— Не все так просто, — вздохнул Аббас. — Многие хотят избавиться от княгини и занять ее место. Пусть лучше покушаются на Тиридат, пока вы спрятаны на самом виду. То есть Тиридат — мое прикрытие? Мы что, в каком-то боевике? Тогда я не поняла, где задержался мой супермен. Пусть уже приедет и увезет меня из этого сумасшедшего дома! Но нет, спасителя не будет. Придется, как обычно, делать все самой. Бежать надо отсюда. Раз здесь княгинь убивают. — Но и это не самое страшное, — договорил Аббас. — Семья Тиридат весьма могущественна. Если они узнают об обмане… — Будут неприятности, — закончилась я за него. — Война и попытка дворцового переворота, — подтвердил Аббас. — Будь князь здоров, я бы не сомневался в его победе, но проклятие делает его слабым. Как только вы вернете Кирриану здоровье, Тиридат с семьей уже не будут представлять угрозу, и мы сможем от них избавиться. То есть опять все упирается в меня. Остались вещи, которые не укладывались в моей голове, и я спросила: — Зачем тогда был этот спектакль с особой ритуальной чашей, позволяющей князю жениться второй раз? — Мы выдумали эту историю, чтобы Тиридат ни о чем не догадалась. Пока она ничего не подозревает, вы в относительной безопасности. В противном случае она бы избавилась от вас еще до свадьбы, — ответил Аббас. Как же у них все сложно! Мне понадобилось время, чтобы переварить очередную порцию информации. Тиридат не хочет консуммации моего союза с князем. Она рассчитывает, что наш брак распадется, не подозревая, что ее собственный — фикция. Она будет в ярости, когда узнает. Мало никому не покажется. А что скажет сам Кир? Он вообще в курсе, что Тиридат ему не жена? Если нет, то вряд ли он обрадуется манипуляциям со своей жизнью. — Как насчет Кирриана? — спросила я. — Он знает, что его брак с Тиридат притворство? — Мы решили не тревожить князя по пустякам, — дипломатично ответил Аббас. То есть они и князя обманули. И как красиво преподнесли! Не хотели тревожить… С этими двумя надо быть осторожнее, мало ли что еще им в голову взбредет. Словно прочитав мои мысли, Аббас заявил: — Вы должны закрепить союз с князем. — Вы просите меня о близости с Киррианом? — уточнила я на всякий случай, а то вдруг мне показалось, и это вовсе не сводничество. — Именно так, — развеял мои сомнения жрец. Почудилось, он сейчас добавит — матрас от пыли я лично выбью. Ну точно сводники! От негодования я хватала ртом воздух и не могла подобрать слов, чтобы выразить всю степень своего негодования. Изо рта вырывались только нечленораздельные звуки. Что-то вроде — ыыы, ууу, ааа. Я добавила к ним парочку недружелюбных жестов и, судя по вытянувшимся лицам советника и жреца, мне удалось донести до них свою позицию по этому вопросу. — Чем я-то заслужила настоящую ритуальную чашу? — спросила, когда ко мне вернулся голос. Вместо ответа эти двое, не сговариваясь, упали передо мной на колени. — Вы чего?! — ахнула я. — Вы — наша истинная княгиня, — пафосно заявил Аббас. — Вы надежда не только князя, но и всего Южного королевства. Ваш Дар спасет нас всех. — Мы готовы служивать вам верой и правдой, княгиня, — добавил жрец. — Иго-го! — взоржал Карл у меня на плече и тут же извинился: — Прости, вырвалось от шока. У меня тоже от шока едва не вырвалось… То есть дело даже не во мне, а в моем Даре. А я так, приложение. Брак с князем — моя золотая клетка. Пока не закрытая, ведь консуммации не было, и у меня еще есть шанс спастись. Но советник и жрец настаивают, чтобы она состоялась, и клетка окончательно захлопнулась. Не уверена, что я хочу добровольно себя запереть. Все это слишком большая ответственность для меня одной. Сначала просят спасти князя, теперь уже целое королевство, а я просто шла мимо, сестру искала и вдруг: я — княгиня. Ощущение, как в классике советского кино — вышла из леса, упала в обморок, очнулась — уже замужем и княгиня. Уж лучше бы гипс… — Я хочу обратно в свои покои, — пробормотала я, чувствуя, что не справляюсь. Еще немного — и мозги закипят. — Разумеется, — тут же подскочил на ноги Аббас. — Я вас провожу, княгиня. — Умоляю, не называйте меня так, — открестилась я. — Вы правы, — подмигнул он. — Будем соблюдать маскировку. Вообще-то я имела в виду, что не хочу быть княгиней, но пусть думает, как ему удобно. Мне уже все равно. По коридорам дворца мы шли в полном молчании. По дороге я немного оклемалась, и в голове снова зароились вопросы. Больше всего меня беспокоило поведение Кира. Я его совсем не понимала. То он злой, как черт, то романтик, читающий стихи. Что за раздвоение личности? А главное — чего еще от него ждать? — Почему Кирриан так странно себя ведет? — спросила я у Аббаса уже на подходе к моим покоям. — Как именно? — уточнил он. — В брачную ночь он был груб, а сегодня утром читал мне стихи… Аббас резко остановился и посмотрел на меня. В его взгляде отчетливо читался триумф. — Началось, — выдохнул советник. — Все правители Южного королевства получают разностороннее образование. В том числе они изучают музыку, стихи, изобразительное искусство. Князь Кирриан всегда был талантлив. Но с тех пор, как его одолело проклятие, он потерял способность писать стихи. — Вы уверены? — Разумеется. Ведь для этого необходимо вдохновение. Но вы возвращаете нам прежнего князя. До проклятия Кирриан был абсолютно другим. Он был общительным и веселым, справедливым и рассудительным правителем. Но проклятие сделало его нервным и агрессивным. Оно изменило его личность. Но вам удалось вернуть пусть и ненадолго настоящего Кирриана. Это прорыв. Показалось, еще немного — и Аббас снова упадет передо мной на колени. К счастью, он сумел сдержаться. На радостях советник решил меня подбодрить: — Ваша старшая служанка — моя дальняя родственница. Я специально приставил ее к вам. Она присмотрит за вами и выполнит любое ваше указание. А если что-то случится, немедленно доложит мне. Наверное, по мнению Аббаса, я должна быть счастлива. Я же сделала себе пометку — за мной следят. Уже у самой двери в мои покои Аббас многозначительно добавил: — Прошу вас, будьте осторожны с Тиридат. У нее Дар от змеи, она крайне опасна. Я приставил охрану к вам не просто так, а ради вашей безопасности. Я верю, что вы спасете князя и всех нас. — Сделаю, что смогу, — буркнула я, не зная, как еще реагировать на слепую веру в меня. — Я в вас не сомневаюсь, — напоследок улыбнулся советник. Оказавшись в своих покоях, я устало привалилась к двери. Вот это была прогулка! Надолго запомнится. Голова буквально разрывалась от новой информации. — И кому из них, скажи на милость, верить? — всплеснула я руками. — Тиридат уверяет, что любовь была. Князь вряд ли что-то помнит, он и меня почти забыл. Аббас клянется, что брак с Тири исключительно политический, и любви там нет и не было. Как, впрочем, и самого брака. На первый взгляд казалось, что я говорю сама с собой, но неподалеку летал мини-Карл, и я обращалась к нему. — Никому, — раздался в ответ писк. — Все они те еще махинаторы. Верить можно только мне! — Все, кто так говорит, обычно и оказываются предателями, — проворчала я, откидывая волосы за спину. Кажется, они еще немного подросли. Этот процесс когда-нибудь остановится? Глава 10. О том, что первый блин всегда комом — Нет, я так не могу. Все это не мое. Ну, какая из меня княгиня? А спасительница королевства? Да я даже себе помочь не в состоянии, — Бормоча себе под нос, я мерила шагами спальню. — Надо уносить отсюда ноги. Немедленно! Пока еще жива… Ощущение, что меня обложили со всех сторон, серьезно давило на психику. Князь делает, что пожелает, совершенно не считаясь со мной. Аббас и жрец затеяли свою игру, где мне отведена роль пусть и важной, но все-таки шахматной фигуры. Какая разница пешка ты или королева, если партию ведет чужая рука? Служанки следят за мной, соперница — ядовита и опасна. Не жизнь, а сплошной адреналин. Как будто я катаюсь на американских горках, снова и снова. Меня уже тошнит от виражей, но аттракцион заело, и слезть невозможно. — У тебя и план побега уже есть, да? — хмыкнул Карл. — А вот и есть, — уперла я руки в бока. — С помощью твоего Дара я избавлюсь от стражей у ворот и уйду из дворца. — На воротах много стражи, — заметил Карл. — Это тебе не двух остолопов от двери прогнать… — Я недавно заставила целый военный лагерь сражаться друг с другом. Уж как-нибудь справлюсь.