго. Но в конечном итоге карета остановилась. Кучер вывел пассажирку наружу, снял с нее повязку и поставил рядом на землю саквояж. Тамара снова оказалась на большой дороге. Вернее на перекрестке дорог. — Постарайся забыть о том, что было ночью, — сказал кучер. — Да уж постараюсь! Он сунул ей в руку маленький футляр, обтянутый темно-синим бархатом, показал в сторону одной из дорог, уходившей вдаль. Залез на свое место… И вот уже карета скрылась из вида. «Ну и скорости здесь, в этом королевстве, — подумала Тамара. — У нас гаишники обязательно прикопались бы». Она поддела ногтем замочек и отрыла футляр. Внутри оказался перстень с фиолетово-синим камнем, который переливался всеми гранями. Оправа была очень тонкой работы, наверняка творение искусного мастера. Тамара полюбовалась перстнем, потом положила неожиданный подарок на самое дно саквояжа. Настроение слегка поднялось. Что ж, хоть какой-то знак внимания. Правда, незнакомец мог бы ограничиться добрым словом и поцелуем, Тамаре это было бы не менее приятно. Она зашагала в направлении, указанном кучером. Вообще-то можно было заранее спросить, куда ведет дорога, точно ли до города. Но теперь уже слишком поздно, кучер вместе с каретой давно растворился в неизвестности. Час был довольно ранний, солнце еще не доползло до зенита. В лазурном небе жизнерадостно щебетали пташки, погода обещала быть дивной. По обеим сторонам дороги мелькали шустрые кролики. Вставали на задние лапы, с любопытством посматривали на Тамару. Причем совершенно ее не боялись и убегать не собирались. Шубки у них были очень пушистые и самых разных цветов — от белоснежного до серо-голубого и песочного в черную крапинку. Пейзаж вдоль дороги постепенно менялся. На ровной долине то и дело возникал пышный кустарник, дальше — невысокие деревца. Потом и сама дорога обернулась широкой тропой и нырнула в лес. Нельзя сказать, что путешественницу особо тянуло в незнакомые заросли. Однако сбиваться с курса тоже не хотелось. К тому же лес выглядел вполне симпатично — деревья (в основном дубы) росли просторно, было много света, солнечные лучи сквозили сквозь кроны. По краям тропы, которая вилась между деревьями, весело желтели цветы. Смутное воспоминание посетило Тамарину голову. Где-то уже была подобная картина — лесная тропа, обрамленная желтыми цветочками… Вот только куда она должна была привести? Куда-то она точно вела, это неоспоримый факт. Через час неспешной прогулки лес расступился, вдалеке показались мощные светлые стены, а за ними какое-то строение. Когда Тамара подошла поближе, то увидела, что высокая, почти в два человеческих роста стена опоясывала беломраморный дворец. Можно было рассмотреть крышу и первый этаж с круглыми окнами. Стена тоже была мраморной. По середине проходила полоса с многофигурными изображениями. Картинки были в стиле рисунков на древних амфорах. Странно, что общего между крепостной стеной в потустороннем королевстве и страницами учебника истории? У ворот стояло каменное кресло с высокой резной спинкой. Там, закинув ногу на ногу, расположился молодой человек и увлеченно читал толстую книгу в кожаном переплете ярко-коньячного цвета. Металлические уголки переплета сверкали на солнце. Молодой человек изрядно смахивал на мускулистого ангела. Золотистые локоны ниже плеч, длинный белый хитон, сандалии… Только крыльев не хватало. Бескрылый ангел целиком ушел в чтение, так что появления Тамары не заметил. Поднял голову, только когда она тихонько кашлянула. — Добрый день, прекрасная незнакомка. Что привело тебя в монастырь Полузабытых богов? Знакомое название. Так вот, оказывается, куда занесло Тамару! И что теперь отвечать? Тамара снова кашлянула. — Собственно говоря, я слегка сбилась с пути. А так-то я иду в город. Вы не подскажете, далеко еще? — К ночи можно дойти, если поторопиться. Опять облом! Да что же это за такая заколдованная дорога, которая все не кончается? Сколько еще предстоит шагать? — Если хочешь, можешь отдохнуть у нас. Или даже погостить, — предложил незнакомец. Тамара призадумалась. А почему бы действительно не отдохнуть немного, раз приглашает такой симпатяга? Кроме того, монастырь Полузабытых богов уже давно ее интересовал. Развеселый дом может пока и подождать. Поэтому Тамара не стала заставлять себя долго упрашивать. — Ну, если это никого не затруднит… — Да какие тут затруднения? Мы будем только рады. Незнакомец встал, положил книжку на сиденье и открыл калитку в воротах. — Прошу тебя, заходи. Тамара проскользнула внутрь. Незнакомец тоже беззаботно покинул свой пост. Видимо, вход в монастырь охранялся совсем не строго. Вдвоем они оказались на обширной территории. Расстояние до беломраморного дворца с колоннами, куда тянулась замощенная камнем дорога, оказалось довольно-таки большим. Вокруг виднелись цветущие клумбы, ажурные беседки, будто из каменного кружева. Вдоль дороги стояло множество статуй в самых разных позах. Обстановка немного напоминала парк культуры и отдыха в помпезном советском стиле. Стройные обнаженные и полуобнаженные тела, бицепсы, трицепсы и кубики там, где положено… В общем, очень гармоничные изображения мужчин и женщин, было на что полюбоваться. Некоторые держали какие-то спортивные снаряды, другие — свитки с начерченными на них буквами или цветочные венки. Все это тоже, разумеется, каменное. Тамара невольно притормозила перед одним из каменных атлетов. Тот стоял, закинув руки за голову и приподнявшись на цыпочки. Набедренная повязка у него тоже приподнялась на самом интересном месте. — Сколько экспрессии! — сказала Тамара. Надо же ведь было хоть что-то сказать. — Этим статуям уже много веков, — отозвался ее спутник. — Но мы их регулярно подновляем, чтобы достойно смотрелись. Тамара не успела ответить, как непонятно откуда выскочило жуткое существо размером со льва, и принялось бешено скакать по дороге. При первом взгляде на него можно было прийти в ужас. Возможно, даже грохнуться в обморок. Однако с обмороком Тамара решила повременить. Падать в таких обстоятельствах было еще опасней. Она лишь отскочила в сторону и спряталась за спиной провожатого. — Кто это?! — Не пугайся, это наш Цербер. Он очень милый, хотя слишком уж пристает ко всем. Скучает без людей. — В каком смысле скучает? — осторожно осведомилась Тамара, выглянув из-за спины. — Старается привлечь внимание. Обожает, когда его гладят или чешут за ушами. Сама мысль о том, что подобное существо можно запросто погладить или почесать и остаться при этом в живых, казалась дикой. Мало того, что существо было огромным, оно оказалось еще и трехголовым. Три оскаленные пасти полны острых клыков, три ярко-красных языка трепетали, хвост со стрелой на конце поднимал пыль. Неужели адский пес улизнул из Аида и поселился в монастыре? Только этого не хватало. — Я уже отдохнула, — тихо сказала Тамара. — Пожалуй, пойду обратно. Весь вопрос состоял в том, чтобы незаметно отойти подальше, не оборачиваясь к опасному зверю спиной. Хотя зверь вроде бы не проявлял агрессии. Наоборот, преданно заглядывал незнакомке в глаза и вилял хвостом. — Не бойся, просто погладь его. На всех трех мордах Цербера расцвела умильная, даже трогательная улыбка. Что оставалось делать Тамаре? Она ведь любила животных. Правда, не так сильно, как мужчин, и эта любовь была скорее теоретической… Тамара все собиралась-собиралась завести дома породистого хомяка, чтобы не так скучно было. Экзотическими представителями фауны она восхищалась издали. Но сейчас Тамара решилась. Вытянула руку и осторожно коснулась макушки Цербера. Тот завилял хвостом с удвоенной силой. — Он тебя признал, — заверил провожатый. — А теперь пойдем. Сначала отведу тебя в келью. — В келью?! Глава 38 В какую такую келью? А вдруг Тамару сейчас схватят, запрут в камере без окон и удобств, насильно обрежут волосы, оденут в мешковину, заставят поклоняться каким-нибудь стремным богам и день-деньской бить поклоны? Это было бы уже чересчур. Пока Тамарины мысли метались в голове, как испуганные мышки, провожатый уже успел подойти к беломраморному дворцу. Поднялись по ступеням, миновали крытую галерею, крышу которой поддерживали внушительные колонны. Потом — входная дверь-арка, огромный холл, несколько лестничных пролетов… — Не бойся, — снова сказал провожатый. Тамара так почему-то не спросила, как его зовут. Не до представлений было. Вскоре они оказались на самом верхнем этаже, прошли коридор, полы которого, как и в остальном здании, покрывали гладкие мраморные плиты. — А вот и твоя келья. Украшенная резьбой дверь приоткрылась. Внутри оказалось вполне уютно — довольно просторная светлая комната с двумя круглыми окнами, застеленной льняным покрывалом кроватью, маленьким шкафом и двумя креслами с подлокотниками из светлого дерева. Ничего особенного, но, по крайней мере, нет и сходства с мрачным каменным мешком. В таких условиях вполне можно существовать, поэтому Тамара сразу приободрилась. Положила саквояж в угол, присела в кресло, обитое льняной материей… — Ты пока располагайся, а я сообщу настоятельнице, что у нас новая гостья. Настоятельница наверное захочет с тобой побеседовать. С этими словами безымянный провожатый удалился. Оставшись в одиночестве, Тамара попыталась привести в порядок волосы. Вспомнила, что в саквояже лежит гребень, встала… Мимоходом кинула взгляд за окно и тут же начисто позабыла о пострадавшей прическе. За окном творилось нечто фееричное. Тамара дернула за ручку, распахнула единственную створку окна-иллюминатора, высунула голову наружу. На огромном засыпанном песком пространстве неподалеку от дворца несколько десятков обнаженных молодых мужчин бегали по кругу. Все как на подбор стройные и мускулистые. Будто ожившие статуи. Тамара сначала не смогла оценить их количество, потом прикинула, что всего их было около тридцати-сорока. Точнее сосчитать было сложно, ведь они все время двигались и меняли положение. После обычного бега занялись бегом с препятствиями. Перепрыгивали барьеры, потом по очереди прыгали в длину, потом начали дружно приседать… Хорошо, что окно оказалось не слишком большим, иначе кое-кто вполне мог бы из него вывалиться. Тамара была вся без остатка поглощена неожиданным зрелищем. — Приятный, очень приятный монастырь, — пробормотала она. А тем временем атлеты постелили на песке куски ткани, улеглись на них и принялись за упражнения для пресса. Оригинальная такая качалка в античном антураже — на заднем плане виднелось изящное мраморное строение с колоннами и барельефами. Особенно отличался один из молодых людей, который не останавливался ни на секунду. Тамара невольно начала считать его телодвижения. Потом сбилась со счета. В конце концов трудолюбивый атлет выдохся и теперь в полном изнеможении лежал навзничь, раскинув руки. — Перетрудился, бедняжка, — сделала вывод Тамара. — Эх, хотелось бы мне стать тут фитнес-тренером… Однако вакансия была занята, свой тренер тут явно имелся. Высокий мужчина (слегка постарше и заметно помускулистей) подошел к перетрудившемуся атлету и начал что-то с умным видом внушать ему. Тот, похоже, прислушался к ценным указаниям. Начал глубоко дышать, так, что плоский живот то поднимался, то втягивался… Видимость была отличная, однако Тамара все равно пожалела, что под рукой не имеется бинокля или подзорной трубы. Между тем, атлет под присмотром наставника оставил дыхательные упражнения и принялся гладить себя по животу, наверное, чтобы снять напряжение с мышц. Рука постепенно дошла до самого низа живота, все ниже и ниже… Без подзорной трубы пока было не очень понятно, какая реакция намечается у самого атлета. А вот у Тамары реакция наступила слишком скоро, кровь прилила ко всяким интересным местам. Да еще и уши покраснели, как она сразу же почувствовала. Оставаться на месте стало просто невозможно. Почему бы не наведаться на этот песчаный стадион? Имеет она право просто прогуляться по окрестностям? Тамара кинулась к двери, открыла ее и чуть не столкнулась с высокой женщиной в длинном белом хитоне, которая как раз собиралась войти. — Ой! — Что-то случилось? — осведомилась женщина. Это, конечно, была сама настоятельница, кто же еще. — Нет-нет, все прекрасно! Я просто собиралась подышать свежим воздухом. — Прогуляться сможешь немного позже. А пока побеседуем? — Давайте побеседуем, — согласилась Тамара. Видимо, не судьба ей прямо сейчас оказаться на обширном стадионе среди разгоряченных парней. Ну да ничего, она в этом замечательном монастыре непременно задержится и свое возьмет. Просто придется чуть-чуть подождать. Тем временем настоятельница вместе с Тамарой зашла в комнату. Статная женщина с горделивой осанкой казалась еще выше благодаря высокой прическе, в которую были уложены ее густые темные волосы. Те, кому по душе зрелая красота, сочли бы фигуру настоятельницы идеальной. Да и размер бюста соответствовал третьему номеру, не то что у врунишки Тамары. Настоятельница показала Тамаре на кресло возле кровати, сама присела в кресло напротив. — Что привело тебя в наш монастырь, дитя мое? Тамара призадумалась. Пересказывать настоятельнице всю свою биографию ей показалось излишним. Поэтому она не стала распространяться о деталях. — Видите ли, моя жизнь складывалась очень непросто. Мне приходилось так много и тяжело работать! Сначала секретарем, потом экономкой, потом — посудомойкой, волшебницей, постоянной любовницей. А в монастырь Полузабытых богов давно мечтала попасть… — Да, тебе пришлось трудно. Но здесь ты сможешь как следует отдохнуть и заняться самосовершенствованием.