— Осторожно, не ушибитесь, — Аббас придержал меня за плечи. Я только кивнула в ответ, так как горло перехватил спазм. Лишь теперь поняла, что бежала на пределе своих возможностей. Дыхание сбилось, и мне потребовалось время, чтобы его восстановить. — С вами все в порядке? — нахмурился Аббас. — Давайте я провожу вас до спальни. Советник, поддерживая под руку, повел меня в сторону моих покоев. Он не спрашивал, что я делала на мужской половине дворца, не интересовался, где стража, словно все это его не касалось. Он был спокоен и вежлив. Благодаря Аббасу я тоже быстро успокоилась. Князь за мной не погнался. Уже хорошо. Будем надеться, он проспится и не вспомнит, что я к нему заходила. Отдышавшись, я начала мыслить яснее. А ведь мне повезло встретить именно Аббаса. Это шанс поговорить по душам с советником. Он наверняка в курсе всех дел во дворце. До спальни было еще прилично идти, и я не стала терять время даром. Сразу, без долгих предисловий заговорила о важном: — Скажите, Аббас, князь любил Тиридат, когда они поженились? — В то время он уже был проклят, — сухо ответил советник, — и ничего не чувствовал, кроме тоски и боли. — А до этого? Они вроде знали друг друга чуть ли не с детства. — Семья Тиридат, в самом деле, вхожа во дворец, — кивнул Аббас. При этом он толком не ответил на вопрос, а скорее уклонился от него. Ох уж эти политики, все из них клешами надо вытягивать. Я заговорила напрямик: — Я хочу спасти князя, но чтобы Дар сработал, мне надо точно знать любил Кирриан когда-нибудь Тиридат или нет. Аббас остановился и серьезно посмотрел на меня. Несколько долгих секунд он размышлял над тем, как много можно мне рассказать. Я же старалась выглядеть предельно честно. Пусть он видит — я достойна доверия. В конце концов, Аббас, вздохнув, сдался. — Коридоры дворца не подходящее место для этого разговора, — заявил он. — Если вы изволите пройти со мной, я отвечу на любой ваш вопрос. Я заколебалась. Мое платье и частично волосы пропитались цитрусовым соком. Мне не терпелось добраться до спальни и смыть сок с меня вместе с его терпким ароматом. С другой стороны, я умирала от любопытства. Что Аббас хочет рассказать мне такого важного, что об этом нельзя говорить, где попало? Если сейчас уйду, второго шанса пообщаться с советником может не представиться… Ладно, скрипнула я зубами, потерплю. Подумаешь сок, я все равно уже принюхалась к его запаху. Вымоюсь попозже, зато выясню кучу всего полезного. Чего не сделаешь ради информации. — Изволю, — кивнула я. — Куда идти? — В часовню. Я удивилась, но спорить не стала. Я так хотела выбраться отсюда, что была готова спуститься хоть в преисподнюю. А часовня здесь, похоже, — культовое место. Там и свадьбу сыграть можно и поговорить по душам. Карл удобно устроился на моем плече, спрятавшись среди волос. Вот кто рад тому, что они отросли. Лишний раз не надо утруждать себя полетом. Сиди себе, болтай ножками. — Часовня — особое место, — пояснил Аббас уже на подходе к цели. — Она защищена куполом тишины. Порой к жрецу приходят люди, рассказывают всякое, просят совета. Посторонние не должны слышать то, что говорится в этих стенах. Я кивнула. Понимаю. Советник говорил о чем-то вроде нашей исповеди. В мире, где с помощью магии можно подслушать разговор на любом расстоянии через любые стены, место с куполом тишины просто необходимо. Хотя бы одно на весь дворец. Пропустив меня вперед в часовню, Аббас плотно закрыл за нами дверь и кивнул: — Теперь можно говорить открыто. Нас никто не подслушает. В этот самый момент раздался шорох у колонны неподалеку. — Никто, кроме него, — кивнула я на прячущегося жреца. Наверняка он думал, что надежно скрылся, но его объемный живот в белой расе весьма живописно торчал из-за колонны. — Выходи, Фетх, — позвал жреца Аббас, а мне пояснил: — Он свой. Доверяйте ему, как мне. — Я и вам, честно говоря, не доверяю, — заметила на это. — Что ж, справедливо, — вздохнул Аббас. — Но позвольте нам доказать, что мы — ваши преданные слуги и готовы ради вас на все. Я только хмыкнула в ответ, не понимая, чем заслужила подобное отношение. Вроде я ничем особым не отличилась за время пребывания во дворце. Да я и живу здесь всего ничего. Жрец между тем осторожно выглянул из-за колонны. Заметив меня, он вздрогнул и принялся судорожно протирать рясой колонну от грязи. Похоже, у бедняги из-за меня развился нервный тик. Чуть меня увидит — и как давай вытирать пылюку. Надо мне почаще к нему захаживать, хоть часовню в порядок приведет. — Так, — сказала я, — рассказывайте все, я слушаю вас внимательно. И начните с брака Кирриана с Тиридат. Эти два интригана переглянулись между собой, и слово взял Аббас. Ох, чую, наворотили они дел. — Когда князя проклял грифон, Кирриан потратил все силы на поиски лекарства, — начал советник рассказ. — Наш князь был в отчаянии и готов на все. Он почти забросил дела королевства. Ничто его не интересовало, кроме избавления от проклятия. И он нашел способ — девушку с Даром жар-птицы, способную вылечить любой недуг. Вот только соседнее королевство не пожелало делиться столь редкой одаренной. Тогда князь приказал ее выкрасть, но и тут ничего не вышло. Девушке удалось сбежать. Я слушала и поражалась — а моя сестра в этом мире не скучала. Вон и похитить ее пытались. — Тогда князь решил пойти войной на Центральное королевство, чтобы забрать жар-птицу силой, — продолжил Аббас. — Ему предстояло собрать сильное войско, а для этого нужна поддержка вельмож на княжеском совете. В этот момент Кирриана и подловила родня Тиридат. Они предложили ему помощь в обмен на брак с их дочерью. — Ага, — кивнула я, начиная понимать. Теперь ясно, что за политика связала этих двоих браком. Кстати, с тем войском я встречалась. Как раз в день своего попадания в чужой мир. Выходит, князь женился на Тиридат недавно. Буквально за месяц до меня. Вряд ли за это время между ними вспыхнули чувства, учитывая состояние Кира. — То есть Кирриан женился ради поддержки в войне, которую он в итоге отменил, так как появилась я? — уточнила. — Не совсем так, — замялся Аббас. Советник и жрец снова переглянулись, и мне стало не по себе. Что-то они скрывают… важное. Печенкой чувствую — мне это не понравится. — Выкладывайте все начистоту, — потребовала я. — Мы немного изменили брачный ритуал князя и Тиридат, — скромно признался жрец, дотирая колонну. — Немного — это насколько? — уточнила я. — Вместо ритуальной чаши я взял обычную, — сказал жрец. — Очень похожую на нее подделку. — Проще говоря, Фетх смещал кровь князя и Тиридат в питьевой чашке, — пояснил Аббас. «?!???!!!» — вот так примерно выглядели мои мысли после слов советника. Ничего связного, одни знаки вопроса и восклицания. В целом я понимала, что сказал Аббас, но осмыслить это не могла. Мой мозг напоминал зависший от перегрузки компьютер. Кровь… в питьевой чашке… Получается, Тири не… Аббас хотел что-то добавить, но я подняла руки и попросила: — Дайте мне минуточку. Мне определенно требуется передышка и немного тишины. Если бы здесь было куда сесть, я бы рухнула на пятую точку. А так пришлось согнуться, упереть руки в колени, несколько раз глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. Хороший способ успокоиться. Не сделай я этого, орала бы как сигнализация на автомобиле и трясла этих двоих за грудки. Они хоть понимают, что натворили?! Кто вообще дал им право решать вопросы государственной важности? Захотели — женили князя, не захотели — обманули невесту и ее семью. Да их поубивать мало! — Выходит, — отдышавшись, нарочито спокойно поинтересовалась я, — Тиридат князю не жена. В ответ советник и жрец молча развели руками. Мол, как-то так, да. — Тиридат, конечно, не в курсе? — на всякий случай уточнила я. И снова эти двое закивали в унисон. У меня все поплыло перед глазами, и я привалилась спиной к ближайшей колонне. — Я ее протер, — подобострастно сообщил жрец. — Никакой пыли. Но я лишь гневно зыркнула на него. Пусть лучше помалкивает. Я сейчас за себя не отвечаю. — Зачем вы это сделали? — поразилась я. — Чтобы защитить князя и королевство, — гордо расправил плечи Аббас. — Нельзя позволить семье Тиридат прибрать всю власть к рукам. Я уверен, как только Тиридат родит сына, ее отец попытается избавиться от князя, чтобы править Южным королевством самому, пока наследник еще ребенок. К счастью, с зачатием возникли проблемы — князь не обращает внимания на Тиридат. И снова меня озарило — вот зачем Тири любовь Кирриана. Ею движет вовсе не романтический порыв, а исключительно корыстные цели. Семья Тиридат в шаге от управления королевством (по крайней мере, они так думают). Единственное, чего им не хватает, так это наследника. — А как насчет фавориток? — спросила я. — Любая из них может родить. — Они так, исключительно для статуса, — махнул рукой жрец. — Хотите сказать, князь не пользуется привилегиями? — удивилась я и поинтересовалась: — И можно в любой момент прогнать Тиридат из дворца?