Снова сокрушительное фиаско. Тамаре так и не удалось почувствовать себя самой обаятельной и привлекательной. Однако делать было нечего, насильно мила не будешь. Они покинули кухню, выбрались наружу, потом довольно долго шагали вдоль стены замка. Наконец рыжий дернул за дверное кольцо и вместе с Тамарой зашел в холл, где на каменных стенах тускло поблескивали рыцарские доспехи. Такое впечатление, словно это было нечто вроде гардероба, где хранят вещи, которые рука не поднимается выбросить. Потом — винтовая лестница. Подниматься по ней пришлось долго-долго-долго. Тамара уже думала, что это кружение никогда не закончится. Дальше длинный унылый коридор с множеством дверей. Одну из них рыжий открыл. — Располагайся. Здесь переночуешь, а утром я за тобой зайду. Комнатка оказалась тесноватой и почти пустой. Только у стены стояла узкая кровать, застеленная шерстяным одеялом, да в углу — небольшой шкаф. Вот и вся меблировка, никаких излишеств. Эта спартанская обстановка легко просматривалась благодаря лунному свету из окна. Занавесок не было и в помине. А Тамара ведь уже привыкла к роскошным апартаментам. — Спокойной ночи, — довольно любезно сказал рыжий и в следующую секунду исчез, оставив Тамару в одиночестве. Приходилось ждать утра и надеяться на лучшее. На всякий случай она решила спать не раздеваясь, а то мало ли что. Присела на край постели, взбила подушку — жестковатую и отнюдь не пуховую. Но все же это было лучше, чем ночевать где-нибудь на кухне, свернувшись клубочком под столом. Тамара кое-как улеглась, однако ей не спалось. Для бессонницы была очень веская и абсолютно естественная причина. Ох, напрасно Тамара налегла на вино, да и вообще невозможно так долго обходиться без посещения туалета. При комнатке, скорее всего предназначенной для прислуги, никаких удобств точно не имелось. Тамара глубоко вздохнула. Попробовала отвлечься на мысли о чем-нибудь высоком, однако это не сработало. Пришлось встать с кровати. Ничего не оставалось, как выбраться на улицу и поискать какие-нибудь кустики. Собственно, искать их не требовалось, совсем недалеко от замка как раз виднелись вполне подходящие заросли. Коридор был прямым, дверь — предпоследней от лестницы, сама лестница — винтовая. Все это Тамара четко помнила, так что можно было не опасаться повторения досадного гостиничного инцидента. Найти дорогу обратно казалось совсем не трудным. Поэтому Тамара надела башмаки и подошла к двери. Увы, дверь не открывалась, как только Тамара ее не дергала. Видимо, рыжий закрыл комнату снаружи, то ли случайно, то ли нарочно, дабы единственная ответственная посудомойка до утра не сбежала. И что теперь прикажете делать ответственной посудомойке? До утра еще полно времени… Тамара некоторое время стучала в дверь и стены, но быстро поняла, что это бессмысленно. Весь этаж казался необитаемым. Оставался единственный выход наружу — окно. Эх, сюда бы веревочную лестницу! К сожалению, о лестнице никто не позаботился. Тамара повернула оконную задвижку, распахнула створки и осторожно выглянула наружу. Четвертый этаж (кажется), довольно широкий карниз, лунный свет, таинственный двор замка… Все это выглядело романтичным, но опасным. Причем четвертый этаж замка с высоченными потолками не шел ни в какое сравнение с четвертым этажом дома из нашей реальности. Порвать простыню и смастерить веревку? Еще какие-то варианты? Тамара метнулась к шкафу, вдруг внутри найдется что-то подходящее. И что-то подходящее действительно нашлось. Среди разнообразного пыльного хлама отыскался внушительный моток крепкой веревки. Тамара едва не подпрыгнула от счастья. В мотке был явно не один десяток метров. А сама веревка — толстая, скрученная из множества прочных волокон. Нужно было ее только хорошенько закрепить. Для этой цели пригодился железный штырь, вделанный в стену совсем рядом с окном непонятно для каких целей. Впрочем, это было неважно, главное — надежно затянуть узлы. Потом Тамара свесилась с подоконника и швырнула конец веревки вниз. Уже приготовилась к головокружительному путешествию, но чуть задержалась. Сняла башмаки, как следует отряхнула подошвы и запихнула башмаки за пояс. Они были из мягкой кожи, так это не составило особого труда, а без обуви совершать акробатические подвиги, конечно же, гораздо удобнее. Больше повода задерживаться в комнате не было. Тамара села на подоконник, поставила ноги на карниз, подергала веревку. Складывалось впечатление, что веревка без проблем выдержит Тамарин вес. К счастью, этот самый вес был небольшим. Итак, спуск начался… Нужно сказать, что Тамара хоть и боялась, но не слишком. Ведь самым ее выдающимся достижением на уроках физкультуры было когда-то умение лазить по канату. Чисто природный талант, больше ей по физкультурной части было похвастаться нечем. Разумеется, с момента окончания школы миновало много времени, да и сравнивать упражнения в спортзале с рискованным сегодняшним предприятием было бы не вполне корректно, тем более что никто не догадался постелить маты во дворе замка. Однако талант — он и есть талант, и Тамара без особых трудностей преодолела спуск на следующий этаж… и еще на следующий этаж… Там ее ждал приятный сюрприз — не замеченный сверху балкончик с коваными перилами и решеткой. Балкончик был совсем узким, но места, чтобы немного отдохнуть и набраться новых сил, вполне хватало. Из раскрытой балконной двери доносились такие охи, ахи и вздохи, что Тамара временно забыла о конечной цели своего путешествия. Преодолеть любопытство оказалось невозможно, и Тамара потихоньку заглянула в комнату. Комната оказалась спальней. На широкой кровати, залитой лунным светом, переплелись два мужских тела, казавшиеся смуглыми на фоне белых простыней. Золотые волосы Шермэля разметались по подушке… А вторым участником постельных событий, был разумеется, герцог собственной персоной. Казалось бы, какая Тамаре печаль? Отправляйся дальше по своим делам, пока не заметили. Однако зрелище ее почему-то заворожило. Вы будете смеяться, но сладкое томление, уже в который раз за последние несколько часов вновь ожило и расправило крылья. Если бы Тамара слегка набралась нахальства, то непременно присоединилась бы к этой паре. И все же имелись веские аргументы против: Во-первых, Тамара была исключительно скромной и застенчивой девушкой, как вы уже наверняка заметили. Во-вторых, возникло предчувствие, что ее появлению вряд ли будут рады и Тамарин порыв окажется неоцененным по достоинству. В-третьих, у Тамары остались не самые приятные ассоциации после участия в позапрошлогодней сцене МЖМ, случившейся под занавес новогоднего корпоратива. Нет, сначала все было классно и замечательно, и подогретые шампанским участники раскрепостились до предела. Однако на следующий день всем стало стыдно, а начальство решило бороться за нравственность в трудовом коллективе и искоренять разврат. Причем уволили только одну Тамару. Старший менеджер и начальник службы безопасности остались на своих должностях. А Тамаре пришлось искать новое место. В результате она и угодила в контору Виктора Леопольдовича. Вот такая у меня невезучая героиня. Пока я писала мистику и драмы, всех везучих героинь разобрали, а мне досталась Тамара. Впрочем, мне она уже нравится, да и привыкаешь к своим персонажам, как к родным. Но это реплика в сторону, ни к чему отвлекаться от сюжета. Тем более что Тамара все-таки вспомнила, зачем спускалась и почувствовала, что еще чуть-чуть, и она оконфузится прямо на балкончике. Такого позора Тамара допустить не могла, поэтому оставила все посторонние мысли, схватилась за веревку и шустро добралась до земли. Едва ступила на твердую почву, сразу бросилась к вожделенным кустикам, даже не надев башмаки. И все-таки успела. Нужно признать, что никакой оргазм не сравнится с тем счастьем, которое Тамара испытала, освободившись от лишней жидкости. Много ли нужно для настоящего счастья, в самом деле? Дверь, через которую они с рыжим недавно зашли в замок, тоже оказалась закрытой. Лезть обратно по веревке под самую крышу Тамаре уже не хотелось, все-таки это гораздо труднее, чем путь вниз. К счастью, ночевать под открытым небом не было необходимости. Совсем рядом виднелось какое-то невысокое строение, напоминавшее беседку. Это было нечто вроде павильончика с большими окнами и плоской кровлей. К единственной глухой стене был приставлен деревянный диван, рядом с ним — круглый столик, а на полу ковер. Еще один ковер-дорожка был постелен на диванчик. Вполне подходящее помещение, чтобы переночевать и временно выкинуть из головы все злоключения. Тамара поскорей устроилась на диванчике, пока еще что-нибудь не стряслось. Сон навалился на нее быстро. Остаток ночи она куда-то скакала на дикой лошади, спасалась от преследователей, спускалась по канату в гигантский котел, полный бурлящей воды. В общем, не самые сладостные сновидения. Потом сцену с бурлящим котлом сменил лес, где вместо деревьев росли вилки и ножи высотой в человеческий рост. Пробираться между ними было совсем непросто, ведь можно в любой момент напороться на лезвие или острие. Столовые приборы не стояли смирно, то и дело раскачивались из стороны в сторону, задевали друг друга, издавая резкий металлический скрежет. Один из ножей вдруг начал валиться набок, и Тамара едва успела отскочить… Просто замечательно, что это был всего лишь сон. В реальности уже наступило утро, в павильоне было светло. Однако резкие металлические звуки не прекращались. Послышались незнакомые мужские голоса: — Еще раз!.. — Защищайся, если можешь!.. Тамара высунула нос из окна, и тут же отпрянула назад. По площадке неподалеку от стены замка быстро перемещались два незнакомца с мечами в руках. Из-под клинков сыпались искры… Глава 20 Искры сыпались, стальные клинки так и мелькали… Тамара зажмурилась в ожидании самого страшного исхода поединка. Если противников не остановить, то… — Вчера ты этот удар отбил. А сейчас рука не поднимается? — На себя посмотри, увалень! Тамара открыла левый глаз, потом правый. Быстро выяснилось, что смертоубийства не предвидится. Противники гоняли друг друга по площадке, нападали и защищались, однако выглядело это, если присмотреться, совершенно не серьезно. Всего лишь тренировка, вроде утренней пробежки в парке. Наконец один из них остановился, опустил меч и утер пот со лба. — Хватит на сегодня. Ополоснемся и завтракать. — Согласен. Они вместе удалились, так и не заметив, что за ними в полном изумлении наблюдала единственная зрительница. Зрительница оставалась в одиночестве совсем недолго, потому что откуда-то вывернул рыжий. Его волосы отливали медью на солнышке, и вообще при ярком свете смотрелся он неплохо. Жаль, что ночью оказался таким морально устойчивым. Рыжий сразу заприметил Тамару в окне павильона. — Ты как сюда попала? — Решила прогуляться. — Понятно. Он посмотрел на веревку, спускавшуюся из покинутой комнаты под самой крышей, однако не стал распространяться на эту тему и задавать вопросы. Тамара выбралась из павильона и приблизилась к рыжему. — Куда мне теперь? — Снова на кухню, куда же еще. Но сначала тебе надо переодеться. Чтобы не вводить некоторых в заблуждение, — улыбнулся рыжий. — А как же баронесса Вимбрисс? — Забудь. И снова началась трудовая вахта. Предварительно рыжий завел Тамару в прачечную, где пожилая женщина выдала ей унылое серое платье, передник и безобразный чепец. Пришлось переодеваться в эти тряпки, которые любую красавицу обезобразили бы. Потом — кухня, где уже вовсю кипели кулинарные страсти и командовал великан-повар. Его подчиненные метались по огромному помещению (в дневном свете, который лился из окон под потолком, стали четко видны масштабы), на вертеле подрумянивался истекающий соком бараний бок, металлические плиты в глубине кухни раскалились добела. Повар заметил новенькую и распорядился: — Что ты стоишь?! Смети очистки со стола. А потом вымой руки и помоги достать тарелки. Да поживей! — А завтрак? — осмелилась спросить Тамара. — Подождешь! Сначала мы должны целую ораву едоков накормить! Поворачивайся! Нелегкая выдалась смена. Правда, потом, когда завтрак на целую ораву был приготовлен, унесен и съеден, а Тамара блестяще справилась со всеми поручениями и перемыла новую партию посуды, появилась возможность вздохнуть свободно и перекусить кашей с мясом и тушеными овощами. — Герцог сегодня завтрак поздно потребует, — заметил повар. — Да уж, не раньше полудня, — поддакнул кто-то. Все добродушно рассмеялись. В целом, в окружении нескольких мужчин, которые оказались вполне мирными, когда не метались с ножами по всей кухне и не рычали друг на друга из-за каких-нибудь промахов, Тамара чувствовала себя уже вполне комфортно. Жаль, что никто (да-да, буквально никто) не обращал на нее внимания). Однако время отдыха пролетело незаметно, и настала пора готовить обед… Работа не заканчивалась… Через пару дней Тамара освоилась на новом месте. И нельзя сказать, что это новое место ей очень нравилось. Еще через пару дней вернулась старшая посудомойка, а потом появилась другая, у которой зажила обваренная рука. Несмотря на это, обязанностей у Тамары не стало ощутимо меньше. Ведь здесь действительно готовили еду на настоящую ораву — на многочисленную свиту герцога, прислугу, и всех, кто работал на хозяйстве. Набиралось внушительное количество едоков. И все-таки порой появлялось время, чтобы выскользнуть наружу и пройтись по округе. Любопытной Тамаре не терпелось разузнать, куда она угодила. Постепенно точная картина стала складываться. Замок, окруженный глубоким рвом и мощной стеной, мог выдержать любую осаду. Целый городок, настолько обширной была территория. Вдали от замка располагались хозяйственные постройки — скотный двор, птичник, огороды, плодовый сад, кузня. Замкнутое пространство, где производилось все необходимое, поэтому особых потребностей в связях с внешним миром почти не было. Свита герцога, состоявшая из крепких молодых мужчин, на досуге (а досуг был почти бесконечным) развлекалась как могла. Они рубились на мечах и шпагах, устраивали скачки, стреляли из луков и арбалетов по мишеням. И, конечно, вино текло рекой. Иногда по мосту перебирались в окрестный лес на охоту или рыбалку. Настоящая мужская республика. До абсолютного идеала не хватало только телевизора, по всем каналам которого передавали бы бокс или футбол. Но это так, к слову. Эпоха-то другая. В общем, все были довольны жизнью. То есть удовольствия и развлечения выпадали только на долю мужской части населения замка. Немногочисленным женщинам отводилась незавидная роль прачек, посудомоек и птичниц. А в ориентации мужской части сомневаться не приходилось. Судя по шуточкам и поведению, свита герцога полностью разделяла его вкусы, прислуга тоже. Все бы ничего, но Тамаре было обидно почти до слез. В кои-то веки угодила в компанию красивых мускулистых парней — и ни один не смотрит в ее сторону! Тамара даже пробовала чуть приоткрывать дверцу в душ (было тут такое, почти современное сооружение) — и хоть бы один проявил интерес, хотя бы из вежливости! Всем Тамарина телесная красота была до лампочки. «Банда гомосексуалов», — оскорбленно думала Тамара. — Вот уж попала, так попала!» Единственный, что ее замечал и даже вроде бы взял над ней шефство — это рыжий. В замке он отвечал за то, чтобы на кухне все было в исправности, поэтому часто туда наведывался. Да и во дворе они иногда пересекались. — Ну, как дела? — приветливо бросал рыжий и следовал дальше по своим собственным делам. Были у Тамары минуты, когда ее одолевала ностальгия. Лучше уж трудиться в офисе и в кабинете Виктора Леопольдовича. Там, по крайней мере, она чувствовала себя востребованной. Что же говорить о времени, проведенном в замках графа Кьянофорра и герцога Дюшенбраса! Эх, роскошные были времена, оказывается!.. На стене возле парадной двери замка герцога была закреплена огромная, высеченная из какого-то зеленого камня роза. Видимо, именно к этой партии принадлежал герцог. По мнению Тамары, роза должна бы быть голубого цвета. Да только мнением новенькой посудомойки никто не интересовался. Впрочем, иногда рыжий останавливался с ней поболтать ненадолго. — Не кисни. У тебя есть шанс дослужиться до помощницы старшей посудомойки. Если будешь стараться, конечно. И тут же перескакивал на свою любимую тему. — Похоже, у герцога с Шермэлем все всерьез. Это любовь! Я прямо рад за герцога, наконец-то у него затяжной роман. А вот раньше… Герцога в сопровождении Шермэля Тамара пару раз видела издали. Да, эти двое нашли друг друга. А ведь тогда в карете Шермэль… ну да теперь уж ничего не изменишь. Как-то раз Тамара ускользнула из кухни и сидела на каменной скамейке во дворе. До предобеденной суеты можно было немного передохнуть. Появился рыжий, тоже опустился на скамейку. — Как настроение? Тамара с немым упреком посмотрела на рыжего. А какое у нее могло быть настроение? Тот продолжил разговор: — В замке с утра сущий кошмар. У Шермэля жуткая мигрень, он лежит пластом и стонет. Местный лекарь приготовил какую-то микстуру, но от нее стало еще хуже. Герцог рвет и мечет. Послал меня в город за лучшим лекарем. Хочешь отправиться со мной? Развеешься слегка. — Только опять бежать за лошадью я не согласна! — Зачем бежать? В карете поедем. А у меня к тебе будет одно предложение… Глава 21