Я едва его не поцеловала — помешал шум в коридоре. Оттуда донеслась отборная ругань. Не будь голос женским, я бы решила, что выражается портовый грузчик. Но голос без сомнений принадлежал Тиридат. Бабах! Вш! Что-то упало и разлилось. — Куда ты смотришь, дура? — Визг Тири. Что-то тихое в ответ и снова ругань. Затем минута тишины, и новые звуки — бам! Шорх! Что-то рассыпалось. — Вы тупицы! Остолопы! Что вы наделали? — От воплей Тири задрожали стены. А потом все слилось в один сплошной гул, в котором отчетливо слышалось кудахтанье куриц. Они-то откуда? — Она идет! — В покои ворвался жрец. — Скорее, — Аббас схватил меня за руку и потянул к выходу в сад, — надо уходить, пока Тиридат нас не застала. Доказательство у нас, здесь делать больше нечего. Наспех вернув столику прежний вид, мы едва успели выскочить в сад, как дверь в покои открылась. Вошла Тиридат. Мы притаились за кустом, чтобы она нас не заметила. Сквозь ветви и листья я наблюдала за происходящим в спальне. Посмотреть было на что, конкретно на саму Тири. Она выглядела так, словно прошла через огонь, воду и медные трубы одновременно. Мокрое платье и волосы, вся в комьях земли и куриных перьях. Похоже, в коридоре было весело. Я вспомнила, как мы сюда шли и кого встречали на пути. Служанки моющие полы — это вода. Каким-то образом они окатили Тири с ног до головы. Затем были садовники — это комья земли. Они то ли обсыпали Тири, то ли уронили ее в клумбу. Жаль, не прикопали. Курицы скорее всего от поварят. Уж не знаю, как они натравили их на Тири, но чую, было весело. Последними были стражи, они просто ее задержали, дав нам время уйти. — Всех выгоню! — Ругалась Тиридат. — Сначала избавлюсь от Ясмины, а потом от этих неумех. В моем дворце будет порядок! Вы посмотрите, в ее дворце. Это мы еще посмотрим, чей он будет. Я прижала к груди кольцо. У меня в руках «бомба», и я взорву ее в тот момент, когда Тири будет меньше всего это ожидать. Глава 23. О том, что опасно рыть другого яму. Рискуешь сам в нее угодить Мы уползали из сада Тиридат по-пластунски, через кусты. Благо был проход, и нас никто не заметил. С подельниками я рассталась около своих покоев. Внутрь со мной вошли только Ума и мини-Карл. Служанка помогла мне приготовиться ко сну и тоже ушла. Время было позднее, а завтра важный день — проверка. Тогда все и решится. Я должна быть завтра бодрой и полной сил, а значит, необходимо поспать. Вот только страшно. У меня на руках улика, которая спасет всех. Как ее оставить без присмотра? — Тебе можно доверить важное дело? — Спросила я у Карла. — Я положу кольцо Тиридат под подушку и немного вздремну, а ты посторожи. — Будет сделано! — Кивнул Карл. — Можешь во мне не сомневаться. Я вздохнула. Вот как раз сомнений насчет Карла у меня вагон и маленькая тележка. — Просто будь бдителен, — попросила я, прежде чем лечь. Как ни старалась, а ночь прошла тревожно. Я то и дело просыпалась и проверяла — не украли ли кольцо. К счастью, оно было на месте даже утром. Похоже, Тири не заметила его пропажу. Вот будет ей сюрприз. Начало днем тоже было суматошное. Я наспех перекусила, после чего настала пора собираться на проверку. Ума основательно подошла к выбору моего наряда. — При взгляде на вас, моя истинная госпожа, ни у кого не должно остаться сомнений, что вы — настоящая княгиня, — заявила она и надолго пропала в гардеробной. Другие служанки уже закончили с моими приготовлениями, даже волосы заплели, а Ума все не появлялась. Но вот наконец она вынесла из гардеробной темно-синее, бархатное платье с золотой оторочкой. Открытые плечи, рукава клеш до земли и юбка складками в несколько ярусов — все, как модно в этом мире. Но именно дорогой бархат и золото придавали платью поистине королевский вид. — Теперь вы готовы, моя величественная госпожа, — кивнула Ума после того, как я оделась. — Вы со всем справитесь, я в вас верю. За дверью меня ждала целая делегация — четыре стража в качестве охраны плюс Аббас и жрец в качестве поддержки. Ума тоже пошла со мной, а Карл как обычно пристроился на плече. Именно так, в полном составе мы появились в зале советов, где должна была пройти проверка. Все обернулись на шум, когда я вошла. Судя по скривившейся Тиридат, ее появления было менее эффектно. Она, конечно, тоже нарядилась, но после вчерашней трепки от слуг выглядела не очень. В волосах кое-где все еще торчали перья. Не так-то легко их вычистить, даже если провести за этим занятием всю ночь. А судя по синякам под глазами Тири, она не поспала и пары часов. Что ж, у меня есть преимущество перед врагом. И не одно. А еще эффект внезапности. Это вселяет надежду. Я гордо прошествовала к своему месту, и вся моя команда встала позади моего кресла. Рядом с Тиридат был только ее отец, и то он смотрел на нее так, будто первый готов прибить. Я вспомнила, что она говорила об отношениях с ним, но жалеть Тири не стала. Вот еще! — Раз все в сборе, — взял слово Кир. — Объявляю начало проверки. Кто хочет быть первой? После этого вопроса Кир взглянул на Тиридат, вроде как намекая — начнем с тебя. Он знал, что я проверку не пройду, и хотел оттянуть момент. Кир переживал за меня, и Тири это поняла. — Что ж, пусть начнут с меня, — встала она с кресла. — Мне нечего скрывать. Я не знала, как именно будет проходить проверка. Все не было времени спросить, слишком мы были заняты другими делами. Поэтому теперь смотрела с интересом. Но так как нас с Тири должны проверить на невинность, я вообразила что-то вроде гинекологического осмотра из моего мира и заранее негодовала. А еще ожидала, что это будет происходить приватно. Но нет, все произошло прямо в зале советов на глазах всех собравшихся и даже без кресла. К Тири подошла женщина в годах. Она представилась Минной и объяснила, что у нее Дар повитухи. — Чую за версту все женские болезни, облегчаю роды, определяю беременность на ранней стадии и даже могу выяснить пол ребенка до рождения, — с гордостью перечислила она свои таланты. — Мы в курсе твоего Дара, — кивнул Кир. — Приступай. По приказу князя повитуха опустила руку на живот Тиридат и закрыла глаза. Секунду-другую ничего не происходило, а потом ее ладонь начала источать золотистый свет. Да это же человек-УЗИ! Повитуха буквально заглянула внутрь Тиридат и, конечно, все поняла. И то, что Тири не невинна, и то, что она беременна. Закончив, повитуха убрала руку и отчиталась: — Это женщина, а не девица. А еще она носит дитя под сердцем. Это мальчик. Все ахнули. Усман приосанился, словно мысленно уже примерял корону князя. — Моя дочь носит наследника Южного королевства, — заявил он. — Даже если так, он будет незаконно рожденным, — возразил Аббас. — Князь его признает, — не сомневался Усман. — Других наследников все равно нет. Сейчас выяснится, что эта девушка князю не жена, и он женится на моей Тиридат. Как складно у него все получалось. И ведь могло сработать. Если бы не одно «но», то самое, что лежало у меня в кармане. — Ваша очередь пройти проверку, княгиня, — произнес Усман с издевкой, особенно последнее слово. — Пройду, не волнуйтесь, — кивнула я. — Но сначала пусть проверят вот это. Я вытащила руку из кармана и бросила кольцо на стол. Звеня, оно покатилось прямо к Тири и замерло перед ней. Тири резко побледнела. Не поддержи ее повитуха, упала бы. — Что это? — Нахмурился Усман. — При чем здесь какое-то кольцо? — А пусть ваша дочь объяснит при чем оно, — сказала я. Заинтересованные взгляды с кольца переместились на Тири. — Я ничего не знаю, — затрясла она головой. Естественно, она будет все отрицать. Но Аббас научил меня, что и как надо говорить. Мы отрепетировали мою речь, пока шли на проверку. — Я требую, чтобы по ауре на кольце установили его хозяина, — заявила я. — Помилуйте, чего ради? — Взмахнул руками Усман. — Вы тянете время. Вас это не спасет. — И все же я настаиваю. — Проверяйте, — кивнул Кир. Это было не так просто. Надо было подождать. Послали за человеком с Даром видеть ауры. Именно на него была наша ставка. Аббас сказал, он нас спасет, но я пока не до конца понимала, как именно. Этим человеком оказался мужчина средних лет. Самый обыкновенный на вид, я бы даже сказала непримечательный. Но вот он взял кольцо в руки, и по его лицу пробежала тень, заострив черты. На миг он стал похож на орла с большим клювом. Кольцо в его руке нагрелось докрасна, а потом от него ко мне протянулся лучик света. Совсем слабый, едва различимый. — Эта девушка последней держала кольцо в руках, — пояснил одаренный появление луча. — Но не она его настоящая владелица.