После этих слов Тамара насторожилась. Какое еще предложение? Неужели рыжий созрел для гетеросексуального контакта? А что? Против ее чар никто не устоит! Вот и рыжий не выдержал — сдался на милость победительницы. Просто в такой обстановке, где все пропитано совсем другой любовью, ему неудобно признаться. Он долго боролся с собой, зато теперь… В городе они остановятся в какой-нибудь маленькой гостинице, задернут шторы, зажгут свечи в бронзовых подсвечниках… Пропитанные ароматом лаванды простыни, жаркий шепот, мускулистое мужское тело… Тамара поправила оборку чепца, которая свесилась ей до самых глаз, и томно спросила: — И что ты хочешь мне предложить? Рыжий не стал медлить с ответом. — Видишь ли, один мой родственник содержит в городе развеселый дом. Ты не против там потрудиться? — В смысле «развеселый»? — Правда, не знаешь, что это такое? Ну, такой приятный дом, где постоянно проживают несколько красивых девушек и любезно принимают гостей. Вот это новости! Тамара только-только настроилась на романтику… — Это публичный дом, что ли? — возмутилась она. — Зачем так грубо? Место, где обеспеченные мужчины могут отдохнуть и развлечься в свое удовольствие. Стоит ли так возмущаться? Не хочешь — не надо, никто тебя не заставляет. Нависла пауза. Однако вскоре рыжий возобновил разговор. — Я же вижу: карьера посудомойки не для тебя. А куртизанка — это все-таки ступенька вверх. Если не будешь дурой, сможешь кое-что откладывать, наберешь неплохое приданое. — Да как у тебя язык поворачивается! Что я… — Ты же обожаешь мужчин. Достаточно посмотреть, как ты на здешних парней облизываешься. Но тут ведь тебе ждать нечего. Тамаре прямо стало как-то не по себе. Вроде бы она всегда держалась в рамках приличия, а тут такие убийственные заявления. — С чего ты взял?! — и тихонько добавила. — Разве заметно? — Еще как. Ты тут долго не выдержишь. И в компаньонках у баронессы засохнешь от скуки. Ты рождена для любви, это твоя стихия. К чему себя сдерживать? А дом, о котором я тебе говорил — вполне респектабельный, владелец своих девушек не обижает, они всем довольны. Да ты еще, может, замуж выскочишь за какого-нибудь аристократа, если по-настоящему ему понравишься. Такие случаи бывают. Конечно, не нужно было даже слушать рыжего змея-искусителя. Но… в самом деле, сколько можно торчать на кухне безо всяких перспектив? «В конце концов, в городе сбежать гораздо легче, — утешила себя Тамара. — Не прикуют же меня, в самом деле, цепями в этом самом развеселом доме. Кстати, почему он развеселый, а не просто веселый?» Вслух она сказала: — Я, пожалуй, подумаю над твоим предложением. — Некогда думать. Я сейчас уезжаю. Да или нет? — Ддда. — Договорились. — Я сбегаю переоденусь, ладно? В этом уродливом платье ехать в город как-то не с руки. — Отличная идея. Только поторопись, карету уже запрягли, наверное. Не хочу, чтобы здесь узнали, что я тебя «похищаю». Давай сделаем так: ты сядешь в карету уже возле ворот. Там как раз сплошные заросли. Никто ничего не заметит. — Хорошо. Тамара уже убегала. Птицей взлетела по винтовой лестнице в свою комнатушку под крышей. Моментально скинула ненавистное серое платье с чепцом, запихнула их в шкаф. Влезла в поджидавший ее костюм пажа, лихо сдвинула набок берет с пышным пером. Прихватила сумку с письмом маркиза Дюшенбраса. «Если что, я всегда смогу добраться до замка баронессы», — подумала она и покинула опостылевшее помещение. Когда Тамара приблизилась к конюшням, то сразу заметила запряженный экипаж. Вороные лошади нетерпеливо били копытами и фыркали. Стараясь не привлекать к себе внимания, Тамара проследовала дальше, к открытым воротам. Подъемный мост был уже опущен. Совсем рядом действительно виднелись густые заросли высоких кустов. Там и расположилась Тамара. Ждать пришлось недолго, послышался шум приближающейся кареты. Тамара напряглась, еще неизвестно, удастся ли легко и непринужденно заскочить внутрь. Однако все удалось действительно легко и непринужденно. Дверца открылась, и сильная рука моментально затащила беглянку в карету. Тамара даже не успела ничего сообразить, как оказалась на мягком, обитом кожей сиденье. — Добро пожаловать, — усмехнулся рыжий и задернул занавеску на окне, Занавеска тоже оказалась кожаной. Копыта простучали по мосту, карета выехала на свободное пространство. Кучер щелкнул кнутом… Это был чисто символический жест, все принадлежавшие герцогу лошади не нуждались в подстегивании. Причем не только верховые, но и те, которых запрягали в экипажи, терпеть не могли перемещаться спокойно и размеренно, а предпочитали нестись на бешеной скорости. Задача кучера заключалась в том, чтобы их хоть как-то сдерживать, задавать верное направление и следить за тем, чтобы они не разнесли карету в щепки. Итак, Тамара мчалась навстречу неизвестности в карете, запряженной горячими лошадьми. Еще один горячий (только, к сожалению, не для Тамары) субъект сидел напротив. Занавеска снова была приподнята, так что можно было наблюдать, как стремительно мелькают деревья вдоль лесной дороги. — А долго ехать до города? — поинтересовалась Тамара. — Часа за два успеем. Можешь пока подремать. Тамара рада была бы расслабиться, да только не на такой скорости. Эти лошади вполне могли поспорить по резвости с каким-нибудь «мерином». Во всяком случае, такое впечатление складывалось. Что же ждет нашу незадачливую современницу в городе? ***** Лошадиные копыта стучали уже по мостовой, кучер изо всех сил сдерживал своих холеных любимцев, чтобы они не неслись как угорелые хотя бы на самых узких улочках. Тамара с любопытством вертела головой, стараясь выглядывать в оба окна попеременно. Город, насколько можно было рассмотреть, оказался вполне цивилизованным. Двух, трех, четырехэтажные каменные дома с балкончиками и башенками, площади с фонтанами, множество цветов в мраморных вазонах. Прохожие попадались нечасто, шагали они неторопливо, явно никуда не спешили. Потом карета проехала мимо рынка, где оказалось гораздо многолюдней и обстановка была оживленная. Дальше — городской парк за кованой оградой, следом — улица, на которой за ажурными оградами виднелись богатые особняки с колоннами и лепниной. Еще через четверть часа, карета свернула на довольно просторную, нарядную улицу и остановилась возле трехэтажного особняка, сложенного из светло-серого камня. Неподалеку буквально бросался в глаза фонтан со странными скульптурами. Сначала Тамара подумала, что это раскрытые зонтики, потом ей пришло в голову, что это грибы. Да, исключительно загадочная малая архитектурная форма. Впрочем, теперь было уже не до архитектуры. — Приехали, — объявил рыжий. Они вылезли из кареты и поднялись на высокое крыльцо. Рыжий бросил кучеру: — Скоро вернусь. И дернул за шнурок колокольчика. На мелодичный звон отозвались быстро. Слуга в костюме темно-брусничного цвета открыл дверь, кивнул рыжему, как давнему знакомому, пропустил гостей внутрь. Они миновали прихожую, стены которой были задрапированы бархатной тканью и оказались в небольшой комнате с низкими диванчиками. — Девушка пока подождет здесь, — сказал рыжий. — Как вам будет угодно. — Рэйман дома? — Конечно. Рыжий обернулся к Тамаре. — Посиди немного, я не задержусь. И ушел вместе со слугой. Оставшаяся в одиночестве Тамара опустилась на краешек дивана, окинула взглядом комнату. Рассматривать было особо нечего. Еще один диванчик у противоположной стены, пестрый ковер между ними, большое окно скрыто за атласной портьерой, в углу — кадка с каким-то растением. Помещение смахивало на приемную. Тамаре быстро надоело сидеть без движения. Она встала, принялась расхаживать из стороны в сторону. Подошла к окну, приподняла портьеру. Прямо перед окном виднелся все тот же фонтан. Да, все-таки грибы, отдаленно напоминавшие опята, только с острыми шляпками и примерно в половину человеческого роста. Весьма оригинальное украшение городского пейзажа. Но почему рыжий не возвращается так долго? Словно в ответ на ее немой вопрос рыжий появился на пороге. — Пойдем. Рэйман тебя ждет. Они поднялись по лестнице на второй этаж. Комната, в которую зашли, была довольно просторной. Дубовые панели, мягкий ковер, стол из темного дерева, за которым и расположился хозяин — крепкий широкоплечий мужчина лет под сорок (или, может, чуть за сорок). На сутенера или содержателя притона он как-то не очень был похож. Тамара предполагала, что ее встретит мерзкий тип, у которого на лице написаны буквально все пороки. Нет, ничего подобного. Лицо как лицо, вполне привлекательное. Да еще и с ямочкой на квадратном подбородке. Рэйман улыбнулся персонально Тамаре и спросил у рыжего: — Это та самая девушка?.. Как будто рядом имелась еще какая-нибудь другая девица. — Костюм пажа — замечательная мысль, пригодится, — заметил Рэйман. — Подойди поближе, крошка. Крошка подошла к самому столу, ближе уже было некуда. — Итак, ты хочешь поселиться у меня? — Не то, чтобы я очень хотела, но вот он сказал, что… Тамара зависла. Одно дело рассуждать чисто теоретически, совсем другое оказаться в незнакомом месте, перед незнакомым господином, с которым, несмотря на его приличную внешность, видимо, препираться не стоило. Все ее познания в области секс-индустрии сводились к каким-то невнятным отрывкам из фильмов. Правда, один старый фильм с молодой Катрин Денев она досмотрела до конца, но помнила оттуда лишь эпизод, где главная героиня поднимается по ступенькам в странных туфлях, напоминавших калоши на квадратных каблуках (мода шестидесятых Тамаре не пришлась по вкусу). Как уж назывался тот фильм? Кажется, «Дневная красавица»… Была еще попытка в десятом классе прочитать «Яму» Куприна. Попытка так и не осуществилась, оборвалась в самом начале. И вот теперь… — Ну, вы тут беседуйте, а я поехал, — заявил рыжий. — А то герцог мне устроит, если задержусь. Счастливо оставаться. — Счастливого пути. Заглядывай, как будешь в городе, — отозвался Рэйман. Рыжий послал Тамаре воздушный поцелуй и преспокойно удалился. Вот так быстро все и закончилось. И что теперь делать? — Присаживайся и расскажи о себе. Что ты умеешь? Рэйман показал на кресло. Получалось нечто вроде собеседования. Только потенциальный работодатель обращался к соискательнице на «ты», а не на «вы», как обычно принято. Впрочем, в некоторых фирмах соискательницам и соискателям тоже тыкают. — Итак… Потенциальный работодатель доброжелательно посмотрел на соискательницу. А что та могла ответить? — Что я умею? — Вот именно. Чем можешь привлечь и развлечь мужчин? К нам заглядывает много взыскательных гостей, и всем мы рады. Каждого должны принять так, чтобы он захотел вернуться. Мордашка у тебя смазливая, фигурка милая. А что еще? Получается, Тамара еще должна была доказывать, что достойна здесь остаться? Она-то представляла, что ее будут долго уговаривать и упрашивать.