— Ну что я тебе говорил?! От них всего можно ожидать, — Воронков переглянулся с Сердюком. — Подвал подожгли! Хорошо, что сами не угорели. — Мы таким образом знак подали, чтобы нас нашли! — Мы не могли сами выбраться! Это был наш единственный шанс! Нас Варвара заперла! — наперебой стали мы объяснять, почему мы подожгли подвал. — А нам теперь пожар тушить? — А разве пожарный расчет не приехал? — А кто его вызвал? — хмыкнул Сердюк. — Во дворе действительно что-то дымится. Ну да сейчас в каждом дворе костры палят. С мусором, старыми ветками, прошлогодней листвой надо что-то делать? Зря старались, никто на ваш дым не обратил внимания. Другое дело, если бы вы дом подожгли. — Тогда бы вы с нами не разговаривали, — печально покачала я головой. — А вы вообще долго еще будете сидеть в подвале? Может, поднимитесь? — предложил Воронков. Когда Степа в одной связке с Кукушкиной выкарабкались наверх, он спросил: — А это что за цирк? — А это их Варвара сковала, чтобы они не убежали. Кстати, Сергей Петрович, познакомьтесь. Катя Кукушкина. — Да не Катя я, — замотала головой девушка. — Меня зовут Инна! — Вот как? Кажется, я приехал не зря, — удовлетворенно сказал Воронков. — Ну что, Иван Андреевич, побеседуем с барышней? — В принципе, кого искал, я уже нашел, но любопытно будет послушать девицу. Как я понимаю, она является свидетельницей сразу по нескольким делам. — Только ее надо расковать, чтобы отпустить моих протеже восвояси. — Нет! — завопила Степа, мгновенно сообразив, что как только ее отцепят от Кукушкиной, то сразу выставят за дверь. — Я не согласна! Хочу быть рядом с Катей. — С Инной, — поправила ее Кукушкина. — И мы без Стефании Степановны никуда не уйдем, — решительно заявила Алина. — Беседуйте при нас! Это мы ее нашли и имеем полное право присутствовать при разговоре. — И правда, Иван Андреевич, они ведь не отстанут, — вступился за нас Сергей Петрович. — Я их знаю. — Ладно, будь по-вашему. Только с кого начать? С Ципкиной или с этой? — задумался Сердюк, бесцеремонно разглядывая Кукушкину. — Я думаю, что надо выслушать Кукушкину, — набравшись смелости, предложила я. — А я думаю, надо начать с Варвары Ципкиной, — возразил мне Сердюк. — Иначе сейчас сюда приедет ее сынок и начнет качать права. Адвоката его мамочке и отдельную камеру с кондиционером! А как же! Он ведь миллионер, водочный король! Думает, что правосудие может купить! — Как? Василий Ципкин сын Варвары? — удивилась я. Нет, конечно, мы предполагали, что повариха может приходиться Василию родственницей, но чтобы матерью и чтобы об этом никто не знал… Крайне странно. Все знали, что он родом из Николаевки. Почему же тогда он скрывал родственную связь с Варварой? Почему она работала поварихой у родного сына? И почему внуки не знали, кто их бабушка? Кажется, Сердюк прочитал мои мысли. — А чему вы удивляетесь? Василий любил мать, но одна ложь влечет за собой вторую. Единожды солгав, трудно уже сказать правду. — Какую правду? — Варвара отсидела двенадцать лет в тюрьме за убийство. — А кого она убила? — Муж ее пил сильно, не просыхая. Терпение у нее кончилось, вот и замахнулась она на него сковородкой. На защиту друга грудью полез собутыльник. Варвара сначала его сковородой огрела, а потом и мужу досталось. Она и раньше колотила супруга, но сковородку в руки не брала, опасалась, что зашибет до смерти. А тут сорвалась. В итоге два трупа. Василию тогда семнадцать лет было, школу заканчивал. Доучился кое-как, а потом подался в город. Устроился работать грузчиком на рынок. Потихоньку стал выкарабкиваться из нищеты. Не без чьей-то помощи в девяностых годах открыл свое предприятие, которое впоследствии стало называться «Эверест». Слышали, конечно, о такой водочной марке. Разбогател наш Вася Ципкин. Времена, когда хвалились своей причастностью к криминалу, прошли, вот и скрыл он, что его маменька из зоны вернулась. Даже жене родной не сказал. Умерли отец и мать. Сирота он. — Но ведь он дом, поселок построил в непосредственной близости с малой родиной? Не боялся, что доброжелатели могут детям открыть глаза, кто их бабушка? — Не боялся. Во-первых, дети в окрестностях не гуляют и без охраны не ходят. Так уж у богатых принято. А во-вторых, все односельчане уверены, что Варвара не работает у своего сына, а просто ежедневно ходит к нему в гости. — Но ведь она у него работает поварихой. — Такой уговор у сына с матерью. Он не препятствует тому, что бабушка каждый день видит внуков. А то, что она для него готовит, так он и сам не возражает, поскольку любит еду без наворотов. — Но я все равно не понимаю, зачем Варваре понадобилось держать у себя в подвале Кукушкину? — призналась я. — И как вы узнали, что она здесь, если утверждаете, что приехали сюда не с пожарными? Вам подсказал Сергей Петрович? — Нет, мы приехали порознь, — отрицательно покачал головой Сердюк. — Для меня вообще стало неожиданностью увидеть здесь своего коллегу, — сказал Воронков. — После разговора с Мариной Владимировной я забеспокоился. Нехорошо мы поговорили. Подумал, что если я не вмешаюсь, вы обязательно в какую-нибудь неприятную историю влипните. Решил навестить Регину Ивановну Ципкину и поговорить с ней о пропавшей Катерине Кукушкиной. Ципкину я дома не застал, зато охранник проговорился, что не так давно здесь были две дамочки, представились работниками полиции, очень интересовались поварихой, живущей в старой Николаевке. Я не сомневался, что эти две дамочки хорошо мне знакомые Блинова и Клюквина. Решил поехать следом за вами в старую Николаевку. Нашел нужный дом, увидел вашу машину, Алина Николаевна, захожу, а здесь уже работает Иван Андреевич. — А он-то как здесь оказался? — Я перевела взгляд с Воронкова на Сердюка. — Как? Наши криминалисты обработали все отпечатки пальцев, найденные на орудии убийства. — На молотке, что ли? — уточнила Алина. — На молотке, на молотке. Среди прочих отпечатков (ваших, вашего мужа и покойного Иванова) были найдены более свежие «пальчики» Варвары Прокопьевны Ципкиной, хранящиеся в полицейском архиве. Женщина проживала не так далеко, решил навестить. Только я начал с ней беседовать, как появился Сергей Петрович. У него, оказывается, потерялись две знакомые, которые якобы направлялись к Варваре Ципкиной. Дальше вопрос времени. Где обычно сельчане что-то прячут? В чулане или погребе. Все понятно? — Вы сказали, что вышли на Варвару, потому что нашли ее отпечатки на молотке. Получается, она была в гараже и могла убить Андрея? — Да. — Что — да? Она призналась? — поторопилась спросить Алина. Сердюк не успел ответить. Его перебил Воронков: — Я предлагаю, перебраться в город и опросить подозреваемых в порядке очереди. — Мы не возражаем, — за всех ответила я. Степа с готовностью поднялась и побряцала цепями к выходу. — Стефания Степановна, — окликнул ее Воронков. — Не желаете освободиться от оков? — Нет, не будем терять время, — замотала головой Степа. — Тогда, извините, вам придется поехать в закрытом фургоне, — смущенно улыбаясь, предупредил Воронков. — Да бог с ним, с закрытым фургоне. Куда хуже, если бы вы мне предложили прокатиться лежа в катафалке, — пошутила она. — Ну мы поедем, пожалуй, на своем транспорте. Только, чур, без нас подозреваемых по дороге не допрашивать, — попросила Алина. — За это можете не переживать. Обычно я езжу по другую сторону перегородки, — хмыкнул Сердюк. Через час мы сидели в кабинете Сердюка. С меня, Алины и Степы взяли слово, что мы будем сидеть тихо, без вопросов и комментариев. Первая реплика — и мы будем выдворены за пределы кабинета. Сначала все-таки завели Кукушкину, предварительно сняв с ее ноги цепь. — Присаживайтесь, — Сердюк предложил девушке стул. — Как вас зовут? — Кукушкина Инна Антоновна. — По моим сведениям, Кукушкина Инна Антоновна погибла в мае этого года, — бесстрастно сказал Иван Андреевич. — Погибла моя сестра, Екатерина Антоновна Кукушкина. Обстоятельства вынудили меня сделать так, что за покойную приняли меня. Лицо сестры было обезображено. Я оставила рядом с трупом свою куртку, в кармане которой лежал мой студенческий билет. Все подумали, что это я погибла. — Вы можете объяснить, что побудило вас записать себя в покойницы? — Да, — Инна опустила веки. — Я все расскажу. Глава 30 — Последний год я работала в «Клубе элитных производителей», — со вздохом начала свой рассказ Инна. — Несмотря на мудреное название, наша фирма в лице двух человек, меня и шефа, занималась обычной аферой. Человек приходил к нам и по каталогам подбирал себе домашнее животное: кошку, собаку, попугая… Мы говорили, что хорошие экземпляры есть только в заграничных питомниках, и называли цену, сколько может стоить такое животное, включая транспортные расходы. Если клиент соглашался, то оставлял нам кругленькую сумму. Далее мой шеф открывал свой блокнот и находил адрес питомника, в котором разводились такие животные. Дальше соседней области мы, как правило, не ездили. Паспорта и родословные для животных печатали сами. У нас были образцы, на цветном ксероксе мы делали копии, вписывали имя, придумывали прародителей и вместе с животным паспорта торжественно вручали счастливым заказчикам. Работали мы и с зоопарками, если речь шла об экзотических видах. В этом случае прибыль была не такая баснословная, много денег уходило на взятки, но все равно и нам кое-что перепадало. Такова основная схема. Однако были исключения из правил. Не со всеми клиентами мой шеф шутил подобным образом. Для VIP-персон мы привозили животных из заграничных питомников. Такова предыстория. А сама история началась так. Однажды я вернулась с перерыва и застала шефа в крайне взволнованном состоянии. — Инна, тебе срочно надо вылететь в Голландию, забрать из питомника кота. У тебя, кажется, виза открыта. Вот и используешь ее. Сам бы полетел, заказчик весьма серьезный товарищ, — он смахнул со лба капли пота, — но не могу, неувязка вышла с японской макакой. Сначала в зоопарке пообещали продать макаку и даже аванс получили, а потом взяли свое обещание обратно и деньги вернули. У них, оказывается, старого директора сняли, а новый пока боится продавать налево животных. Что делать, не знаю. Клиент через три дня должен обезьяну получить на руки, а ее еще найти надо. Сижу на телефоне, звоню по зоопаркам, но пока ничего не получается. Так что, Инна, лети ты. Держи фотографию животины. Клиенту нужен взрослый кот, приблизительно годовалый. Окрас рыжий. Смотри не перепутай! Иначе из тебя и меня фарш сделают. Этот товарищ шутить не любит. — А почему клиент не хочет взять котенка? — спросила я. — Потому, что у его жены был вот такой кот, — шеф потряс фотографией. — Сейчас жена отдыхает в летнем домике под Ниццой, а кот — надо же было такому случиться! — скоропостижно умер. Наш клиент хочет подменить кота, чтобы жена не расстроилась, когда вернется. — Надо же, как он любит свою супругу, — позавидовала я, а в глубине души жутко обрадовалась: не каждый день выпадает прошвырнуться в Голландию.